Neem plaats op de kapiteinsstoel en begeef je in de bizarre en gevaarlijke wereld van Orion Trail waar slechts de mensen met het meeste geluk, het meest dappere karakter en meest koppige instelling kans maken op een goed einde.

Je komt vreemde gasten tegen als Synapsion Brain Beast en Baxxtar the Instructor die je de stuipen op het lijf zal jagen. Ook zul je overrompeld worden door de charmes van Warp Weasel met drie ogen. Ga jij dit avontuur overleven?

• Ontwikkelaar: Schell Games
• Genre: Avontuur / Strategie
• Prijs: €4,99

Game Review

Orion Trail is de Gear VR versie van een PC game die tot stand kwam na een succesvolle Kickstarter campagne. De retro stijl van het origineel is in stand gebleven en vertaald naar een VR omgeving.

Liefhebbers van Science Fiction en klassieke adventure spellen zullen genieten van de vele verwijzingen die in dit spel terug te vinden zijn. Soms heel subtiel, vaak ook overduidelijk.

Er zijn zes missies die je gaandeweg zult vrijspelen, verder is het avontuur behoorlijk lineair van structuur. Je kiest als eerste jouw team die bepaalde karaktereigenschappen bezitten als Aanvallen en Diplomatiek.

Dan kun je het ruimteschip uitrusten met eten en brandstof. Je ziet het, Orion Trail is een strategiespel waarbij jouw grijze massa wordt geprikkeld. Toch wordt het nergens te serieus, het verhaal is absurd en wordt verteld met veel humor.

Beeld en Geluid

De 8-bit graphics komen goed tot hun recht op de Gear VR. In tegenstelling tot de PC versie worden hier meer 3D effecten gebruikt waarmee het meer is dan een panorama versie van het origineel.

Er is aandacht besteed om het uiterlijk wat meer glans te geven zonder het authentieke karakter te verliezen. De muziek past ook bij het old-school karakter met chip-tunes die recht uit de jaren tachtig lijken te komen.

Besturing

Je kunt Orion Trail spelen met zowel een controller als het touchpad. Beide methodes werken, het is geen actiespel dus je kunt meestal op je gemak jouw keuzes maken.

Een controller maakt navigeren wel eenvoudiger, voor lange speelsessies heeft een controller zeker de voorkeur.

Conclusie

Als je van de klassieke Star Trek serie houdt en je bent bekend met het oude computerspel “Oregon Trail” mag je dit spel niet missen. Alle nostalgie gevoelens worden aangesproken en het spel wordt met veel humor gepresenteerd. Het is interessant om te zien hoe de 8-bit stijl wordt vertaald naar een VR omgeving. De PC versie ligt dichter bij de originele grafische stijl van oude strategie en adventure spellen, de Gear VR versie geeft dit spel letterlijk een nieuwe dimensie.

Naast het VR sausje is Orion Trail als spel niet veel anders dan de PC game. Wanneer je die hebt gespeeld zul je hier weinig verrassingen tegenkomen. Wat betreft gameplay is dit ook niet direct de meest voor de hand liggende game om te vertalen naar VR. Je moet veel teksten lezen en knoppen drukken, daarom heeft een externe controller de voorkeur.

Wat betreft gameplay lijken de keuzes niet altijd zoveel uit te halen. Het lijkt een spel waar strategie een belangrijke rol speelt, toch is er een flink element van toeval. Veel situaties staan of vallen met een draai aan het wiel, en je hebt geen invloed over de uitkomst hiervan. Dat maakt jouw doordachte keuzes van daarvoor een beetje onbelangrijk.

Derek Belch was in 2007 een kicker in het American Football team aan de Stanford Universiteit. Hij volgde een klas bij Jeremy Bailenson, hoofd van de Virtual Human Interaction Lab. Belch zag mogelijkheden voor een nieuwe manier van trainen, maar de technologie was er nog niet klaar voor.

Dankzij de recente ontwikkelingen in Virtual Reality headsets en 360 graden video maakt hij trainen sneller en efficiënter. Nu wordt de werkwijze van STRIVR gebruikt door vele sportteams en sportverslaggevers.

Zien en herhalen

American Football is meer dan stoere kerels die elkaar de grond in stampen (dat is meer Australisch Voetbal). Het is een strategische sport met vooraf bepaalde patronen.

Voorheen werden deze patronen op het veld getraind en herhaalt, dit proces kost veel tijd. Door deze strategieën en situaties te filmen met 360 graden camera’s en later terug te kijken met een VR headset kunnen de patronen snel herhaald worden.

Zo krijgt de speler veel sneller inzicht. De spelers van de Stanford Universiteit scoorde direct veel beter, het systeem bleek te werken.

Ook voor de verslaggevers

Naast de atleten is het ook voor verslaggevers belangrijk alle ins en outs te leren van het spel. Met VR headsets gaat dat veel sneller dan voorheen.

Het geeft je ook veel meer het gevoel dat je echt in het moment bent dan de wedstrijd bekijken op een televisiescherm. Steeds meer teams en verslaggevers maken gebruik van deze methode om meer inzicht te verkrijgen in American Football.

Verder dan Football

In feite kan deze methode ook worden toegepast op andere sporten. Belch was zelf een American Football speler. Je kunt uiteraard ook een programma maken voor voetbal, honkbal en vrijwel elke sport waarbij patroonherkenning en standaard spelvormen een rol spelen.

De NBA, de grootste basketbal organisatie van Amerika heeft ook al geëxperimenteerd met de STRIVR methode. Misschien kan het Nederlands elftal met VR training eindelijk weer een EK of WK  winnen?

Sinds Facebook het VR bedrijf Oculus kocht speelt de vraag hoe de social media gigant denkt geld te verdienen met de Oculus Rift. Ze hebben reeds 250 miljoen gestoken in deze nieuwe generatie in Virtual Reality en hebben op de Oculus Connect conventie toegezegd nogmaals 250 miljoen te investeren in de komende jaren.

Een deel daarvan gaat naar exclusieve titels, een ontwikkeling die niet bij alle VR liefhebbers in goede aarde is gevallen. Is exclusiviteit goed voor VR of houdt dit juist innovatie tegen?

Geen geld te verdienen in VR

Jason Rubin is het Hoofd Content bij Oculus en werkte al eerder aan spellen als Crash Bandicoot. Ook stond hij aan de wieg van game developer Naughty Dog.

Hij geeft aan dat de eerste paar generaties VR titels nagenoeg geen winst kunnen maken omdat het aantal gebruikers nog te beperkt is.

Zonder te investeren in kwalitatief hoogwaardige titels zullen ontwikkelaars afwachten. Spellen kosten al gauw miljoenen euro’s, dat is met enkele honderdduizenden potentiële klanten niet te verantwoorden. Aan de andere kant koopt de gemiddelde consument geen dure VR headset die slechts een handvol spellen en applicaties heeft. Een kip en het ei verhaal dus.

PC en exclusiviteit

Echte PC gamers houden niet van de exclusiviteit zoals je die bij consoles zoals die van Nintendo en Sony tegenkomt. Revive is een stukje software die het mogelijk maakt om Oculus Rift software te gebruiken op de HTC Vive.

De PC is hetzelfde, alleen de headset is anders. Sony doet eigenlijk hetzelfde als Oculus met de PSVR maar wordt daar zelden op aangesproken, in de console wereld is dit geaccepteerd.

WebVR

Naast exclusieve titels en “timed exclusives” die tijdelijk alleen verkrijgbaar zijn voor één platform ondersteunen veel partijen WebVR waaronder ook Oculus. Dit open systeem werkt via het web in de browser, zo kan een VR applicatie op elke headset direct geopend worden.

Deze content zal beperkt zijn omdat de software compact moet blijven, het is wel een stap in de richting naar een overkoepelende Virtual Reality standaard.

Op dit moment moeten alle VR partijen de consument samen zien over te halen, samenwerken lijkt momenteel de beste optie.

Een groot nadeel van Virtual Reality headsets zoals de HTC Vive en de virtual reality bril huren s de aansluiting met kabels naar de PC. Hiermee wordt de bewegingsvrijheid beperkt, daarnaast kan het gevaarlijke situaties opleveren tijdens het spelen.

Oculus heeft ondertussen een prototype van een nieuwe headset die draadloos is, HTC heeft onlangs een accessoire aangekondigd voor de bestaande Rift headset die draadloos spelen mogelijk maakt.

TPCAST draadloze module

Tijdens het Vive X investeringsprogramma kocht HTC het bedrijf TPCAST. Zij hebben een “VR upgrade kit” ontwikkeld die je kunt koppelen aan de bestaande HTC Vive. Deze zender heeft een ingebouwde accu die garant staat voor 1,5 uur gebruik.

Zelf beweert TPCAST dat de vertraging “niet zichtbaar” is, toch waren de eerste specificaties niet positief. Eerst werd een latency van 15ms vermeld, nu is de productinformatie aangepast met een latency van 2ms op basis van 2K beelden met 90 beelden per seconde.

Op dit moment is de module alleen te bestellen in China, ze worden begin 2017 geleverd. De prijs ligt omgerekend op pakweg 200 euro. Enerzijds een flink bedrag, anderzijds is het goedkoper dan een nieuwe generatie Vive.

Oculus Santa Cruz

Zowel Oculus als HTC hebben lange tijd verkondigd dat een draadloze oplossing niet mogelijk was vanwege de “latency” ofwel vertraging.

Oplossingen als de Gear VR van Samsung en werken op basis van smartphones waarbij alle hardware in de headset aanwezig is.

Tijdens het Oculus Connect 3 evenement liet Oculus de “Santa Cruz” zien, een prototype van een draadloze headset met ruimtelijke positionering. De Vive oplossing is wat eenvoudiger, een accessoire voor de bestaande headset.

In deze opkomende VR en AR industrie volgen technologische vernieuwingen zich in een hoog tempo op. Het mag duidelijk zijn dat een draadloze ervaring hoog op de prioriteitenlijst staat. Met name HTC lijkt voor een modulaire aanpak te gaan, naast deze draadloze module zijn de eerste details voor nieuwe hand controllers ook al bekend gemaakt.