Wie het "Hier in Aaigem"-lied van Jan De Wilde beluistert, vindt het misschien nogal risicovol: een wandelroute uitstippelen in Aaigem. Maar we kunnen u geruststellen. De inwoners van dit sympathieke dorp zijn in het echt bijzonder vredelievend en hebben beloofd om hun gevreesde rollende argumentjes, de knikkers op de weg, niet boven te halen om wandeltochtfanaten te verwelkomen. U kan dus met een gerust gemoed de veters van de wandelschoenen vastknopen om de nieuwe Den Dotter-route te verkennen.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Den Dotter is een natuurgebied van 250 hectare in de vallei van de Molenbeek, op de grens van Aaigem (Erpe-Mere) en Heldergem (Haaltert). Enkele zijbeekjes van die Molenbeek, zorgen voor extra structuur in het landschap. In de bosjes en moerassige weiden zijn heel wat specifieke planten en dieren te vinden, onder meer de dotterbloem waaraan het reservaat zijn naam dankt. Lokale landbouwers zorgen er voor een milieuvriendelijk beheer van de weilanden.

De wandelroute start in de beschermde dorpskern van Aaigem, zo lieflijk bezongen door Jan De Wilde. Via de Dries wandelen we naar de Gotegemmolen, een watermolen waarvan de geschiedenis teruggaat tot 1387. De molen is nog altijd in perfecte conditie. Daarna komen we stilaan in het hart van het natuurgebied Den Dotter. We stappen parallel met de Molenbeek tot we aan het dorp van Heldergem komen, een deelgemeente van Haaltert. Vlak voor we Heldergem binnenstappen, zien we nog de Engelsmolen. Aan de oude gemeentelijke school staat "De Seizoenarbeider", een beeld van kunstenaar Herman De Somer. Langs de akkers van de Hoogkouter, tachtig meter boven de zeespiegel en meteen het hoogste punt van de wandeling, stappen we terug naar Aaigem.

De Den Dotter-wandelroute is 9,5 kilometer lang en start aan de kerk van Aaigem, waar voldoende parkeergelegenheid is. De route is overwegend vlak en loopt grotendeels over onverharde wegels. Stevig schoeisel is aangeraden, bij regenachtig weer kunnen laarzen goed van pas komen. De route is volledig bewegwijzerd met zeshoekige bordjes op houten palen. Bij het traject hoort ook een brochure met een kaart en uitgebreide informatie.

De brochure kost € 1,25 en is verkrijgbaar bij de plaatselijke diensten voor toerisme, toeristische infokantoren en VVV's. Bestellen kan ook, bij Toerisme Oost-Vlaanderen, Het Metselaarshuis, Sint-Niklaasstraat 2, tel. 09-269 26 00, e-mail toerisme@oost-vlaanderen.be. U kan de route ook bestellen via de website www.tov.be.