Eigenlijk was de Gear VR van Samsung een eenvoudige mobiele variant van de Oculus Rift. Zowel de Rift als de Gear VR werken op basis van Oculus software. Toch is het nu de mobiele headset van Samsung die de scepter zwaait met een verkoop van ruim 5 miljoen Gear VR headsets wereldwijd. Nu de markt voor smartphones lijkt te stagneren richt Samsung steeds meer op VR. Hier zijn enkele interessante projecten waar Samsung momenteel aan werkt.

Google Cardboard met logo

cardboard bedrukken

Google Cardboard bedrukken

VR bril met logo

vr bril bedrukken

Virtueel scherm

https://youtu.be/iOgs2Dspbm4

Het ligt eigenlijk best voor de hand, een virtuele monitor als bril. Samsung heeft een concept video gemaakt van een slimme bril die alle apparaten in huis een virtueel scherm geeft. Omdat de bril samenwerkt met bestaande hardware zoals een smartphone of laptop kan de bril redelijk compact blijven. Het virtuele scherm is enorm groot, zonder de noodzaak voor een mega monitor op het bureau. De bril heeft ook Augmented Reality mogelijkheden.

VuildUs

https://youtu.be/HpnCOkq-R4I

Met dit systeem kun je eenvoudig het interieur inrichten door een 3D scan te maken van een kamer. Na het scannen kun je met een Gear VR de virtuele ruimte helemaal naar wens inrichten. Je ziet precies of meubels passen, welke kleuren mooi staan, en je kunt direct vanuit de app meubels bestellen. De 3D scanner bevindt zich momenteel nog in de concept fase.

Relúmĭno

Met een headset dat voorzien is van een ingebouwde camera kun je oogafwijkingen realtime corrigeren. Net zoals je een filter over het camerabeeld kunt leggen zoals bij Snapchat kun je ook het beeld verscherpen of vervormen om de oogafwijking van de gebruiker te compenseren. Dat is met een Samsung smartphone en Gear VR mogelijk, al moet je dan wel de klep verwijderen zoals die op de afbeelding getoond wordt.

Tip: Heb je geen Samsung toestel maar wil je de mogelijkheden van een Gear VR toch eens testen? Je kunt ook een Gear VR huren inclusief toestel.

Toen de HTC Vive op de markt kwam waren de eerste recensies erg positief. De Oculus Rift was reeds verschenen, de Vive presteerde direct beter dan de Rift. Met name de “room scale” ervaring maakt de HTC Vive echt tot een Virtual Reality headset. De Vive controllers lieten de gebruiker ook navigeren in de ruimte. Hoewel het complete set duurder was dan het product van Oculus bleek de Vive een voorbeeld van “echte” VR.

Hoewel de merknaam HTC prominent vermeld wordt is er nog een belangrijke partij betrokken geweest bij dit product; Valve. Zonder de visie van Valve en het bekende Steam platform had HTC dit product niet kunnen realiseren, toch horen we betrekkelijk weinig van dit bedrijf en hun plannen met VR. Daarom wordt het hoog tijd onze blik te werpen op Valve.

Wat maakt Valve zo bijzonder?

Valve begon als onderdeel van Microsoft in 1996 en werd opgericht door Gabe Newell en Mike Harrington. Na het debuut Half-Life in 1998 stond Valve plotseling in de schijnwerpers. Na Half-Life verliet Harrington het bedrijf, Newell is nog steeds de drijvende kracht achter Valve.

In 2004 begon het bedrijf met een online dienst voor computerspellen genaamd Steam, dit platform groeide al snel uit tot hét platform voor PC gamers. In 2011 werd de helft van alle online PC spellen verkocht via Steam, Valve werd zo het meest winstgevende bedrijf (per personeelslid) van Amerika.

De rol van Valve in VR

In 2015 begon Valve voor het eerst met de productie van hardware, ze ontwikkelde de “Steam Machine”, gaming computers op basis van hun eigen SteamOS. In maart 2015 werd de samenwerking met HTC aangekondigd voor een nieuwe VR headset genaamd Vive. Valve had al in 2014 een prototype voor een eigen VR headset.

Vive doet het aardig volgens Valve

Volgens Gabe Newell is VR nog in de eerste fase van de ontwikkeling, net zoals de PC dat was in 1981. Toch zijn er al meer dan 1300 VR titels beschikbaar via het Steam VR platform. Newell is enigszins bezorgd over de prijs van de headset. Als er te weinig gebruikers zijn is het niet interessant om content te ontwikkelen.

Enerzijds verloopt de ontwikkeling van VR volgens plan volgens Newell, anderzijds is Valve ook tevreden wanneer het hele project zou falen. Deze houding verklaart waarschijnlijk ook dat we niet zoveel horen van Valve, zij hebben immers niet veel te verliezen. HTC heeft met het instorten van hun marktaandeel in smartphones een nieuw succes nodig.

LG komt met eigen headset

https://youtu.be/5DzRNCL7NaA

Hoewel HTC en Valve hebben samengewerkt in de ontwikkeling van de Vive is er geen sprake van een exclusieve relatie. Dit werd onlangs duidelijk toen LG aankondigde aan een eigen VR headset te werken. Er is nog weinig bekend over deze headset, dit is wat LG bekend heeft gemaakt:

• 3.64 inch OLED display met een resolutie van 1440x1280 per oog.
• 110 graden kijkhoek op 12mm afstand, 120 graden kijkhoek op 10m afstand.
• 90Hz verversingssnelheid.
• Werkt met Lighthouse tracking stations.
• Controllers grotendeels gelijk aan die van de Vive.
• Refractive lenzen in plaats van de Fresnel lenzen in de Vive.

Verder weten we nog weinig over de headset, het model is lichter dan de Vive en heeft een design die doet denken aan de Sony PSVR.

Steam VR Apps leveren weinig op

Computerspellen zijn duur om te ontwikkelen. Onlangs bracht Valve naar buiten dat slechts 30 spellen meer geld hebben opgeleverd dan 250.000 dollar. Enkele oudere spellen hebben meer opgeleverd dan 1 miljoen, maar niet veel. Houd er rekening mee dat het SteamVR platform ook beschikbaar is voor de OSVR en de Rift. Op dit moment werkt Valve aan drie nieuwe titels, hier zijn nog geen details over bekend.

SteamVR ook geschikt voor Linux

Het Steam platform is al sinds 2012 beschikbaar voor Linux, er is nu ook een Beta versie van SteamVR voor Linux. De Beta versie werkt op basis van de HTC Vive in combinatie met een NVIDIA Beta driver voor ontwikkelaars gebaseerd op Vulkan, de opvolger van OpenGL. Met een AMD kaart wordt het lastiger maar het is mogelijk als tweede “desktop” beeld. Hoewel de markt erg beperkt zal zijn voor Linux zet Valve zich af tegen gesloten systemen zoals Microsoft met Windows 10.

Beter geluid in Virtual Reality

https://youtu.be/y2vqK6pDYa0

Steam Audio maakt het eenvoudiger om positionele audio toe te passen in computerspellen. Het geluid lijkt te weerkaatsen van de oppervlaktes, audio golven gaan door de ruimte, net zoals in de werkelijkheid. Deze nieuwe manier van geluid positioneren zal vooral voor VR ontwikkelaars erg interessant zijn, omdat je niet het gehele beeld op één moment kunt zien. Je kunt bijvoorbeeld horen wanneer iemand je van achteren besluipt.

De “core business” van Valve blijft het Steam platform en hun populaire spellen zoals Dota 2, Counter-Strike en Team Fortress 2, Virtual Reality is vooralsnog geen prioriteit. Toch zal SteamVR een belangrijke rol blijven spelen in de ontwikkeling van de Virtual Reality sector.

Als je ook vindt dat een HTC Vive te duur is, en je wilt niet wachten tot de LG VR headset verschijnt kun je ook een Vive huren.

De grote software uitgever Zenimax won onlangs een rechtszaak tegen Oculus, en daarmee Facebook als huidig eigenaar. Het was een strijd waarin de pers niet echt een partij kon kiezen, zowel Zenimax als Facebook staan niet echt hoog aangeschreven als het gaat om ethisch verantwoord handelen.

De rechter besloot Zenimax in het gelijk te stellen, en daarbij een schadevergoeding van 500 miljoen dollar toe te kennen. Dat klinkt veel, toch wil Zenimax meer. Met een nieuw proces willen ze de verkoop van de Rift verbieden, of twintig procent van de opbrengsten uit de Oculus Rift voor minimaal tien jaar. Als het om winst zou gaan is Facebook goedkoop klaar, het kan nog lang duren voordat de Oculus Rift geld in het laatje zal brengen.

Oculus Rift kopen met korting

Om het tij te keren heeft Oculus besloten om de prijs van de Oculus Rift te verlagen. Een compleet set inclusief Touch controllers is met 200 dollar afgeprijsd, daarmee is het een stuk goedkoper geworden dan de directe concurrent, de HTC Vive. De Rift is nog steeds minder bruikbaar als “room scale” ervaring, al wordt hier nog steeds aan gewerkt.

Hoewel de Rift eerder werd uitgebracht dan de Vive en de Gear VR stellen de verkoopcijfers teleur. Met een fikse korting hopen ze de verkopen te stimuleren.

Gratis Robo Recall

Er is al behoorlijk veel kritiek geweest over het uitbrengen van exclusieve titels, ook nu geeft Oculus weer een spel gratis weg wanneer je in het bezit bent van de Touch controllers. Robo Recall is een komisch schietspel van Epic dat er mooi uitziet en soepel speelt.

Wanneer de prijsverlaging en het gratis spel “Robo Recall” je nog niet kan overtuigen om een Rift te kopen kun je ook gewoon een Oculus Rift huren. Dan kun je een stuk goedkoper die eerste stappen in de virtuele wereld maken.

Je kunt 360 graden video’s laten maken om een showroom te laten zien, of onder water de oceaan te tonen. In India hebben ze grotere ambities. De film Baahubali was een wereldwijd succes (vooral in India), Baahubali 2 is een complete VR film die door hetzelfde productieteam wordt gemaakt. Het is niet zomaar een 360 graden promotiefilm voor Baahubali maar een op zichzelf staande film die voortborduurt op de Baahubali saga.

Sword of Baahubali

Er werd kosten nog moeite bespaard om van deze VR productie een waar meesterwerk te maken. Voor de techniek werd nauw samengewerkt met Radeon Pro Graphics, de BB360cc camera werd gebruikt in combinatie met de stitching software van Loom. De film wordt in 300 theaters door India verspreid via Oculus Rift en HTC Vive headsets. Het idee voor deze VR productie kwam van AMD.

Speciale Cardboard

Ook thuis kun je alvast genieten van deze productie. Er is een speciale Baahubali Cardboard ontworpen in de stijl van de film. Het doel van de Cardboard filmpjes is vooral om de interesse te wekken voor de cinema ervaring. Tot op heden werden VR films als los medium gezien, Baahubali richt zich duidelijk op dezelfde markt als de reguliere films.

De toekomst van filmproductie

We zien steeds vaker dat 360 graden films gemaakt worden ter promotie van een film of televisieserie. Daarnaast zijn er ook specifieke VR films, vaak korte producties. Projecten als Baahubali VR brengen traditionele cinema en VR films dichter bij elkaar, net zoals kleur en geluid voorheen geïntroduceerd werden. Steeds meer bekende filmmakers experimenteren met dit nieuwe medium, de kwaliteit wordt steeds hoger. Niet alleen in termen van techniek, met name het vertellen van verhalen waarbij de kijker vrij kan rondkijken wordt steeds verfijnder.

Misschien wordt het tijd voor een Fast & Furious film in 360 graden? Regisseur Justin Lin heeft al ervaring met “Help!”, een 360 graden film die hij heeft gemaakt voor Google Spotlight.