Virtual Reality en Windows gaan hand in hand, voor de HTC Vive en de Oculus Rift heb je uiteindelijk ook een Windows PC of laptop nodig. Microsoft heeft de laatste vernieuwingen voor Windows 10 aangekondigd, VR speelt een grote rol bij de nieuwe functies. In samenwerking met grote namen als HP, Asus en Acer gaat Microsoft VR headsets op de markt brengen voor Windows 10 met een prijskaartje vanaf $299,-.

Van AR naar VR

De laatste tijd kwam Microsoft regelmatig in het nieuws met de Hololens, een Augmented Reality headset die op realistische wijze beelden over de werkelijkheid projecteert. Nu gaat Microsoft ook de strijd aan met de VR headsets. Op het gebied van software bood Microsoft al langere tijd ondersteuning voor VR, nu komt er binnen Windows 10 ook een 3D versie van Paint en meer ondersteuning voor VR toepassingen.

Goedkope VR headsets

Microsoft leek voorheen goed samen te werken met het team van Oculus, ze leveren ook een Xbox controller bij de Rift. De headsets die Microsoft nu aankondigt gaan direct de strijd aan met deze en andere PC headsets.

Net zoals het “Santa Cruz” prototype dat Oculus onlangs liet zien werkt Microsoft met Inside-Out tracking, wat inhoudt dat je geen externe camera’s of tracking apparaten meer nodig hebt. De prijs is ook opvallend, $299,- is een lage instapprijs voor hoogwaardige VR. Het eerste design dat Microsoft liet zien lijkt op het gebied van ergonomie wel iets op de PSVR. Deze headset van Sony werd reeds geprezen om het draagcomfort in vergelijking met andere headsets.

Geen eigen hardware

Hoewel Microsoft zelf ook hardware ontwikkelt hebben ze bij deze VR headsets gekozen om de samenwerking aan te gaan met gevestigde merken. Acer werkte al eerder samen met Starbreeze, een bedrijf die professionele VR headsets maakt. Asus liet al eerder een prototype zien van een eigen VR headset. Lenovo werkt al langer samen met AntVR, een Chinees Virtual Reality bedrijf. HP en Dell hebben nog geen headsets geproduceerd, wel maken ze beide backpack computers voor VR toepassingen.

Het is wellicht een slimme zet van Microsoft om andere fabrikanten hun eigen headsets te laten ontwikkelen, zo wordt de diversiteit aan producten groter en waarschijnlijk ook de variatie in prijzen. Uiteindelijk gaan alle headsets werken via Windows waarmee de fragmentatie van gebruikers voor Microsoft geen rol speelt.

Reactie van Oculus en HTC

Het is afwachten hoe Oculus en HTC gaan reageren. Ze zijn beide afhankelijk van het Windows 10 besturingssysteem, nu wordt Microsoft zelf een concurrent voor PC Virtual Reality. “Wanneer twee honden vechten om een been, gaat een derde ermee heen” luidt het spreekwoord. Loopt Microsoft achter op de concurrentie of denken ze juist vooruit?

Ga ontspannen zitten (of liggen) en speel patience zoals je dat nog nooit eerder hebt gespeeld. In Solitaire Jester wordt je uitgenodigd om het bekende kaartspel te spelen in een virtuele omgeving. Je neemt plaats achter een luxueus bureau terwijl een open haard zachtjes knispert in de achtergrond. Kun jij alle kaarten wegwerken voor het te laat is? Of doe je er zolang over als je zelf wilt, in de virtuele wereld van Solitaire Jester bepaal jij het tempo.

• Ontwikkelaar: Resolution Games
• Genre: Kaartspel
• Prijs: Gratis

Game Review

Het zijn vaak de schietspellen met veel actie, ontploffingen en miljoenen polygonen in nog meer kleuren die opvallen in de app store. Als je daar een beetje op uitgekeken raakt kan een eenvoudig kaartspel als patience, ofwel solitaire wat rust bieden.

Resolution Games heeft dit kaartspel gratis naar een virtuele omgeving gebracht, en met stijl. Om het verder statische spel wat karakter te geven wordt je bijgestaan door een “Jester” ofwel de joker uit het kaartspel.

Beeld en Geluid

Dit spel ziet er heel goed uit. De processor van je Samsung apparaat zal geen overuren maken, toch zijn de graphics heel goed afgewerkt. Het kleurgebruik is rustgevend, er zijn ook allerlei details in de achtergrond te bespeuren zoals een open haard en een radio.

En ja, je kunt de radio in- en uitschakelen wat in feite een muziek aan/uit knop is, maar dan met stijl. De achtergrondmuziek past goed bij het spel maar die kun je dus altijd inschakelen of uitschakelen. De herkenbare geluiden van kaarten draaien en schudden ontbreken uiteraard niet.

Besturing

Je kunt kiezen om dit spel te besturen met het touchpad, je kunt het spel ook compleet handsfree spelen. Met het touchpad kun je wel sneller spelen, door te kijken naar de kaarten loopt een klokje vol. Als dat klokje is volgelopen volgt de actie automatisch.

Conclusie

Resolution Games ken je misschien van Bait!, het gratis visspel voor de Gear VR. Net als dat spel is Solitaire Jester grafisch uitstekend gemaakt, en over de gameplay is goed nagedacht.

Het zijn ook beide “casual” games, waarvan Solitaire Jester het ideale spel is om je oma ook te laten zien wat dat hele Virtual Reality gebeuren is.

Heeft VR eigenlijk een toegevoegde waarde bij een spelletje patience? Wat betreft gameplay niet, er zijn volop digitale patience spellen op de markt. Wel geeft Solitaire Jester een beleving die op een scherm niet gehaald wordt.

Je kunt helemaal rond kijken, je kunt spelen met de knoppen op je bureau, je ziet een open haard en luistert naar een rustgevend muziekje. Als de afwerking niet goed was zou dat extra opvallen bij een langzaam en eenvoudig spel als patience. Van de graphics tot aan de handsfree gameplay klopt gelukkig alles.

De kaarten zweven voor je ogen, je wordt niet afgeleid door de achtergrond. Kiezen doe je met het touchpad of door langer naar een kaart te kijken.

Je kunt geen foute handelingen verrichten, kaarten “vliegen” automatisch naar de juiste plek. Dat maakt het spelen eenvoudig, je kunt zelfs beurten ongedaan maken. Je kiest zelf of je op deze wijze wilt “valsspelen”.

De PlayStation VR komt binnenkort uit voor het grote publiek, de pers heeft al mogen spelen met deze accessoire voor de Sony Playstation spelcomputer. Wat zijn de eerste indrukken, hoe verhoudt de PSVR zich met andere VR headsets?

MINDER DEMO´S DAN VERWACHT

Je kunt de PSVR kopen als op zichzelf staande accessoire, je kunt ook kiezen voor de bundel met twee Move controllers en een Playstation camera. De controllers en camera zijn nodig voor de volledige Virtual Reality ervaring, de camera is zelfs vereist.

We wisten al dat er een demo disc bij de PSVR geleverd zou worden met een aantal proefversies van volledige spellen. Een goede zet van Sony, tot bleek dat Europese landen aanzienlijk minder spellen krijgen dan het Amerikaanse publiek. Hoewel het een “gratis” disc betreft is dat toch jammer. Het is mogelijk dat andere demo’s later als download beschikbaar komen.

PLUSPUNTEN

• De headset is comfortabel om te dragen.
• Als je in het bezit bent van een PS4 is de investering aanzienlijk lager dan bij een Oculus Rift of HTC Vive.
• Je kunt de actie ook volgen op een televisie, zo kunnen spelers en kijkers vanaf de bank meedoen.
• De PSVR zal ook werken met de nieuwe PlayStation, daarmee kan de kwaliteit van de spellen hoger worden zonder een nieuwe headset aan te schaffen.

MINPUNTEN

• De Move controllers met camera zijn niet altijd nauwkeurig.
• Als je nog geen Move controllers en camera bezit is de investering hoger.
• Uit testen blijkt dat de huidige Playstation moeite heeft een stabiele framerate te behouden.

CONCLUSIE

PC kwaliteit op een VR lijkt net iets te hoog gegrepen voor de PSVR. Hoewel het voor de PlayStation gamers een leuke accessoire kan zijn is de nauwkeurigheid op dit moment onvoldoende.

De Move controllers dateren uit 2010, de camera is ook verouderd. De PSVR is een VR headset met ambities, maar in combinatie met verouderde hardware komt het nog niet volledig tot zijn recht.

De PlayStation VR komt binnenkort uit voor het grote publiek, de pers heeft al mogen spelen met deze accessoire voor de Sony Playstation spelcomputer. Wat zijn de eerste indrukken, hoe verhoudt de PSVR zich met andere VR headsets?

MINDER DEMO´S DAN VERWACHT

Je kunt de PSVR kopen als op zichzelf staande accessoire, je kunt ook kiezen voor de bundel met twee Move controllers en een Playstation camera. De controllers en camera zijn nodig voor de volledige Virtual Reality ervaring, de camera is zelfs vereist.

We wisten al dat er een demo disc bij de PSVR geleverd zou worden met een aantal proefversies van volledige spellen. Een goede zet van Sony, tot bleek dat Europese landen aanzienlijk minder spellen krijgen dan het Amerikaanse publiek. Hoewel het een “gratis” disc betreft is dat toch jammer. Het is mogelijk dat andere demo’s later als download beschikbaar komen.

PLUSPUNTEN

• De headset is comfortabel om te dragen.
• Als je in het bezit bent van een PS4 is de investering aanzienlijk lager dan bij een Oculus Rift of HTC Vive.
• Je kunt de actie ook volgen op een televisie, zo kunnen spelers en kijkers vanaf de bank meedoen.
• De PSVR zal ook werken met de nieuwe PlayStation, daarmee kan de kwaliteit van de spellen hoger worden zonder een nieuwe headset aan te schaffen.

MINPUNTEN

• De Move controllers met camera zijn niet altijd nauwkeurig.
• Als je nog geen Move controllers en camera bezit is de investering hoger.
• Uit testen blijkt dat de huidige Playstation moeite heeft een stabiele framerate te behouden.

CONCLUSIE

PC kwaliteit op een VR lijkt net iets te hoog gegrepen voor de PSVR. Hoewel het voor de PlayStation gamers een leuke accessoire kan zijn is de nauwkeurigheid op dit moment onvoldoende.

De Move controllers dateren uit 2010, de camera is ook verouderd. De PSVR is een VR headset met ambities, maar in combinatie met verouderde hardware komt het nog niet volledig tot zijn recht.

Magic Leap heeft onlangs aangegeven dat ze de laatste mijlpalen volgens schema hebben behaald en dat de ontwikkeling volgens plan loopt. Er is geen nieuw beeldmateriaal, er is wel een nieuwe illustratie. Daarop is te zien dat de vernieuwde versie van de headset veel compacter is geworden, het is nu echt een “bril”. Dat komt waarschijnlijk door het gebruik van een extern kastje die met een glasvezelkabel aan de bril wordt gekoppeld.

DE TECHNOLOGIE VAN MAGIC LEAP

We weten niet veel details van de Magic Leap headset, door bestaande informatie te combineren met diverse patenten kan er wel een voorstelling worden gemaakt van deze vernieuwende “Mixed Reality” bril.

Magic Leap zal bestaan uit twee onderdelen; een bril die veel lijkt op de normale brillen die we nu ook dragen, en een pocket projector en mini-computer met het formaat van een smartphone, maar dan zonder beeldscherm. De bril en het apparaat worden via een kabel met elkaar verbonden. De compacte bril maakt het dragen in publiek veel aangenamer dan de huidige headsets, het systeem is helaas niet geheel draadloos.

LASER PROJECTOR

De meeste headsets voor VR en AR zijn groot, dat is nodig om de beelden juist weer te geven. Magic Leap gebruikt daarvoor de kleine randcomputer, die projecteert het licht en zendt deze via een glasvezelkabel naar de bril.

Door gebruik te maken van een “fiber scanning” display kan een groter oppervlak gescand worden dan normaal met de dikte van de kabel mogelijk zou zijn.

Hiermee kan een onovertroffen scherp beeld geproduceerd worden. Het doel van Magic Leap is een beeld met 120 graden bij 80 graden te produceren, een veel groter bereik dan nu mogelijk is. Of dat haalbaar is moeten we afwachten.

PHOTONIC LIGHTFIELD CHIP

De lens van Magic Leap kan het beeld splitsen dankzij een photonische chip die het inkomende beeld op de juiste wijze projecteert op het netvlies. Bij een Mixed Reality ervaring is het niet alleen een beeld over de werkelijkheid, ook de diepte moet kloppen.

Magic Leap zal ook een oplossing moeten bedenken om zwart “licht” te genereren, de voorgaande demonstraties werden altijd vertoond in vrij donkere ruimtes. Via conventionele middelen is het niet mogelijk licht uit te zenden dat donkerder is dan de omgeving.

In april dit jaar gaf Facebook al een demonstratie van hun Virtual Reality toepassingen binnen nert bekende sociale netwerk. Nu laten ze meer mogelijkheden zien, ze tonen hun visie voor een sociale toekomst in VR waar mensen over de hele wereld met elkaar verbonden worden. Ga met je vrienden onder de zeespiegel, of breng samen een bezoek aan Mars.

Nieuw uiterlijk, meer mogelijkheden

De avatars, de poppetjes die jouw digitale gestalte vormgeven, zijn wat aangepast. Mark Zuckerberg, directeur van Facebook, vond zijn Avatar lijken op een jonge Justin Timberlake.

Hij maakt vervolgens verbinding via live videochat in Facebook Messenger binnen de virtuele omgeving. Met Oculus Touch worden nauwkeurige handbewegingen mogelijk, dat werd gedemonstreerd door een kaartspel te spelen, een potje te schaken en met zwaarden te vechten.

Facebook en Oculus

Het VR bedrijf Oculus werd enkele jaren geleden gekocht door Facebook. De social media website laat Oculus grotendeels met rust, ze tonen wel veel belangstelling voor VR technologie.

Zo waren ze er vroeg bij met de ondersteuning van panorama video, uiteraard ook voor commerciële toepassingen. Mark Zuckerberg is een groot voorstander van VR technologie, en Facebook heeft diepe zakken.

Parties and Rooms

Ondertussen gaat Oculus zelfstandig ook verder met sociale functionaliteit voor de Rift en de Gear VR. Parties en Rooms worden de nieuwe ontmoetingsplekken voor maximaal acht vrienden.

Samen kunnen ze kletsen, spelletjes  spelen,  naar muziek luisteren en (Facebook) video’s bekijken. Oculus biedt de technologie aan als API waarmee ook andere ontwikkelaars deze functionaliteit toe kunnen voegen.

Voor Gear VR en Oculus Rift

De Samsung Gear VR zal dit jaar nog deze sociale apps krijgen, Rift gebruikers moeten wachten tot begin 2017. Het komt vaker voor dat Oculus apps eerst verschijnen op het Gear VR platform en later naar de Rift komen, bijvoorbeeld Minecraft en NextVR. Het is niet bekend of Rooms en Parties de bestaande app Oculus Social Beta zal vervangen.

Je wordt wakker in een verlaten kamer in een ziekenhuis. Je kunt niet lopen, je kunt slechts om je heen kijken. Dan zie je wapens aan de muren hangen. Plotseling breken de planken die op de deuropening getimmerd zijn. Je staat oog in oog met bloeddorstige zombies. Gebruik een beetje strategie en een flinke hoeveelheid kogels om de zombies af te weren zolang je kunt!

• Ontwikkelaar: Applied AR
• Genre: Schietspel / Aktie
• Prijs: Gratis

Game Review

Zombie Room Attack spel is een “early access” demo, niet een volledig spel. Op de PC wordt deze strategie vaak gebruikt om mensen te interesseren voor een nieuw spel, daarnaast kan de ontwikkelaar in de praktijk testen wat er nog voor verbetering vatbaar is.

Het concept van Zombie Room Attack is net zo eenvoudig als de gameplay; er komen zombies op je af, je schiet ze neer en ga zo door tot je dood bent. Net als andere eindeloze spellen is er geen verder doel in dit spel, je probeert alleen je vorige score te verbeteren.

Beeld en Geluid

Dit is niet het spel om jouw Gear VR mee te demonstreren aan je vrienden. Zombie Room attack ziet er eenvoudig uit, het aantal polygonen is laag en een kenmerkende visuele stijl ontbreekt. Er zijn drie zombie types; een soldaat, een groot monster en zombies meisjes die recht van de scouting komen.

Hoewel de graphics niet uitblinken in kwaliteit is het toch best een schok als een zombie achter in je nek staat te hijgen. De schaal is goed, je voelt je geen kabouter of reus in dit spel. Het geluid is net als de graphics spartaans en niet gedenkwaardig.

Besturing

Met een Gear VR kun je niet vrij rondlopen. Dan is een statische positie zoals in Zombie Room Attack een handige manier om dit te omzeilen. Je staat stil en je draait, meer hoef je niet te bewegen.

Het spel is wel volledig 360 graden, je moet compleet kunnen draaien in je stoel of staand. Je schiet met het touchpad van de Gear VR en mikt met je hoofd. Heel simpel, en het werkt.

Conclusie

Op het titelscherm staat “Zombie Room”, het spel heet volledig “Zombie Room Attack”. Dat is typisch een detail waaraan je ziet dat je geen compleet spel aan het spelen bent. Het hele spel is één lege kamer met een aantal wapens tegen de muren geplakt, niet echt bijzonder dus.

Toch is het best een leuk spelletje om te spelen. Je verdient bijvoorbeeld meer punten met een “headshot”, met die punten kun je zwaardere wapens kopen. Je kunt kiezen om deuren dicht te timmeren, dat soort gameplay elementen maken het toch nèt iets meer dan de standaard shooter.

Het is te betwijfelen of de “zombies” echt door de ontwikkelaar ontworpen zijn, of gekocht / gedownload om in dit spel te plakken. Er is totaal geen samenhang in de monsters, alleen het feit dat ze je willen afmaken. Het is wel grappig als je voor het eerst een scouting zombie meisje met een rugzakje op je af ziet lopen.

De meeste VR en AR producten zijn toch vooral speelgoed voor grote kinderen, ofwel volwassenen met een een behoorlijk besteedbaar budget. Trendsetters die graag experimenteren met nieuwe technologie. De Honeybot richt zich op een veel jongere doelgroep en wil het nieuwe vriendje worden die kinderen slimmer maakt. Augmented Reality vormt een cruciaal aspect van deze interactieve robot.

Honeybot mogelijk dankzij Indiegogo

De Oculus Rift werd realiteit dankzij de crowd funding site Indiegogo, Honeybot heeft op 8 oktober het beoogde bedrag van $30.000,- opgehaald met een kleine marge van 103%.

Honeybot is een interactieve en educatieve robot voor thuis met een ingebouwd scherm, koppeling met smartphone en een camera waarmee Augmented Reality toepassingen tot de mogelijkheden behoren. De Honeybot kan aangesloten worden op de televisie om de beelden in het groot weer te geven.

Wat biedt Honeybot voor kinderen?

Binnen het kindvriendelijke uiterlijk zonder harde hoeken of scherpe randen bevindt zich een Samsung 5MP camera als oog, een Quad Core processor op 1,3GHz als hersenen, een 5 inch HD scherm en een 3 Watt luidspreker als mond.

De robot moet een vriend worden, een leraar en een inspirator voor creativiteit. Met de chat functie die veel lijkt op Skype kun je via een smartphone de robot op afstand laten “praten”.

Augmented Reality

Er zijn enkele AR opties ingebouwd zoals AR Yolk Park, een virtuele speeltuin die over de echte wereld geprojecteerd wordt. Naast een promo plaatje, die erg veel lijkt op een foto van de olifant die Mixed Reality headset Magic Leap ook gebruikt.

Is het ook mogelijk om tekeningen op papier te scannen en digitaal tot leven te brengen. Honeybot brengt diverse mogelijkheden die smartphones en tablets bezitten samen in een leuke robot voor kinderen.

Nu de campagne succesvol is afgerond kan ontwikkelaar ZhongLiu Chen uit China de robot echt gaan produceren. Honeybot zal in beginsel Engels en Chinees spreken, het is nog niet bekend wanneer en of Honeybot ook in Europa uitgebracht wordt met ondersteuning voor de Nederlandse taal.