“Is this the real life, is this just fantasy?” Dit is de eerste regel van het beroemde nummer “Bohemian Rhapsody” van Queen. Freddie Mercury is er niet meer, toch leeft de muziek voort. Google heeft in samenwerking met Brian May van Queen en een aantal grafische artiesten een Virtual Reality app gemaakt waarbij dit nummer wordt gebruikt als uitgangspunt voor een indrukwekkende audiovisuele ervaring.

Queen App voor Android

De speciale Queen app is alleen beschikbaar voor Android toestellen. Op toestellen zonder VR functionaliteit is het wel mogelijk de video te bekijken maar dan mis je de complete ervaring. Hoewel Google de initiatiefnemer is van deze videoclip kun je de video niet bekijken via YouTube.

Het is meer dan een 360 graden Panorama video, veel beelden worden realtime weergegeven waarmee er helaas ook Android toestellen zijn die de clip niet goed kunnen weergeven. Apple iPhone bezitters kunnen deze app vooralsnog niet downloaden, die zal waarschijnlijk later worden uitgebracht.

Spotlight Stories van Google

Dit is niet de eerste keer dat Google professionals in de animatie- en filmwereld inhuurt om korte films te produceren. Ze werkten al eerder samen met een animator van Pixar en de regisseur van enkele Fast en Furious films.

De Spotlight Stories variëren in stijl en technische uitvoering. Sommige filmpjes zijn 360 graden films, andere producties zijn geheel in 3D gemaakt. Deze app is gratis te downloaden voor zowel Android als iOS gebruikers.

Wie betaalt die bepaalt

Hoewel deze videoclip op zich interessant is om te bekijken is het wel jammer dat VR headsets zoals die van Oculus of HTC niet worden ondersteund. Er is al eerder kritiek geweest op Oculus dat ze bepaalde spellen exclusief houden voor hun eigen platform.

Grote bedrijven steken veel geld in gratis ervaringen en promoten daarmee hun eigen platform, dat is wel logisch. Het is aan de andere kant jammer dat deze verdeeldheid bestaat. De ontwikkelaars van LibreVR/Revive maakten al eerder software om de “Walled Garden” ofwel omheinde tuin van Oculus te omzeilen en zo content beschikbaar te maken voor de HTC Vive.

Virtual Reality kan leiden tot een flinke smak op de vloer dankzij de kabels die door de kamer liggen. Steeds meer bedrijven werken aan “backtops”, dit zijn volwaardige gaming computers die je op je rug kunt dragen en met accu’s worden gevoed. MSI heeft nu de details bekend gemaakt voor de VR One Backpack PC. Ook XMG heeft een backtop ontworpen evenals Alienware. Lopen we volgend jaar allemaal met een computer op onze rug?

MSI VR One is sterker en lichter dan ooit

Het prototype van MSI had een GTX 980 grafische processor en je moest 12 pond op je rug hangen voor uiterlijk één uur speelplezier. In de nieuwe VR One wordt een GTX 1070 GPU gebruikt, naar alle waarschijnlijkheid de mobiele versie.

Het gewicht is teruggebracht naar 7.9 pond ofwel 3,6 kilogram. De accu’s bieden een belangrijke nieuwe feature, ze zijn “hot swappable” wat betekent dat je ze kunt verwisselen zonder de computer uit te schakelen. De accu gaat nu anderhalf uur mee.

Hoewel de aansluiting voor een headset in principe universeel is kun je voorlopig alleen de HTC Vive gebruiken omdat de Rift een extra USB aansluiting nodig heeft voor de camera en gemaakt is voor een statische ervaring.

Meer keuze in backtops

Er zijn meer fabrikanten die inspelen op de vraag naar hoogwaardige Virtual Reality ervaringen voor mobiel gebruik. HP had al eerder een prototype genaamd Omen X VR PC Pack die destijds relatief licht was maar er was nog geen GPU aangekondigd. Wellicht gaan ze de Nvidia GTX lijn gebruiken met ondersteuning voor de nieuwe Pascal technologie.

Alienware heeft ook een backtop ontworpen op basis van de AMD Radeon RX 480 grafische kaart, dit product is nog niet op de markt. In principe is het gebaseerd op de Alienware Alpha gaming console. Producent van Mini-PC systemen Zotac werkt eveneens aan een mobiele VR computer waarvan nog geen concrete specificaties bekend gemaakt zijn.

Voor 4799 euro kun je de XMG Walker bestellen die vanaf oktober geleverd zal worden. Deze backtop is uitgerust met een Nvidia GeForce GTX 1070 grafische processor, een Intel Core i7 processor en standaard vier accu’s. Uitgerust met twee accu’s weegt deze computer 3,8 kilogram, bijna gelijk aan de MSI dus. Ze geven niet aan dat de accu’s in gebruik te wisselen zijn, je krijgt wel vier accu’s meegeleverd met zes stuks als optie.

Speel Ghostbusters of Teenage Mutant Ninja Turtles in VR

Deze backtops zullen de komende tijd voor de consument nog te duur en onhandig zijn, voor virtuele arcades zijn ze daarentegen wel ideaal om de spelers een draadloze ervaring te bieden waarmee de kwaliteit van mobiele VR gaming naar een hoger platform wordt getild dan met een Samsung Gear VR of een Google Cardboard mogelijk zou zijn.

Motion Capture is een populaire methode om bewegingen van acteurs om te zetten naar digitale beelden. Bijvoorbeeld Gollum uit The Lord of the Rings, of King Kong. Deze techniek is vaak zeer kostbaar. Jasper Brekelmans, een specialist in Motion Capture maakt nu gebruik van de Hololens om bewegingen van dansers live te registreren, en daar een computermodel overheen te projecteren.

Kunst digitaal vastleggen

Brekelmans werkt voor dit project samen met The WholoDance project, een organisatie die de danskunst wil vastleggen voor zowel culturele doelstellingen als onderzoek. Motek Entertainment zorgde voor de faciliteiten om dit project mogelijk te maken.

Met een draadloze verbinding is het mogelijk de Motion Capture data direct naar een Hololens headset te sturen, die projecteert vervolgens een Augmented Reality Avatar op de danser in een driedimensionale omgeving.

Er werd gebruik gemaakt van een Xbox controller om alle parameters in te stellen, de knijpbewegingen zoals die standaard zijn bij de Hololens bieden onvoldoende controle.

Bewegingen analyseren

Naast een live beeld van de computeranimatie over de danser worden de bewegingen ook opgenomen. Zo kan de danser achteraf de bewegingen terugkijken.

Omdat het beeld volledig driedimensionaal is kan de danser het beeld draaien en vanuit elke hoek bekijken. Daarmee is deze technologie ook ideaal voor atleten die hun lichaamsbewegingen tot in detail kunnen bekijken en bestuderen.

Nieuwe generatie Motion Capture

Het registreren van bewegingen is niet nieuw, het wordt met de Hololens wel een stuk toegankelijker gemaakt, en waarschijnlijk ook goedkoper. De dansers dragen hier nog een kostuum met “tracking markers” waardoor de camera de beweging goed kan registreren, met geavanceerde beeldherkenning zal dit wellicht niet meer nodig zijn in de toekomst.

WholoDance gaat drie jaar besteden om de danskunst op deze wijze vast te leggen. Als dit een succes wordt kan het de studie van dans en eigenlijk alle soorten lichamelijke beweging compleet gaan veranderen.

De lift in Floor Plan brengt je naar diverse etages waar je kennis zult maken met vreemde figuren en uitdagende puzzels. Door je gezond verstand te gebruiken, en af en toe creatief te denken kun je de mysteries van de verschillende etages ontrafelen.

• Ontwikkelaar: Turbo Button
• Leeftijd: Alle Leeftijden
• Genre: Puzzel
• Prijs: €6,99

Game Review

Er is geen tekort aan puzzel spellen op de Gear VR. Floor Plan probeert zich te onderscheiden met een aparte stijl, zowel op grafisch gebied als de manier waarop de puzzels gepresenteerd worden. Een nadeel van de Gear VR is dat je niet vrij kunt bewegen.

Bij Floor Plan is dat probleem slim opgelost door de speler in een lift te plaatsen. Je gaat van etage naar etage met als uiteindelijke doel die maffe lift te verlaten.

De puzzels beperken zich niet tot afzonderlijke etages, je zult regelmatig terugkeren naar etages om vondsten en nieuwe inzichten toe te passen. De presentatie is onderhoudend en zorgt ervoor dat het spel niet snel zal vervelen. Die kans is overigens vrij klein aangezien je met een beetje gezond verstand het gehele spel in enkele uren kunt voltooien.

Beeld en Geluid

De graphics zien er fris en vrolijk uit. Het is een genot om naar de verschillende etages te kijken, je wordt steeds opnieuw verrast door de creatieve details. Je kunt overigens wel stellen dat Floor Plan niet direct het onderste uit de kan haalt van de mobiele processor. Het ziet er leuk uit maar het ontwerp is vooral functioneel.

De karakters die je tegenkomt maken geluid maar spreken niet. Deze “stemmen” en de diverse geluidseffecten hebben een cartoon stijltje die goed aansluit bij de graphics. De muziek is typische liftmuziek, heel toepasselijk en het brengt alle elementen heel goed samen.

Besturing

Floor Plan is in feite een point-and-click puzzelspel. Je kijkt naar een voorwerp, tikt een keer op het touchpad van de Gear VR en je kunt verder. De besturing zit het spelconcept nergens in de weg. Omdat je stil staat in de lift hoef je niet te lopen of andere capriolen uit te halen. Bij de Oculus Rift versie kun je overigens wel voorover leunen om iets verder in de kamers te kijken, bij de Gear VR versie is dat niet mogelijk.

Conclusie

Het genre dat momenteel het beste vertegenwoordigd is op de Gear VR is zonder twijfel het puzzelspel. Het spreekt ook wel voor zich, we bevinden ons nog steeds in de eerste generatie VR spellen, puzzelen is dan een veilige keuze.

Bij Floor Plan wordt de lift gebruikt als een excuus om vrij rondlopen te vermijden. Dat is niet de meest subtiele oplossing, het werkt hier wel. Dit is een VR spel waarbij je niet veel hoeft te bewegen, alles speelt zich recht voor je neus af.

De vraag is wel of dit spel past bij een VR headset. Omdat je van etage naar etage gaat en niet veel meer kunt waarnemen dan de kamers en de wanden van de lift voegt het gebruik van een headset niet echt veel toe aan de beleving, tenzij je vrij claustrofobisch bent aangelegd. Floor Plan op een PC met muis of op een Nintendo Wii met Wiimote zou ook niet misstaan. Floor Plan is een leuk puzzel spel met een originele uitstraling die “meelift” op de populariteit van puzzel spellen als Esper 1 en 2.

De nieuwe iPhone 7 is aangekondigd. De klassieke hoofdtelefoon plug is verleden tijd, de behuizing is nu waterdicht en het topmodel wordt uitgerust met twee camera’s. 3D fotografie dus? Niet helemaal, de twee camera’s maken optische zoom mogelijk, en een betere scherpte diepte. Voor ons komt de meest opvallende nieuwe feature voor iPhone niet van Apple, maar van Google; de Cardboard Camera app voor 3D Panorama fotografie.

Evolutie, geen revolutie

Voor een VR website biedt Apple geen rijke bron aan onderwerpen, met de introductie van de iPhone 7 en de nieuwe Apple Watch is daar niets in veranderd. Apple lijkt de opkomende Virtual Reality industrie compleet te negeren.

Android toestellen zijn al veel verder met de ontwikkeling van VR op mobiel. Nu is het uitgerekend Google die hun Cardboard Camera app lanceert voor Apple iOS. De app was al verkrijgbaar voor Android, nu kunnen Apple fotografen ook prachtige Panorama foto’s schieten in 3D.

360 Graden 3D Fotografie

De meeste consumenten Panorama camera’s kunnen geen 3D foto’s maken. Je ziet het beeld in 360 graden maar het blijft een tweedimensionale projectie. Google heeft een app gemaakt waarmee je een beeld opneemt in 360 graden. Je moet langzaam in de rondte draaien en er mag geen beweging in het landschap zijn.

Met dat beeld wordt een 360 graden Panorama foto gemaakt met diepte. Door de foto’s te bekijken in een Carboard viewer of een andere VR headset zie je een foto met overtuigend diepte effect. De Google Cardboard Camera App is gratis verkrijgbaar voor zowel Apple iOS als Android toestellen.

Apple en Nintendo werken samen

Het is interessant om te zien dat Nintendo een samenwerkingsverband is aangegaan met Apple. Er komt dit jaar een Mario spel uit voor iPhone. Zowel Apple als Nintendo hebben geen plannen voor VR producten of diensten aangekondigd, in tegenstelling tot de directe concurrenten Google, Microsoft en Sony.

Of ze met Mario voor smartphone de aandacht kunnen trekken terwijl Google Daydream in aantocht is, de Hololens al te bestellen is en de PSVR nog voor de kerst in de winkel ligt is te betwijfelen.

Jezus had bovennatuurlijke krachten, net als superhelden. Binnenkort kunnen we het verhaal van Jezus bekijken in 360 graden video. Daarnaast stapt Jon Favreau ook in de virtuele wereld. Deze auteur / acteur / regisseur is de laatste jaren vooral bekend van de Iron Man films en de nieuwe Jungle Book verfilming. Hij wil nu zijn talent gebruiken in de opkomende VR video industrie.

Jezus VR: The Story of Christ

Dit zal de eerste complete speelfilm zijn die geschoten is in 360 graden video. De film werd opgenomen in Matera, Italië dat ook al dienst deed als achtergrond voor de Passion of the Christ uit 2004. De film zal voor het eerst vertoond worden tijdens het Venice Film Festival.

De film zal tijdens de kerstdagen worden uitgebracht voor Google Cardboard, Samsung Gear VR, Oculus Rift, HTC Vive en de PlayStation VR. Het VR theater in het festival biedt ruimte aan 50 personen die simultaan naar 360 graden producties kunnen kijken. Deze film werd gemaakt door VRWERX in samenwerking met Autumn VR en toont de levensloop van Jezus zoals beschreven in de Bijbel.

Jon Favreau

Naast Iron Man heeft Favreau ook onlangs de live-action versie van Jungle Book geregisseerd, een film met veel geanimeerde karakters. Er werd ook een korte preview uitgebracht als 360 graden video. Hij werkt nu samen met Wevr om een betoverende VR wereld te creëeren waarin ook een interactief element toegepast wordt.

Het project heet Gnomes & Goblins, je hoeft niet te wachten om een kijkje te nemen. Vanaf 8 september is er een korte demo beschikbaar voor Wevr Transport, via Steam en op Viveport. Het vertellen van verhalen in VR en 360 graden video is een grote uitdaging voor filmmakers omdat ze minder controle hebben over de kijkrichting van het publiek. Ook kan een Panorama video vermoeiend zijn, komende kerst kunnen we zien of Jezus VR het publiek de volle 90 minuten kan boeien. Zeker gezien het einde van deze film reeds bekend is.