De Oost-Vlaamse toerist is 50 jaar, komt hoofdzakelijk uit de eigen provincie, West-Vlaanderen of Antwerpen, is bediende en zoekt vooral informatie over wandelen en fietsen. Althans dat blijkt uit een onderzoek dat Toerisme Oost-Vlaanderen onlangs uitvoerde bij bezoekers van hun website www.tov.be. Dit ter gelegenheid van het feit dat in 2008 meer dan 500.000 bezoekers langs de sites van Toerisme Oost-Vlaanderen passeerden. Niet slecht voor een provincie die tot een paar jaar geleden nog een blinde vlek was op de digitale snelweg.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

‘Toerisme Oost-Vlaanderen wil de meest vooruitstrevende toeristische dienst zijn in het Vlaamse internetlandschap.’ verklaart Eddy Couckuyt, Gedeputeerde voor de provincie Oost-Vlaanderen en bevoegd voor onder meer toerisme. ‘Een gewaagde uitspraak inderdaad, maar als je kijkt naar welke functionaliteiten wij nu op onze site kunnen aanbieden en die we nog van plan zijn te ontwikkelen dan kunnen wij dit zeker hard maken.’

Couckuyt verwijst hiermee vooral naar het inventieve gebruik van kaartmateriaal binnen de site van Toerisme Oost-Vlaanderen. ‘Uit onderzoek bij toeristen en recreanten bleek dat men zoveel mogelijk informatie op een zo makkelijk mogelijke manier wil verzamelen alvorens men een vakantie of daguitstap plant. Wij speelden hierop in door overzichtskaarten van onze fietsroutes aan te bieden op onze site. Een plannetje downloaden als pdf of zelfs als gps bestand behoorde ook al snel tot de mogelijkheden.’ In oktober 2008 stelde Toerisme Oost-Vlaanderen als eerste Vlaamse provincie een officiële fietsrouteplanner voor. Hiermee kan je tochten uitstippelen op de Oost-Vlaamse fietsnetwerken, overzichtskaartjes bekijken en je traject downloaden naar GPS. Je krijgt ook een overzicht van alle bezienswaardigheden langs het traject. ‘Deze info is op haar beurt gelinkt aan onze website’ vervolgt Couckuyt ‘op die manier krijg je een schat aan praktische info en kan je je fietstocht tot in de kleinste details plannen.’

Momenteel werkt Toerisme Oost-Vlaanderen samen met KULeuven en Kaho Sint-Lieven aan een ‘Fietstripplanner’. ‘Opnieuw een ambitieus project’ volgens de Gedeputeerde ‘bezoekers aan onze fietsrouteplanner zullen op die manier een volledige fietstocht kunnen uitstippelen op basis van hun voorkeuren. Hoe lang je wil fietsen, welke bezienswaardigheden je wil zien, de fietstripplanner houdt er rekening mee en bezorgt je een tocht op maat.’

Ook gemeentebesturen kunnen mee profiteren van de ontwikkelingen die gebeuren op het provinciale niveau. ‘De lusvormige routes op onze site kunnen via een eenvoudige ingreep ook getoond worden op de sites van de gemeentebesturen. Zo kunnen zij de routes op hun grondgebied weergeven op hun websites, en dit volledig kostenloos.’ Op die manier stroomt de knowhow die opgebouwd wordt binnen de provincie door naar het lokale niveau en verhoogt ook het niveau van service die gemeentebesturen aan potentiële toeristen en recreanten kunnen bieden.

‘Maar we worden niet kortzichtig natuurlijk’ vervolgt Couckuyt ‘Internet is belangrijk en zal dat in de toekomst nog meer worden maar ook onze brochures blijven bestaan. Onze visie is dat we streven naar een ideale mix tussen on- en off- line communicatiemiddelen en dat deze mix versterkend dient te werken voor beide media.’ Zo investeert Toerisme Oost-Vlaanderen al twee jaar in haar fietsmagazine ‘StapAf’. Het magazine verschijnt tweemaal per jaar en vindt vlot zijn weg naar de recreatieve fietser. Het levert Toerisme Oost-Vlaanderen ook heel wat extra bezoekers op naar hun website. In 2009 worden de verschillende websites bovendien vertaald naar Frans, Engels en Duits. Op die manier wil Toerisme Oost-Vlaanderen ook meer anderstalige toeristen te lokken.

‘Het blijft een continu proces natuurlijk’ besluit Eddy Couckuyt ‘We blijven hard verderwerken aan het optimaliseren van al onze communicatiemiddelen om Oost-Vlaanderen en haar toeristische regio’s op een aantrekkelijke en duurzame manier te promoten en proberen daarom ook te blijven innoveren. Beschouw dit maar als ons goede voornemen voor 2009.’

Aanvullend:

De belangrijkste conclusies van het kleinschalig onderzoek* op de site www.tov.be:

De bezoekers van de website zijn overwegend mannelijk: 64,7%

Gemiddelde leeftijd websitebezoeker is 50 jaar

+70% = tss 40 en 69 jaar

Bijna 90% van de bezoekers is afkomstig uit België en 8% komt uit Nederland

De meeste Belgische bezoekers komen uit Oost-Vlaanderen, gevolgd door West-Vlamingen en Antwerpenaren

De Nederlandse respondenten komen hoofdzakelijk uit Zeeland

45% van de respondenten heeft een diploma hoger onderwijs of universiteit

Overwegend bedienden (33,6%) bezoeken onze site, gevolgd door arbeiders (17,2%) en kaderleden (13,8%)

De meest gezocht info op de site is:

Fietsen (75%)

Wandelen (38,5%)

Natuur (20,5%)

De meest bezochte pagina’s op de site zijn:

Fietsroutes

Wandelroutes

Logies

97% van de bezoekers zijn tevreden over de site en vinden de site gebruiksvriendelijk.

* Onderzoek liep gedurende de volledige maand december via een on-line enqueteformulier op de site www.tov.be.