Na 3 weekjes van respectievelijk 2,3 en 4 trainingskes is mijn loop- en blog- winterslaapje terug voorbij.  Een mens zou hier heel erg makkelijk kunnen aan wennen.  Gelukkig had ik eind november 2008 reeds toegezegd om deze zaterdag in Neder-over-Heembeek de Relais Givres te lopen.  Net op tijd om goed wakker geschud te worden, en vanaf nu de trainingen terug stillekensaan te hervatten. 

Deze aflossingswedstrijd met 250 teams van 5 personen wordt betwist over een afstand van 44km, waarvan elk groepslid achtereenvolgens 8km (2rondes v 4km) individueel moet lopen om op het eind 4km in groep samen te lopen.  Bijkomende voorwaarde is dat elk team minstens 1 vrouw en 1 veteraan in zijn rangen moet hebben. Vanuit Popuelles Dream Team had men net als vorig jaar 4 ploegen ingeschreven.  Hoewel we vorig jaar (zie mijn berichtgevingen v jan 2008) met ons groepje mooi 6^de in de totaalrangschikking (en 3^de niet-elite team) werden, vertokken we dit jaar met niet minder ambitie. 

Veelal hangt de sterkte van het team immers af van de sterkte van de vrouw.  Met Els verthez hadden we daar een meer dan voortreffelijke pion.  In regenachtige omstandigheden beet zij de spits af en kwam heel sterk aan als 2de na haar 8 km, voor Virginie van Droogenbrouck (die vorig jaar imponeerde) en kort na Katrien Lallemand (op dewelke Els in de 2^de ronde 20seconden kon terugnemen). 

Bij de mannen was het Ludovic Vangrootenbruel (winnaar van het ahcro criterium in henegouwen in 2003) die de spits afbeet.  Hij kon voortreffelijk standhouden op dit kuitenbijters-parcours in de bossen van de Solvay-campus van Neder-over-Heembeek. 

Onze veteraan Eddy Rasschaert (een meer dan uitstekend marathonloper) kon vertrekken vanuit 3^de stelling, en liep het parcours af met een grote glimlach op zijn gezicht. 

Toen het mijn beurt was leek de wedstrijd grotendeels gelopen.  We  hadden 2 minuten achterstand op de ploeg in 2^de positie, en 2 minuten voorsprong op de ploeg na ons.  Na een flinke start (ondanks voorafgaande waarschuwingen en de parcourskennis van vorig jaar) ben ik mezelf toch wel wat tegengekomen in de 2^de ronde van 4km. Ik liep iets sneller dan vorig jaar, maar het parcours lag er iets minder glad bij.  Uiteraard deed ik er alles aan om mijn 8km zo snel mogelijk af te haspelen. 

Na een klein half uurtje was ik dan ook meer dan verheugd de wisselstok te kunnen doorgeven aan Dimitri Caby (hem moet ik waarschijnlijk niet voorstellen).  Het was in elk geval een plezier om hem terug te zien lopen na een blessureperiode. 

Veel te snel naar mijn goesting was hij er reeds terug om de rest van ons 5-tal op te pikken om nog samen de resterende 4km in groep te lopen.  Dit vlotte vrij goed, hoewel er zich enkelen geroepen voelden om het tempo onnodig hoog op te drijven.  Uiteindelijk werden we derde in de einduistlag en 1^ste "jogging" team.  Even belangrijk die dag waren echter het  plezier om samen te lopen en het gevoel dat we flink aan onze conditie hadden gesleuteld. Voor een uitslag ...klik hier... (“popuelles dream team 3”).  Er dient wel gezegd te worden dat de individuele tijdsopnames totaal verkeerd zijn....

Ps, speciale dank aan Els Verthez om het gekortwiekte PDT voor deze gelegenheid te vervoegen, aan Sylvie Verthez om een dagje kapstok te spelen, en aan Dimi Caby voor zijn bereidwilligheid een afvallige –doch nog steeds beminde- atleet op t laatste moment te vervangen.