5-daagse Tet of nieuwjaarsvakantie naar midden Vietnam...vlucht vanuit Saigon naar het 800 km hoger gelegen en dus veel koelere Danang, stilaan een nieuwe parel. Vijf jaar geleden laatst bezocht...wat een schitterende evolutie, ondanks terechtkomen in wat best omschreven wordt als een belgisch zomers kwakkelweertje met veel regen. Danang, doorsneden door de Han rivier, met links de stad en rechts het gedeelte dat naar de Bai Bien, het strand leidt, is uitgegroeid tot een mooie vrouw. Wat te zeggen over die eindeloos lange wandelpromenade langs de Han, vanaf Han brug, via de frivole Drakenbrug en de vooral 's avonds majestatisch verlichte Tran Thi Ly brug en verder nog naar de Tuyen Son brug, waarnaast het wat futuristische sportcomplex en entertainment area. Het wordt duidelijk dat een van de machtige partijmensen, uit Danang afkomstig, er kon voor zorgen dat enorme sommen konden worden aangeboord om Danang te laten floreren. Boekte voor vier dagen schitterende kamer in het spiksplinternieuwe Dubai hotel op wandelafstand van het strand. En het strandgedeelte is in volle
ontwikkeling. Oude krochten moesten wijken voor nieuwe verkavelingen.
Strandzijde en wat dieper insnijdende straten met bouwwerven tonen
overduidelijk dat Danang nieuwe wind in de zeilen heeft. Een dagje er
tussenuit geknepen met motorbike naar Hoian (op ong 30 km) zowat het
Brugge van Vietnam. En wat mij vroeger bekoorde, joeg mij nu voortijdig dat
weliswaar op zich pittoresk stadje uit....een toevloed van toeristen en een
overkill aan souvenirshops, restaurantjes etc verstikken de er aanwezige
bezienswaardige pareltjes. Dan maar een dag/nacht Hue (op 100 km) (in de
obligate regen), de voormalige keizerlijke stad, eig. een uitvergroot
dorp, dat is blijven stilstaan. Goedkoop erheen met trein, langs de
ongelooflijk mooie zeg maar fjorden van de Hai Van (wolkenpas), terug met de duurdere vluggere autocar via de tunnel onder de Hai Van. Deed het
deugd eventjes terug te zijn in Hoian/Hue....Danang, ook met een recente 'geschiedenis' (waarover later iets meer) heeft definitief mijn hart veroverd...
Iedereen die ik ken en die PP kent, wil er terug. Het ritme van de stad ligt een aantal versnellingen lager dan bv het hectische Saigon. Ondanks de binnenstad ook een bijwijlen druk verkeer en opstoppingen kent, lijkt alles er veel rustiger te verlopen. Ligt het aan die honderden/duizenden charmante en vrij trage motortuktuks, ligt het aan de rustige vriendelijkheid van de bewoners? Met dank aan de Fransen voor de heldere stratenplanning, grote verkeersaders in de binnenstad, de preah Monivong en de parallelle preah Norodom, en haaks daarop de preah Sihanuk....als je die structuur in je opneemt, kom je altijd terecht. Binnenstad heeft meer weg van een provinciestad, alhoewel nu meer en meer hoogbouw zijn intrede doet. En dan zijn er bepaalde spots waar het altijd aangenaam toeven is, in en rond het drukke marktgebeuren van Psar Thmei, de omgeving van de Wat Phnom, een rustigere groene long, en de onverbeterlijke Sisowath Quay, langs de Mekong, met het restaurant- en hotelgedeelte (de Fransen hadden in gedachten een soort promenade des anglais ....in het oosten), maar de
walkway zelf strekt zich zelfs uit tot ter hoogte van democracy monument,
met de ferry ramps aan de pier.
Iets anders...de ene kamer is de andere niet....logeer in diamond palace II
(ligging perfect, vrijwel naast nationaal museum), mij toegewezen kamer was
een miskleun (geen raam, manke aircon), na klacht kreeg ik een heel wat
betere (met raam, en balkon, en zicht op nat.museum en enkele vergulde
torens van het koninklijk paleis) .....geboekt via agoda. Trouwens vorig jaar
huisde ik in de art hotel, eveneens via agoda. Deze keer rechtstreeks contact
met de art in de hoop gunstiger prijs te bedingen, integendeel, rechtstreekse
prijs bijna 10 usd duurder dan agoda prijs. Aangezien hun antwoord te laat
kwam, had ik reeds diamond palace geboekt....omdat slechts voor een dag
promotieprijs gold. Bij simuleren 's anderendaags lag prijs al hoger....
Voor insiders lijkt dat vrij normaal. Probleem is, als Vietnamees visum afloopt, dient het verlengd of vernieuwd. Verlenging gebeurt via een agency en iedereen (dwz agency, enkele mensen van immigration) wil er aan verdienen. Bijgevolg worden voor verlenging bedragen gehanteerd die op z'n minst gezegd abnormaal aandoen....300 usd voor verlenging visum drie maanden 'single'(dwz binnen die periode kun je het land niet meer weer in nadat je het verlaten hebt, in tegenstelling tot 'multiple'...dat uiteraard nog veel duurder uitvalt). Om te voorkomen dat je de zakken vult van enkelen, blijft de andere optie: een nieuw visum. Daarvoor moet je het land eerst uit. Voor de hand liggend is het aangrenzende Cambodja (waarvoor eveneens een visum is vereist...30 usd)....velen trekken naar grensposten Mocbai/Bavet en 'regelen' daar met commissies een nieuw visum en keren onmiddellijk weer terug Vietnam in. Ik heb ook overwogen om evtl naar Kuala Lumpur of Bangkok te vliegen (voor Maleisie noch Thailand is betalend visum vereist) en na enkele dagen terug Vietnam in. Airasia (zowat
het aziatische ryanair, lowcost aircompany) heeft op die bestemmingen
soms goedkope tarieven, maar hogere prijs voor return en toeslagen voor
extra's allerhande deden me die bestemmingen schrappen. Blijft
over....Cambodja. Ik hou wel van een drietal dagen Phnom Penh voor de
sfeer daar....ik reis erheen met bus (ong 240 km) en vlieg terug naar Saigon
om daar een visum on arrival te bekomen (25 usd). Daarvoor heb ik wel een
approval letter van immigration nodig (15 usd of iets meer) en uiteraard
vliegticket Phnom Penh-Saigon kost ook meer dan 100 euro. Vliegen is de
enige manier om aan dat visum on arrival te geraken (over land krijg je geen
visum on arrival). Wil je toch over land, dan kan via enkele agencies in Phnom Penh een visum 'geregeld' worden, maar ook daar gelden geen vaste prijzen en op basis van ervaringen gedeeld op reisforums bestaat zelfs de mogelijkheid dat men zich niet houdt aan afgesproken prijs !! Moraal van het
verhaal.....ook mijn manier van aan een nieuw visum te geraken kost centen
(vliegticket, cambo visum, bustrip naar PP....) maar beter zo dan corrupten
nog wat corrupter te maken. Verblijf in Phnom Penh reken ik er uiteraard niet
bij, want als ik daar niet verblijf, dien ik sowieso elders te verblijven met
maaltijden en alles erop en eraan !
Nieuwjaar is pas achter de rug of men maakt zich al klaar voor....nieuwjaar, Tet, het jaar van de haan,het echte nieuwjaar hier (Tet Ta of lunar/chinees nieuwjaar in tegenstelling met Tet Tay of westers -ons - nieuwjaar dus). Ditmaal valt nieuwjaar op 28 januari en dan is er een negen- tot veertiendaagse vakantie. Buitenlandse bedrijven zijn niet gewonnen voor dit nieuwjaar en wensen niets liever dan dat internationaal nieuwjaar wordt gevierd rond 1 januari met bijhorende vakantiedagen. Want zoals het nu loopt met twee verschillende nieuwjaren mankt de internationale handel gedurende een hele tijd. Want zelfs nu al sputtert de economische motor omdat velen al voorbereidende vakantiedagen opnemen (soms omwille van lange en tijdrovende reis naar de 'que', de heimat of plaats waar men vandaan komt), want de nieuwjaarsperiode is familiebijeenkomst bij uitstek. Zelfs 'viet kieu', vietnamezen die intussen amerikaans of australisch of frans of...staatsburger zijn geworden strijken veelvuldig in vietnam neer om met de familie Tet te vieren......
Wat mezelf betreft, net voor Tet verloopt mijn visum. Ik dien dus het land te
verlaten, trek dus naar Phnom Penh (cambodja) voor een drietal dagen, vlieg
terug op Saigon en haal daar nieuw visum op.
Intussen films gezien: een weinig overtuigend Passengers, sf verhaal, en het
verrukkelijke La La Land, dat blijkbaar nu ook onder de prijzen bedolven
wordt. Beide films in originele versie en ....vietnamese onderschriften. Maar La La Land is zo steengoed dat een tweede visie zich opdringt....
openingssekwens wordt allicht een klassieker, muziek en songs werken aanstekelijk en emma stone en ryan gosling dansen en zingen en spelen spetterend....
Kerstavond was 'ketxe' verkeersinfarct...tienduizenden motorbikes vooral van jongere generatie die district 1 compleet lamlegden. Kerstavond...christelijke dienst in de Notre Dame (Duc Ba) op misschien het meest centrale punt van Saigon: de Cong Xa Paris. Heel wat Saigonese katholieken en je merkt het, ze zijn netter gekleed, behoren meestal tot de 'gewortelde' Saigonese bevolking. Vooral begin jaren zestig werden massa's katholieken uit noordelijke gebieden aangepord zich te vestigen in Saigon....velen ontplooiden zich, onder de katholieke Ngo Dinh Diem (ook politiek 'maatje' van de eveneens....katholieke pres. Kennedy) tot de elite. Veel, vnl katholieken -alhoewel zeker niet uitsluitend- zijn huizenbezitters in Saigon, en net wie huizen of kamers bezit behoort tot de welgestelde klasse. Een opmerkelijk fenomeen (wat een toerist niet kan merken) is dat die welgestelde klasse hun huizen, appartementen, kamers verhuurt aan de miljoenen meestal jongere Vietnamese inwijkelingen uit de provincies die een stevige hap van hun toch wel vrij laag loon betalen aan de .....huur. Zelf
heb ik kunnen vaststellen dat veel woningen, vooral in de'hem' (nauwe
binnenstegen, met wat overdrijving te vergelijken met onze vroegere
beluiken) er verwaarloosd bijliggen. Er worden nauwelijks kosten aan
gespendeerd, de huisbazen 'cashen' zich rijk als volwaardige
huisjesmelkers
en miljoenen jongere hardwerkende mensen zullen er nooit ofte nimmer in slagen een eigendom te verwerven. Want zelfs een lening bij een bank te pakken krijgen lukt al amper, omdat men de lening nooit zal kunnen terugbetalen. Trouwens, woonbonussen bestaan hier niet en leningsintrest ligt..... boven 10 procent. Die miljoenen weten begot goed dat ze niet van luchtkastelen mogen dromen, ze spenderen dus geld aan betere motorbikes, betere smartphones...en heel wat jongere spaarders zijn ook wel 'zot van goud'...maw gewoon onmogelijk om een bv westerse ( en dan nog vnl westeuropese) levenswijze te vergelijken met die hier. Cru komt het neer op het feit dat de wieg waarin je geboren wordt (plus tijd waarop dat gebeurt) voor 99,99999 procent bepaalt of je al dan niet welgesteld bent....
Onze kerst en nieuwjaar horen hier eigenlijk niet thuis, behalve voor wat kerst betreft voor de vrij omvangrijke groep christenen. Dit jaar vallen kerst en nieuw toevallig op zondag zodat dat voor de meeste mensen sowieso vrije dagen zijn, maar voor de rest zijn kerst en nieuw hier in Saigon, en bij uitbreiding Vietnam, gewoon business as usual. Het feitelijke nieuwjaar hier is Tet Ta, het chinese nieuwjaar, lunar nieuwjaar en begin 2017 valt nieuwjaar hier dus op 28 januari, wat gepaard gaat met negendaagse vakantie en dus voor de meeste mensen een terugkeer naar hun soms erg ver gelegen 'que', de plaats waar ze vandaan komen en waar ze t.g.v. nieuwjaar alweer verzamelen blazen met de familie.....maar dat kerst en nieuwjaar hier ongemerkt zouden voorbijgaan, is meer dan de waarheid geweld aandoen. Al meer dan een maand bijna struikel je over alle soorten kerstversiering, kerstbomen, rode santa gadgets en mutsen....en overal waar je gaat -coffeehouse, supermarkt etc - toeteren in je oren alle domme en minder domme kerst-en nieuwjaarsliedjes, wham's 'last Xmas I gave u my
love...', abba, good old bing, 'I wish u a merry Xmas and...'. Gelukkig was er
zaterdag laatst nog een smaakvol HolyNight programma van Saigon
Classical, gaande van populaire klassiek (Lehar) tot aria's uit Haendel's Messiah. Van iemand die het kan weten, had ik al gehoord dat ze in Saigon
over zeer goeie geoefende klassieke stemmen beschikken. Ditmaal gingen dus de bariton, sopraan, tenor en een reuzegoeie kleine -qua gestalte - contratenor, en het Saigon Choir met de grootste eer aan de haal. Cesar
Franck's 'Panis angelicus' uit een Vietnamese keel moet bij instuderen qua uitspraak bijvoorbeeld een zeer zware dobber zijn geweest.
