Voor een lange tijd leek apple niets te doen met virtual reality, hiervoor zijn twee simpele redenen.Virtual reality is al eerder geflopt dus waarom zou het nu wel lukken? En omdat de computers van Apple simpelweg niet sterk genoeg zijn om virtual reality te draaien. Het bleef dan ook lang stil rondom Apple, tot een paar weken geleden.

Aanschaf bedrijven

Achter de schermen heeft Apple ervoor gezorgd dat ze niet helemaal achter bleven in de race om het beste virtual reality product op de markt te brengen.  Zo hebben ze in het geheim al 3 bedrijven gekocht die allemaal werken aan virtual reality technologie. Ook al wordt er bij Apple niet gesproken over het ontwikkelen van virtual reality apparaten, geeft de aanschaf van deze bedrijven toch een sterke hint.

Metaio AR

Er is weinig bekend over het eerste bedrijf dat Apple gekocht heeft; Metaio AR. Sinds de aankoop door Metaio lijkt het bedrijf te zijn stil gelegd, er zijn geen producten meer te koop. Bovendien zijn bijna alle functies van de website uitgeschakeld, waarschijnlijk wordt de website volledig omgebouwd en de producten aangepast tot Apple kwaliteit.

Metaio AR specialiseert zich volledig op het gebied van Augmented Reality, tot aan de aanschaf door Apple was het mogelijk om ontwikkelaarsprogramma’s voor Augmented Reality te downloaden.

Primesense 3D

De gloriedagen van Primesense lijken over te zijn, sterker nog het bedrijf bestaat niet meer.Primesense is volledig overgenomen door Apple inc. Primesense is het meest bekend om de 3D sensoren die ze gemaakt hebben.

Deze 3D sensor kennen wij eigenlijk onder een andere naam, Xbox 360 Kinect.  Op dit moment is niet bekend wat de rol van Primesense binnen Apple is.

Star Wars’ Faceshift

Het laatste bedrijf is misschien wel de meest spannende, Faceshift is bekend van de film Star Wars: The Force Awakens. De technologie van Faceshift geeft de mogelijkheid om virtuele avatars dezelfde beweging te laten maken als echte acteurs, een soort virtuele laag over het echte acteerwerk. Deze technologie is al uitgebreid gebruikt bij de nieuwe star wars en meerdere projecten over de hele wereld.

Na de aanschaf van Faceshift kwam ook de eerste statement van Apple naar buiten: ‘’Apple koopt van tijd tot tijd kleinere bedrijven, we bespreken onze visie en het doel van deze aankopen niet in het openbaar’’. Het is dus wel duidelijk dat Apple bezig is met virtual reality ook al wordt dit niet in het openbaar besproken.

Het werd tijd dat Apple bezig ging met virtual reality, hoe meer bedrijven er bezig gaan met het creëren van virtual reality hoe beter de ervaringen op den duur worden. Het gaat volgens ons niet lang meer duren voordat Apple met eigen producties of producten op de markt zal komen.

Nadat de Samsung Gear VR binnen een dag werdt uitverkocht lijkt het erop dat 2016 het eerste jaar kan worden dat virtual reality zijn doorbraak meemaakt. Met de komst van de consumentenversie van de Rift en de HTC Vive zal deze doorbraak alleen nog maar sneller gaan.

Apple is al jaren een marktleider op het gebied van smartphones, virtual reality is echter niet aan Apple besteed. Samsung daarentegen is vanaf het begin bezig geweest met virtual reality, dat betaald zich nu uit met de Gear VR. Hoewel Apple niet bezig is met virtual reality houdt dat de accessoire akers niet tegen, steeds meer ontwikkelaars komen met hun eigen iPhone headsets op de markt.

FigmentVR

Figment VR is daar een goed voorbeeld van, met strakke lijnen en een minimalistisch design doet deze VR bril ons sterk denken aan Apple. Het eenvoudige model bestaat uit een iPhone hoesje met een uitklapbare bril erin.

Het model is op een dergelijke manier gemaakt dat je alle functie van de telefoon kan gebruiken tijdens het ervaren van virtual reality. Tevens is het mogelijk om augmented reality te ervaren doordat de achterkant open is. Figment VR is zo goed gemaakt dat je bijna zou denken dat het door Apple zelf is gemaakt. Maar er zijn meer kapers op de kust.

iON VR

Deze headset is met pakweg 200 euro zeker niet de goedkoopste oplossing. Een deel van deze prijs zit waarschijnlijk in de hardware genaamd Motionsync die VR bewegingsziekte moet oplossen.

Hoe ze dit gaan realiseren is nog niet bekend, de headset zal in het eerste kwartaal van 2016 uitkomen. Een voordeel is dat de headset werkt met smartphones van 4,5” tot 6” en zal zowel iOS als Android ondersteunen.

Cmoar

Deze headset heeft reeds een succesvolle Kickstarter campagne achter de rug en is nu via hun website te bestellen voor $129,-. Je moet nog wel even wachten op de levering, op z’n vroegst eind 2015. Dit is een ambitieus project, er is ook een speciale controller ontworpen en er zijn twee soorten extra monitors beschikbaar waarmee je beeld kunt streamen van een PC.

Daarmee lijkt het meer op een Oculus Rift dan een Gear VR, maar dan draadloos. Een hele mooie belofte, maar Cmoar zal niet de eerste Kickstarter zijn die niet aan de verwachtingen kan voldoen.

Vude

Dit is een klassiek voorbeeld van een gefaald crowd funding product. De prijs was heel redelijk met slechts $49,- voor de eerste investeerders, het ontwerp ziet er comfortabel uit. De eerste tegenslag was de Kickstarter campagne die door Kickstarter werd opgeschort. Ze weken uit naar Indiegogo maar behaalden bij lange na niet de beoogde $11.000,-. Het is zeer twijfelachtig of deze headset ooit het levenslicht zal zien.

Noon VR

Als laatste de Koreaanse Noon VR met als trekpleister de mogelijkheid content te bekijken van het Koom VR netwerk. Het uiterlijk doet erg aan de Gear VR denken maar deze headset werkt met alle iOS en Android smartphones groter dan 4,7”.

Voor $89,- krijg je helaas geen ondersteunende elektronica, het is een strak ontworpen houder met twee lenzen, meer niet. Je hebt geen besturingsmogelijkheden op de headset dus het is alleen geschikt voor passief kijken.

Apple heeft nog een lange weg te gaan voordat ze kunnen concurreren met Samsung op het gebied van VR, tenzij Tim Cook bij de volgende keynote een “one more thing” uit de kast kan trekken met de nieuwe iHeadset…