Sinds de release van de Oculus Rift en de HTC Vive woedt de discussie over exclusieve spellen. Hoewel de Rift en de Vive beide werken op een Windows PC platform brengen ze titels uit die exclusief te spelen zijn op hun eigen headset. Met name Oculus probeert exclusieve titels te bemachtigen.

Zowel in eigen productie als aankopen van externe ontwikkelaars. Revive is een stukje software van LibreVR die Rift spellen laat werken op de Vive. En daar stak Oculus een stokje voor… dat stokje hebben ze nu weer ingetrokken. Hoe staat het momenteel met de openheid van virtual reality?

Wat doet Revive?

Deze software is een gratis te verkrijgen “hack” die Oculus Rift spellen mogelijk maakt op de HTC Vive. Oculus heeft een aantal exclusieve titels die je via Revive kunt spelen op de Vive. Ontwikkelaar LibreVR is overigens geen voorstander van illegaal spelen, ze vinden dat elk spel netjes gekocht moet worden, en dat je daarna de vrijheid hebt deze te spelen op het systeem naar keuze.

Oculus introduceert DRM

Met Digital Rights Management kun je software controleren. Of het een officiële versie betreft, en op welk systeem het wordt gespeeld. Oculus besloot Revive een halt toe te roepen door DRM door te voeren in de Oculus software. Hierdoor functioneerde de spellen niet meer op een Vive headset.

LibreVR bracht daarop een update uit die de DRM blokkeerde. Daarmee werd piraterij eigenlijk nog eenvoudiger. De beslissing van Oculus werd niet goed ontvangen. Het druist ook tegen de eerdere opmerking van Oculus directeur Palmer Luckey in dat hij software vrij wilde geven. Als je een titel koopt mag je zelf bepalen waarmee je deze speelt. Met de aankoop  van exclusieve titels en het blokkeren van Revive leek Oculus de deur dicht te gooien.

De deur staat weer open

Onlangs heeft Oculus een update uitgebracht waarin de DRM voorgoed zal zijn verwijderd. Daarmee zijn veel titels voor de Rift weer te spelen op de HTC Vive. Momenteel gaat het om pakweg dertig titels, een stuk op vijftig zijn niet of nauwelijks te spelen op de Vive. Een spel als Hitman GO kun je kopen in de Oculus Store en vervolgens spelen op de HTC Vive.

Bij een spel als Lucky’s Tale ligt het ingewikkelder omdat je die gratis krijgt bij een Oculus Rift headset. Een HTC Vive bezitter heeft daarmee niet bijgedragen aan de inkomsten voor Oculus. Dan zou er een betaalde versie voor alleen het spel moeten komen, maar daar zal Oculus niet voor kiezen. In conclusie is de VR markt weer iets naderbij gekomen, maar de concurrentiestrijd is nog zeker niet voltooid.

We wisten al dat Sega bezig is met een permanente VR expositie in een groot winkelcentrum in Tokio. Toen was er nog geen partner bekend, nu weten we dat het Australische bedrijf Zero Latency de hardware en software gaat leveren. Kunnen we binnenkort titels als “House of the Dead” spelen in VR

Zero Latency

Als je een reisje maakt naar Melbourne, Australië kun je een VR shooter spelen in een grote loods. Je krijgt een VR headset op je hoofd, samen met gekleurde tracking lampjes en heel grote geweren. Het spel dat je daar kunt spelen heeft wel iets weg van de Sega shooter “House of the Dead” maar het is een eigen productie, je kunt het met meerdere personen tegelijkertijd spelen.

De attractie moet het vooral hebben van de vernieuwing in gameplay, niet zozeer in het spelconcept. Het is een logische keuze voor Sega, die op dit moment niet bezig is een eigen systeem of software te ontwikkelen. In Amerika is The Void een soortgelijke attractie op basis van iets andere technologie. Als deze samenwerking een succes wordt kunnen we misschien later nieuwe titels van Sega verwachten.

THE CALL UP

Deze Sci-Fi film laat zien wat er gebeurd als een VR spel zoals hierboven beschreven niet loopt zoals gepland. De trailer ziet er veelbelovend uit, helaas zijn de recensies niet lovend. In het verleden zijn er al vaker films gemaakt over virtuele werelden.

The Matrix is misschien de meest bekende. Een andere film waarin virtual reality een grote rol speelt is eXistenZ van regisseur David Cronenberg. THE CALL UP doet ook denken aan de Britse Sci-Fi serie Red Dwarf waar de hoofdrolspelers ontdekten dat al hun avonturen en hun hele leven onderdeel van een spel bleek te zijn.

Meta is niet de meest bekende ontwikkelaar van een augmented reality headset. Toch hebben ze onlangs 50 miljoen opgehaald aan investeringen. Vergeleken met de Microsoft Hololens en de Magic Leap is dat nog steeds maar een klein bedrag, het stelt ze wel in staat hun huidige prototype te verbeteren en hun “neuro wetenschappelijke” technologie uit te breiden. Een groot verschil met concurrent Magic Leap is dat de Meta wél te bestellen is voor ontwikkelaars.

AR of VR?

Bij virtual reality wordt je met een headset naar een compleet afgesloten virtuele omgeving gebracht. Je ziet niets meer dan de werkelijkheid, je ziet alleen wat er wordt weergegeven op het scherm. Bij augmented reality komt er een laag over de realiteit.

Om die beelden perfect aan te laten sluiten op de omgeving en ook nog eens interactief te maken is er krachtige hardware nodig en slimme software om dit overtuigend tot stand te brengen.

Neurologisch systeem

Volgens Meta gaan andere ontwikkelaars uit van ontwerpers, Meta neemt het menselijk brein als uitgangspunt. Hoe dat in praktijk werkt is niet geheel duidelijk, Meta geeft daarmee wel aan een andere weg in te slaan.

De huidige technologie projecteert middels een headset en een projectie van bovenaf een beeld op een doorzichtige glazen plaat. Het is ook mogelijk voor meer personen tegelijkertijd interactief aan een AR project te werken.

Meta 2 en 3

Je kunt voor 949 dollar de Meta 2 bestellen, die wordt in het derde kwartaal 2016 geleverd. Het betreft een ontwikkellaarsversie met een 90 graden zicht en een 2560×1440 resolutie. De verversingssnelheid wordt niet aangegeven. De Meta 3 is al in ontwikkeling evenals een eigen Meta app.

De Augmented Reality headsets zullen waarschijnlijk duurder worden dan de VR headsets en zich met name richten op professioneel gebruik. Op 1 april 2016 lanceerden ze “dogmented reality”, een headset voor honden:

Magic Leap is het geheimzinnige Augmented Reality project waarbij driedimensionale beelden op het netvlies worden geprojecteerd… of iets van die strekking. Elke paar maanden komt Magic Leap met een korte video waarbij hun technologie gedemonstreerd wordt, en elke keer roept dit meer vragen op dan er antwoorden worden gegeven. Dat ze samenwerken met Weta Workshop, het effects bedrijf van Peter Jackson dat onder meer werkte aan de Lord of the Rings films, was al bekend. Nu hebben ze een nieuwe partner uit de filmindustrie weten te strikken; Lucasfilm.

Van Lord of the Rings naar Star Wars

Magic Leap heeft grote namen aangetrokken vanuit de tech industrie en de filmindustrie. Naast Weta werkt de ILMxLab afdeling van Lucasfilm nu ook samen met dit bedrijf om de revolutionaire augmented reality technologie van Magic Leap mogelijk te maken.

Om alvast een voorproefje te geven van de mogelijkheden werd er een korte presentatie gemaakt met de bekende Star Wars figuren R2D2 en 3CPO. De directeur van Magic Leap, Rony Abovitz kondigde een “collaboration lab” aan, een creatieve samenwerking met ILMxLab. Of Weta ook deel uitmaakt van dit project is niet duidelijk. Bekijk de eerste clip van 3CPO en R2D2 door de ogen van Magic Leap:

De grote onbekende

Terwijl andere ontwikkellaars van VR en AR headsets er alles aan doen om prototypes en development kits aan het publiek te tonen is Magic Leap zeer geheimzinnig over hun product en technologie. We hebben nog geen headset gezien, er is geen prijs en release datum bekend en er zijn geen duidelijke specificaties vrijgegeven.

De demo video’s zien er steeds interessant uit maar worden wel altijd opgenomen in een behoorlijk donkere kamer. Zwart is erg moeilijk om met augmented reality weer te geven, dat kan de aanleiding zijn. We zijn wel weer een klein stapje verder in de ontwikkeling van het Magic Leap verhaal.