Gent Jazz Festival 2009 sloot zondagavond af met 35.000 bezoekers. Daarmee verbreekt Gent Jazz zijn publieksrecord van vorig jaar (29.000), weliswaar met een extra 9e concertdag. Festivaldirecteur Bertrand Flamang noteerde alvast voor het eerst 3 uitverkochte concertavonden: die met blueslegende BB King, die met Joe Jackson/Marianne Faitfhfull, en de avond met Lady Linn/Melody Gardot/Jamie Cullum. Dit jaar vond de wedstrijd Jong Jazztalent 2009 voor het eerst plaats op het nieuwe 'festivalcafé' van de Bijlokesite, met ‘De Beren Gieren’ als unanieme winnaar (zie verder). Zij zijn alvast de eerste groep die nu al zeker is van een podiumplaats op Gent Jazz 2010. Er komt in voorjaar 2010 overigens ook opnieuw een tweede indoor-editie van Gent Jazz, waarover later meer. xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

De voorbije jaren diende de festivalsite op de Bijloke reeds diverse malen herbekeken en herschikt te worden door de aanslepende werfsituaties. Dat maakt dat de Bijlokesite dit jaar nog compacter en dus ook gezelliger werd dan de vorige jaren. Maar tegelijk dringt de noodzaak zich op om de festivaltent te delokalizeren naar het midden van het terrein, waar een andere, moduleerbare en multifunctionele tent zou kunnen neergezet worden. Dit zou alvast voor Gent Jazz een extra troef betekenen om zijn imago van 'gezelligste festival van België' nog meer eer aan te doen.

Opvallend voor Bertrand Flamang was dat de Belgische groepen het dit jaar over de twee festivalluiken (pure jazz en crossover) uitstekend hebben gedaan en dat ze meer dan ooit hebben bewezen hun plaats naast andere buitenlandse acts te hebben verdiend. Vaak waren Belgische groepen bij de uitblinkers van de dag, zoniet dé uitschieter, zoals bvb. Aka Moon en Briskey, die uitzonderlijke concerten brachten. Wellicht een beetje in tegenstelling tot het eerste festivalluik met de pure jazz, maken de grote namen uit het tweede festivalluik, met fusion en crossover, het wel allemaal waar: Jamie Lidell, Jose James & Jef Neve, het aangekondigde verrassingsduo op gitaar, Rodrigo & Gabriela, Joe Jackson, Marianne Faithfull, Melody Gardot en een spetterende, feestelijke afsluitende act met Jamie Cullum. Tijdens het eerste festivalluik zorgde BB King volgens organisator Bertrand Flamang voor de mooiste festivalopener ooit! Internationale uitschieters waren voor hem het African Rhythms-project van het Randy Weston Trio, alsook de Amerikaanse pianist Fred Hersch, het Yaron Herman Trio, en het Brad Mehldau Trio.

Niettegenstaande de zon het dit jaar wat liet afweten, ervaarde Bertrand Flamang dit jaar ook een heel andere festivalsfeer dan de andere jaren. Opvallend daarbij is dat de relatie tussen publiek en artiesten steeds intenser wordt. En dat die relatie zich zowel uitte in absolute luisterbereidheid als in uitzinnig enthousiasme, met publiek dat soms werd uitgenodigd op het podium. Ook het aantal bezoekers uit Franstalig België en uit het buitenland stijgt elk jaar zienderogen, vooral vanuit Nederland. Nieuw dit jaar waren de gratis toegankelijke jamsessies (na de avondconcerten) in de middeleeuwse kelder van het NH Hotel Gent Belfort (naast Stadhuis). Ze reveleerden zich als een groot succes, met jammende muzikanten uit de optredende Gent Jazz-bands. De eerste week leidde het Bart Van Caenegem Trio de jam sessions in, de tweede week de groep Moiano.

De Beren Gieren (foto) hebben dus Jong Jazz Talent 2009 gewonnen. Het is een wedstrijd op initiatief van Brouwerij Duvel-Moortgat, waarmee Gent Jazz Festival een aantal beginnende muzikanten de kans wil geven om zich in de kijker te werken. De Beren Gieren, een trio met Fulco Ottervanger (piano en composities), Lieven Van Pee (contrabas) en Simon Segers (drums) werd unaniem verkozen door een professionele jury: Mik Torfs (JazzLab Series), Giovanni Barcella (jazzdrummer) en Frederik Goossens (Klara), Bruno Bollaert (Gentblogt) en Simon Korteweg. De Beren Gieren haalden het van de andere finalisten die dit jaar bijzonder aan elkaar gewaagd waren, Marcelo Moncada Quartet, Bansuricollectif, Winchovski Trio, Jasper Huysentruyt Trio, Nathan Daems Quintet en Lahmacun. De geselecteerde groepen zijn overigens ook te zien van 18-26 juli in het Duvel-Droomschip op het Gouden Leeuwplein tijdens de Gentse Feesten. De Beren Gieren spelen als winnaar alvast een concert op Gent Jazz Festival 2010, een concert op Dinant Jazz Nights, een concert op Jazz Maastricht, het slotconcert van Jong Jazztalent Gent 2010 en een JazzLab Serie in het najaar van 2009. Info: http://www.myspace.com/deberengieren.

Uit de motivatie van de jury:"Vol overtuiging kennen wij unaniem de eerste prijs toe aan het als trio optredende De Beren Gieren. Deze groep slaagt erin avontuurlijk jongleren met maatsoorten en tempi te combineren met hecht samenspel. Dit munt bovendien uit door elegantie en delicatesse. De leiding is in handen van pianist Fulco Ottervanger, wiens dynamische spelopvatting door een fijnzinnig toucher des te overtuigender klinkt. Zijn ambitieuze composities vol verrassende wendingen worden door het trio met opvallend gemak en zichtbaar plezier ten gehore gebracht. Het spel van drummer Simon Segers klinkt bijzonder lichtvoetig, terwijl hij ook zelf spannende initiatieven neemt. De stevig swingende basis wordt gelegd door bassist Lieven Van Pee. Ademend als één geheel brengt De Beren Gieren jazz met een verleidelijke knipoog. Wij wensen hen veel succes toe".     

De eerstvolgende afspraak voor de jazzliefhebbers is alvast Jazz Middelheim van 13 t/m 16 augustus in het Park Den Brandt, Antwerpen. Info www.jazzmiddelheim.be