Het Gent Jazz Festival lokte tijdens het eerste festivalweekend van pure jazz zowat 16.000 bezoekers, waaronder heel wat jongeren. Na vier dagen van koude en regen leek  het festivalsfeertje enkel te drijven op het enthousiasme van de bezoekers en muzikale hoogtepunten. Op de vijfde concertavond brak de zon dan toch eindelijk door en zorgde voor een echte verademing waardoor Gent Jazz en de Bijlokesite terug zijn reputatie van ‘gezelligste festival van België’ alle eer kon aandoen. Inmiddels maakt Gent Jazz zich op voor het 2^e luik van 16 t/m 19 juli dat een fusionprogramma brengt, met o.a. Jamie Cullum, Jamie Lidell, Joe Jackson, Rodrigo y Gabriela, Melody Gardot, José James feat. Jef Neve, Lambchop, Marianne Faithfull.  Iedere concertavond worden aan de kassa overigens nog enkele honderden tickets te koop aangeboden. 

     
xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Jamsessions na de concerten

De gratis toegankelijke jamsessies die na de avondconcerten in de Bijloke plaatsvinden in de middeleeuwse kelder van het NH Hotel Gent Belfort (naast Stadhuis) zijn alvast uitgegroeid tot een groot succes, met jammende muzikanten uit de band van BB King, Gary Bartz, Tutu Puoane. Ook trompettist Christian Scott zette er na zijn fenomenaal Bijlokeconcert een nog intensere set neer met zijn kwartet. Het spetterend concert van Yaron Herman was zondagavond dan weer de perfecte afsluiter van deze eerste reeks jam sessions. Die werden overigens telkens ingeleid door het Bart Van Caenegem Trio; de groep Moiano zorgt hiervoor tijdens het komende festivalluik.

Concerten Jong Jazztalent nu later op de dag

De concerten van de muziekwedstrijd ‘Jong Jazztalent Gent’, tijdens de festivalweken gratis te beluisteren in het nieuwe festivalcafé aan de Godshuizenlaan, verhuizen naar een later uur, 16u-18u45. Daarmee komt de organisatie tegemoet aan de vraag van het publiek en sluit de wedstrijd beter aan bij de start van de avondconcerten. Spelen nog op 16 juli, Jasper Huysentruyt Trio; op 17 juli, Nathan Daems Quintet; op 18 juli, Lahmacun. Alle 7 geselecteerde groepen spelen ook nog een tweede maal op het vertrouwde Gouden Leeuwplein tijdens de Gentse Feesten (18.07-27.07.09). Tijdens die Gentse Feesten loopt ook nog een after-festivalproject in het Augustijnenklooster. Klassiek pianist Frederik Croene en Timo van Luijk bouwen er samen een installatie van kapotte piano’s die ze als één groot instrument zullen verkennen en bespelen.

Een festivalweek vol uitschieters

De Special Night rond blueslegende BB King zorgde voor een uitverkochte festivaltent. De onbetwiste ‘king of the blues’ bracht een hartverwarmend concert en bewees dat men niettegenstaande een hoge leeftijd en gezondheidsproblemen toch kan schitteren. BB King deed dit met brio door een perfect gedoseerde set met ruimte voor humor en anekdotes. Voor organisator Bertrand Flamang was dit optreden de mooiste festivalopener ooit! Belgische uitschieters waren voor hem het ijzersterke trio Aka Moon en de ontroerend emotionele set van pianiste Nathalie Loriers die haar CD ‘Moments D’Eternité’ voorstelde met arrangementen van gastmuzikant Bert Joris, uitgevoerd door haar trio en Het Spiegel Strijkkwartet.  Internationale uitschieters voor Bertrand Flamang waren het African Rhythms-project van het Randy Weston Trio (met een ontketenende Alex Blake die zijn contrabas respectievelijk als gitaar en klankkast liet klinken), alsook de Amerikaanse pianist Fred Hersch en het Yaron Herman Trio. Absolute hoogtepunt was het Brad Mehldau Trio. Voor het eerst dit jaar vroeg het publiek de muzikanten tot 2x toe terug op het podium voor een encore. Na dergelijk memorabel concert leek het een schier onmogelijke opdracht voor de Richard Galliano All Star Band om het publiek blijvend te boeien. Maar Galliano pakte samen met Gonzalo Rubalcaba, Richard Bona en Clarence Penn het publiek moeiteloos in met een beklijvend concert vol warmte en muzikaliteit.  Op papier leek de ‘Nina Simone Tribute’ dan weer een riskante gok, zonder de geëerde zelf. Voor organisator Bertrand Flamang kon er echter geen betere tribute uitgevoerd worden dan door Lizz Wright, Angelique Kidjo, Simone en Dianne Reeves, die het beste van zichzelf gaven, elk met hun specifieke klankkleur en stijlrijkdom. Ze brachten een intelligente, gevarieerde en respectvolle set met een glansrol voor Dianne Reeves. Vreemde eend in de bijt bleek George Benson te zijn. Niemand betwist dat hij nog steeds een begenadigd en onevenaarbaar gitarist is.  Flamang had wel gehoopt hem wat meer jazz te zien spelen.  De hitmachine die hij op een bepaald moment op het publiek los liet, was wellicht beter tot zijn recht gekomen in het 2^e festivalluik. Maar al bij al vond hij het toch een geslaagd concert.

De 5^e wedstrijdeditie van de BJO International Composition Contest 2009 vond voor het eerst plaats tijdens Gent Jazz. Vier finalisten dirigeerden het Brussels Jazz Orchestra met hun eigen big band compositie. De Japanse Sakiko Masuda won uiteindelijk de geldprijs van de internationale jury alsook de publieksprijs met haar compositie ‘Under The Rose’.

Praktisch

Gent Jazz Festival (nog t/m 19 juli) op Bijlokesite, ingang Godshuizenlaan, 9000 Gent, www.gentjazz.com.

Tickets: VVK 27 euro/Kassa 32 euro. Driedagenpas: 68 euro. Prijzen VVK zijn exclusief reserveringskosten. Kinderen tot 2 jaar gratis. Kinderen 3-12 jaar: 5 euro (maar enkel aan kassa). Begeleiders van andersvaliden die begeleiding nodig hebben ook gratis (enkel aan kassa). Opgelet: zitplaatsen van 8 juli t/m 12 juli, staanplaatsen van 16 juli t/m 19 juli.

Voorverkoop & reservaties

• Online via www.gentjazz.com, www.uitbureau.be, www.fnac.be,
• Telefonisch: 09 233 77 88 (Uitbureau) 0900 00 600 (Fnac)

• Telefonisch vanuit het buitenland: +32 (0)9233 77 88
• Ter plaatse: Uitbureau, Kammerstraat 19, 9000 Gent
• alle Fnac-filialen (Gent, Antwerpen, Brussel, Brugge, Leuven, Wijnegem Shopping Center, Luik, Louvain-la-Neuve, Lille).