Place to be was Tihange,  stadje dat beter gekend is als de plaats van de kerncentrales :) ... niet getreurd tijdens de rit naar Tihange kreeg ik van mijn metgezellen Richard & Roland de nodige technische uitleg over de kerncentrales, waarna ik wist dat deze volledig onschadelijk zijn voor onze gezondheid. Enfin zo  ging de rit richting Tihange vlot voorbij en konden we een half uurtje na vertrek ons parkeren op amper 100 meter van start en finishplaats.

Roland die vroeger winnaar werd in deze Challenge kent deze parcours en maakte er ons op attent dat Tihange zeker van een ander niveau zou zijn dat Neupré :) ...  Na de inschrijvingsmodaliteiten te hebben vervuld (nummer afhalen na voorinschrijving voor slechts 4 euro !! ) gingen we even op verkenning. Het parcours passeerde in niet minder dan 6 kasteelparken en de laatste ervan ligt om enkele honderden meters van de finish. Ook Max ging mee op verkenning en zag al snel dat dit niet zijn favoriete wedstrijd zou worden :) 

Maar er was geen reden tot klagen want de zon was van de partij en ook de wind bleef sedert lang nog eens weg, kortom alles was aanwezig om er leuke tocht van te maken.

De start verliep in dalende lijn, maar al snel doken we de onverharde wegen op en na amper 700 meter begon het al stevig bergop te gaan. Stijgingspercentages over single tracks tot 15 % werden ons voor de voeten geworpen tijdens de aanvangskilometers. Af en toe kregen we eens een korte verbindingsstrook voor de voeten maar al snel gingen we al weer aan het klimmen. Maar de omgeving vergemakkelijkte alvast het afzien .... mooie parken, mooie kastelen, verschillende lussen werden getrokken om ons de mooiste hoekjes van de omgeving te laten zien .... zelfs een tuin met zwembad van een ruim privé huis ontsnapte niet aan de ogen van de parcoursbouwers.  Net voor het bordje van km 5 kwam er een eerste keer een einde aan het stevige klimwerk. Van hieruit ging het nu richting het tuintje van de kerncentrales in dalende lijn gedurende een 2.5 km. Het was hier dat Roland bij me kwam aansluiten. Ik vreesde het scenario van de vorige wedstrijden (Berloz & Geer) erop en erover maar het verjaardagsfeestje van zijn zoon en de dubbele training van gisteren zaten blijkbaar nog in de benen bij Roland. Zo gingen we samen de laatste klim aan nadat we eerst nog door een koeienstal gestuurd werden, werkelijk aan alles hebben ze hier gedacht !! De laatste klim was vrij pittig maar beter doenbaar dan deze in de beginfase. Iets langer maar iets minder stijl, meer mijn genre dus :) Bij het aangaan van de klim stond op het bordje dat we op hoogte 85 meter  zaten ... éénmaal bovengekomen "au sommet" bij km 10 stond er 180 als hoogte aangegeven. We hadden dus op deze 2 km's 95 hoogtemeters overwonnen, mooi zo, en alleen maar lopers bijgehaald .. even dacht ik Roland te kunnen kwijtspelen maar hij bleef in mijn zog ... en zo gingen we samen de laatste 3 dalende kilometers in. Een stuk hiervan deed me denken aan Nieuwenhoven door de vele uitstekende boomwortels. Dit was duidelijk meer naar de hand van Roland, maar hij drukte even het tempo en zo liepen we samen over de streep in 1u08'25 voor 13 km (5.16'/km gemiddeld). Richard liep een 3-tal minuten na ons in het kielzog van Maja over de streep.

Afzien en genieten ligt in deze sport zo dicht bij elkaar, maar vandaag heb ik toch vooral genoten van de mooie omgeving !!

Achteraf genoten we nog van een mooie bevoorrading om even later terug koers te zetten richting Limburg !!

PS : nog een dikke merci aan Roland, Richard & Gilbert voor hun aanwezigheid gisteren bij de Decathlon run !! Merci mannen !!

Volgende wedstrijd : zaterdag 1 april, Warnant, Hesbignon, 11 km