Er zijn een aantal headsets die dit jaar de strijd aangaan om de gunst van de consument. Gear VR heeft een eigen niche, Oculus Rift, HTC Vive en Playstation VR liggen dicht tegen elkaar wat betreft functionaliteit en prijs. Ontwikkelaar Starbreeze pakt het helemaal anders aan; ze ontwikkelen een hoogwaardig product en laten mensen spelen in hun eigen Arcade. Wordt StarVR de grote ster van Virtual Reality?

STARVR HEADSET IS SUPERIEUR

De headset van Starbreeze heeft een gezichtsveld van 210 graden horizontaal en 130 graden verticaal. Daarnaast worden twee Quad HD schermen gebruikt met een resolutie van 5120×1440 pixels per oog.

Op de headset bevinden zich markers waarmee je 360 graden kunt draaien met een perfecte positionering. Deze specificaties brengen hoge kosten met zich mee. Starbreeze heeft een oplossing bedacht voor de komende paar jaar.

STARBREEZE ARCADE

Spelautomaten in een Arcade kom je tegenwoordig zelden tegen. Starbreeze gaat een eigen Arcade openen in Los Angeles, en wil vervolgens ook uitbreiden naar andere landen. In deze Arcade kun je diverse VR games spelen.

Veel mensen hebben interesse in VR maar zijn nog niet bereid om zelf een dure headset aan te schaffen. Ook hoef je in een Arcade geen concessies te doen wat betreft hardware en beschikbare ruimte.

GOED, BETER, BEST

Je hebt als consument binnenkort drie keuzes; je kunt kiezen voor een Smartphone met houder zoals de Gear VR of Google Cardboard, je kunt kiezen voor een betere maar duurdere ervaring met de Oculus Rift en de HTC Vive, of je gaat naar de Starbreeze Arcade om eventjes de hoogste kwaliteit VR te beleven.

Vorig jaar werd met veel bombarie het supermoderne Yumble indoor pretpark geopend in Roermond. Slechts vier maanden later sloot deze attractie alweer. Er kwamen te weinig bezoekers, de media was ook niet echt lovend over dit themapark met Virtual Reality en Augmented Reality attracties.

Binnen Oculus Story Studio worden uiteenlopende filmmakers gevraagd bijzondere VR films te produceren. Wesley Allsbrook nam deze uitdaging aan, maar stelde als voorwaarde dat ze de beelden binnen een VR omgeving kon ontwerpen. Uit dat idee ontstond Quill, een tekenpakket waarmee je met een headset en twee Oculus Touch controllers vrij kunt tekenen en schilderen op een virtueel canvas.

DEAR ANGELICA

Tijdens het Sundance Festival gaf Allsbrook een demonstratie van het tekenproces in Quill. De tekentools ogen heel natuurlijk, een virtueel canvas biedt een diepte die niet mogelijk is op papier of met een tekentablet.

Op dit moment is Quill alleen te gebruiken voor artiesten binnen de Oculus Story Studio, het is niet bekend of deze software ook beschikbaar komt voor de eindconsument. “Dear Angelica” is de film die Allsbrook maakte met behulp van Quill.

TILT BRUSH VAN GOOGLE

Ook voor de HTC Vive is er een VR tekenpakket genaamd Tilt Brush. Deze software werd ontwikkeld door Google en zal op termijn beschikbaar komen voor het grote publiek.

Hoewel de wijze van tekenen op vele fronten overeen komt zijn de resultaten verschillend. Dat zal te maken hebben met de artiest en het set aan tekengereedschappen, hoewel de verhoogde bewegingsvrijheid van de HTC Vive ook een rol kan spelen.

OCULUS MEDIUM 3D BOETSEREN

Naast tweedimensionale penseelstreken in een 3D omgeving is er ook een software pakket voor de Oculus Rift genaamd Medium. Hiermee kun je 3D objecten creëren in een VR ruimte.

Met virtuele klei kun je allerlei objecten boetseren zonder je vingers vies te maken. De Tsjechische Ondrej Jamriska en Vojta Krs hebben al eerder een demonstratie gegeven met de DK2 versie van de Rift genaamd VRclay.

Het ziet er naar uit dat VR headsets niet alleen gebruikt gaan worden om te consumeren, maar ook om te produceren. Het biedt artiesten een compleet nieuwe werkwijze om hun creatieve visie vorm te geven.

HTC en Valve hebben de eerste VR game titels gepresenteerd. Er is volop variatie in deze selectie en ze maken goed gebruik van de nieuwe mogelijkheden die VR heeft te bieden. De HTC Vive laat je vrij rondlopen, in tegenstelling tot de Oculus Rift die meer gericht is op een zittende speler. Dat geeft de HTC Vive meer mogelijkheden, helaas zie je er tijdens het spelen niet zo “cool” uit.

HOVER JUNKERS

Hover Junkers is een schietspel waarbij je beide handen kunt gebruiken om objecten vast te pakken, te gooien, te schieten, wat je maar wilt. Je kunt zelfs een pistool op je hoofd richten en in het spel zelfmoord plegen. Dat is niet zo uniek, maar in een VR wereld voelt dat wel akelig realistisch aan. Je kunt ook virtueel een duim omhoog steken, of je middelvinger.

ELITE:DANGEROUS

Elite: Dangerous is geen HTC Vive exclusieve game en dat is te merken. Je zit gewoon in je stoel en waant je in een cockpit van een ruimteschip. Deze game zal niet veel afwijken van de Oculus Rift versie maar het blijft een spannend spel, en ook heel mooie game om te zien.

BUDGET CUTS

Budget Cuts is een spel dat echt gemaakt is voor een VR headset als de HTC Vive. Je kunt vrij rondlopen maar door een Portal gun hoef je geen grote afstanden te overbruggen. Je hebt het gevoel van vrijheid terwijl het spel je netjes binnen enkele vierkante meters houdt. Naast het slimme concept is het ook gewoon een leuke game om te spelen. Fans van de bekende Portal serie zullen zich meteen thuis voelen.

FANTASTIC CONTRAPTION

Fantastic Contraption ziet er hilarisch uit. Je speelt met een soort technisch LEGO en moet objecten maken die vervolgens zelfstandig wegrijden. Als je het voertuig niet goed in elkaar zet zul je het letterlijke doel niet bereiken. Dit is een uitstekend voorbeeld van objecten manipuleren in een driedimensionale omgeving.

JOB SIMULATOR

Iedereen heeft wel eens schoon genoeg van elke dag moeten werken. Soms dromen we van een volledig geautomatiseerde wereld waar werken niet meer bestaat. In deze game is dit realiteit geworden. Job Simulator is een simulatie voor mensen in deze fictieve wereld waar banen overgenomen zijn door robots. Het moet een impressie geven van hoe het bedrijfsleven was voordat de robots er waren. De preview ziet er erg vermakelijk uit.

Veel journalisten die ondertussen met zowel de Oculus Rift als de HTC Vive hebben gespeeld zijn van mening dat de Vive momenteel het beste VR gevoel geeft. De bewegingsvrijheid speelt daarbij een grote rol. De kabel naar de PC wordt wel als minpunt gezien, een beperking waar de Gear VR geen last van heeft. Wellicht dat versie twee met een draadloze headset gaat werken.

Het jaar van Virtual Reality is begonnen. De aftrap is te danken aan HTC en Valve. De Vive consumenten-editie is vanaf 29 februari beschikbaar voor pre-order. Gisteren, 21 februari, was het Mobile World Congress in Barcelona waar HTC van de gelegenheid gebruikt maakte om deze fascinerende aankondiging te doen.

Samen met Valve gaan ze de consumentenversie van het Vive virtual reality systeem uitbrengen. Daarnaast brengt HTC de Vive Phone service uit; een nieuwe stap in de wereld van VR.

UIT HET AS VAN GLASS..

..herrijst de Vive. Een tijd geleden was Google veel in opspraak vanwege het Glass-project; een project ter ontwikkeling van een augmented reality bril waarbij veelbelovende ideeën helaas niet tot realiteit mochten komen.

Hoewel HTC een andere insteek heeft, komen er toch een aantal mogelijkheden in de wereld waar Google het helaas niet waar kon maken. En dat hebben we te danken aan ‘Vive Phone Services’.

Gemiste oproepen kunnen worden ontvangen en worden beantwoord. Berichten kunnen worden ontvangen, waar weer een ‘quick reply’ op kan worden gegeven. Ook kalenderuitnodigingen kunnen worden bekeken op de headset.

Deze fusie van realiteit en de virtuele wereld creëert ontelbare nieuwe mogelijkheden. Niet alleen voor consumenten is dit een bijzonder, maar ook voor zakelijk gebruik is de potentie groot.

WAT KUNNEN WE VERWACHTEN?

Scherpere displays, verbeterde draadloze controllers, een front-camera met augmented reality mogelijkheden, een verbeterde hoofdband; Vive brengt het allemaal tot werkelijkheid. Deze consumenten-editie van de Vive is binnenkort dus beschikbaar voor een prijs van $799,-. Daarbij ontvangt men ook twee spellen om gelijk te kunnen starten met VR:

• Fantastic Contraption: Een game waarbij de gebruiker zich bevind op een eiland bedekt met gras.. zwevend in de lucht. In dit spel kunnen machine’s worden gebouwd die zich voorbewegen.

• Job Simulator: De voorspelling van de mensen is uitgekomen. In deze game zijn namelijk alle banen overgenomen door robots. Dankzij de ‘Job Simulator’ kan ervaren worden hoe het was om een baan te hebben.

Hoewel dit de impressie geeft dat de nadruk ligt op recreatief gebruik voor deze consumenten-editie, is dit niet helemaal waar. Er zijn namelijk veel ontwikkelaars bezig om de opties te vergroten voor andere branche’s, e.g. onderwijs, gezondheidszorg, retail, design en de auto industrie.

Dit betekend dus dat eindelijk onze verwachtingen uitkomen. HTC liep altijd al voorop met VR-ontwikkelingen en daarom is het geen verrassing dat HTC het eerste bedrijf is dat Virtual Reality zo dicht aan de man gaat brengen.

PRE-ORDER EN RELEASE

Vanaf 29 februari is er dus een pre-order mogelijk. Deze start om 10AM (EST) (16:00 Nederlandse tijd UTC +1). De prijs is $799,- in Amerika, maar is niet simpel om te zetten naar Euro. Vanwege bijkomende kosten (verzendkosten, belasting, etc) verschillen de prijzen vaak per land.

Voor dit bedrag krijgt men draadloze VR controllers, een bril met ingebouwde front-camera, Room Scale uitrusting en twee complete VR games. De Vive uitrusting zal up-to-date worden gehouden dankzij de integratie met SteamVR. Op 1 april is hij officieel beschikbaar.