Manus VR is een bedrijf uit Eindhoven dat als eerste een VR handschoen ontwikkelde. Nu wordt hun technologie gebruikt door NASA om een realistische simulatie van het Internationale Ruimtevaartstation hier op aarde te realiseren. Met de Manus VR handschoenen kunnen astronauten op aarde oefenen met het manipuleren van objecten in de ruimte.

SteamVR Tracking

Valve is vanaf 12 september gestart met het gebruik van SteamVR Tracking waarmee ze de Manus VR Tracking armband kunnen realiseren. In combinatie met de Manus VR handschoenen zal het mogelijk zijn naast beweging ook de juiste positie te bepalen.

Wat is Manus VR?

Sinds 2014 werkt Manus VR aan hun VR handschoenen. Ze zijn gevestigd in Eindhoven waar ze deel uitmaakten van de Startup Bootcamp High-Tech XL.

Binnen één jaar groeide dit bedrijf van drie naar twintig werknemers en ze werken nu aan de DK1 versie van de Manus VR Gloves. De nieuwe armband zal nog meer functionaliteit aan de handschoenen toevoegen.

Pillow’s Willow

Bij nieuwe technologie is het altijd een uitdaging om het publiek uit te leggen hoe het werkt en wat je ermee kunt bereiken. Daarom heeft Manus VR het spel Pillow’s Willow bedacht, een puzzelspel voor de HTC Vive waarbij je de VR Gloves moet gebruiken om puzzels op te lossen en zelfs een virtuele piano kunt spelen.

VR voor iedereen

Uiteraard is Manus VR trots dat NASA gebruik maakt van hun technologie. Toch ligt een groot deel van de focus op de consumentenmarkt.

VR technologie ligt nu letterlijk binnen handbereik van het grote publiek. Voor een pre-order van een set Manus VR handschoenen betaal je €250,- die je kunt gebruiken op Android, Windows, Linux, iOS en Mac systemen in combinatie met Unity en Unreal. Van Eindhoven naar het heelal, Manus VR is in enkele jaren ver gekomen!

We wisten al dat er een nieuwe versie van de PlayStation 4 aan zou komen, nu heeft Sony eindelijk de officiële naam onthuld. Ze hebben meer informatie gegeven over hun nieuwe console en de mogelijkheden voor Virtual Reality games. Wat kunnen we verwachten, wordt de PSVR het kerstcadeau voor 2016?

Neo heeft een nieuwe naam

Voor de officiële bekendmaking werd de nieuwe PlayStation nog “Neo” genoemd, de definitieve naam wordt PlayStation 4 Pro. Deze release staat feitelijk los van de introductie van de PSVR headset, die vanaf 13 oktober te koop zal zijn, maar de Pro editie van de PlayStation biedt een aantal nieuwe mogelijkheden voor een betere VR ervaring.

De spelontwikkelaars kunnen gebruik maken van verbeterde Super Sampling, hogere verversingssnelheden en meer detail. Dat is belangrijk, want met VR zit je dicht op het beeld en je ziet direct als er niet voldoende detail aanwezig is. De hogere beeldfrequentie zal een belangrijke factor zijn bij het creëeren van een overtuigende VR ervaring op de PlayStation.

PS4 of PS4 Pro?

Vanaf 15 september zal de PS4 te koop zijn voor €299,-, deze console biedt ook ondersteuning voor de PSVR headset. Als je tot 10 november kunt wachten is de PS4 Pro wellicht een betere keuze voor €399,-.

Voor die 100 euro krijg je een veel snellere processor en een grote harde schijf. Microsoft zal de komende feestdagen een flinke concurrentiestrijd kunnen verwachten aangezien project “Scorpio” pas volgend jaar het levenslicht zal zien.

Terugkeer van de Demo Disc

Digitale downloads zijn ondertussen zo ingeburgerd dat een ouderwetse schijf een beetje uit de tijd lijkt. Toch zal de PSVR geleverd worden met een disc met acht speelbare demo’s uit het VR aanbod. Sony heeft voor 2016 ruim 50 titels aangekondigd. Welke titels kun je uitproberen?

• PlayStation VR Worlds: Een collectie van vijf VR games, op de demo disc kun je alvast één game spelen.
• Driveclub VR: Een racespel met zeer realistische graphics.
• Tumble VR: Een blokken stapelaar voor de PS3 in een nieuw jasje, de originele versie was een uitstekende titel in combinatie met de Move controller.
• RIGS Mechanized Combat League: Een e-sports game waarbij een shooter wordt gecombineerd met traditionele sporten.
• EVE: Valkyrie: Een bekende titel die we reeds kennen van de Oculus Rift en de HTC Vive, nu ook speelbaar op de PlayStation.
• Battlezone: Ga de strijd aan met tanks, een bekende titel in een nieuwe VR omgeving.
• Headmaster: Koppen met een voetbal en punten verzamelen, laten we hopen dat je hier geen hoofdpijn van zult krijgen.
• Wayward Sky: Een kijk-en-klik avontuur waar eerste en derde persoon gamplay met elkaar gecombineerd worden.

Sony is niet de eerste met een VR headset, ze hebben wel veel ervaring met de release van gaming hardware en weten als geen ander hoe belangrijk interessante spellen zijn tijdens de lancering.

Virtual Reality zien is anders dan Virtual Reality voelen. Controllers als de Oculus Touch zijn al een verbetering ten opzichte van een spelcontroller of een toetsenbord maar het werpt toch een barrière op voor een complete VR ervaring. Leap Motion werkt al een behoorlijke tijd aan een oplossing voor dit probleem waarbij ze geen gebruik maken van handschoenen of andere attributen. Met de beta versie van hun Interaction Engine komen ze een stuk dichterbij met de realisatie van tastbare VR.

Jouw lichaam in de Virtuele wereld

In tegenstelling tot VR handschoenen die je ook haptic feedback kunnen geven zodat je ook iets voelt werkt Leap Motion met een soort dieptescanner die de bewegingen van jouw handen nauwkeurig kan waarnemen.

Je ziet jouw handen in de virtuele omgeving. Alles wat je doet met je handen wordt één op één weergegeven via de headset. Leap Motion is in principe niet beperkt tot één merk headset en kan ook met normale PC toepassingen werken.

Interaction Engine maakt het realistischer

Het gaat er bij interactie niet alleen om de beweging van de gebruiker nauwkeurig vast te leggen, de objecten in de virtuele omgeving moeten ook realistisch reageren.

En dat is precies waar de Interaction Engine van Leap Motion voor ontwikkeld is. Je kunt een blok niet alleen oppakken, je kunt ze stapelen, omver werpen, gooien etc. Alles reageert zoals zou verwachten.

Beperkingen van Leap Motion

Hoewel de technologie achter de Interaction Engine erg indrukwekkend is zijn er twee beperkingen waar Leap Motion nog geen oplossing voor kan bieden:

• De sensor bevindt zich voor de gebruiker, wanneer je bijvoorbeeld met een HTC Vive zou draaien of rondlopen kan de scanner jouw handen niet meer zien. Het is dus een oplossing voor statische ervaringen.
• Je kunt de objecten in de virtuele wereld niet voelen. Een virtuele pingpong bal “voelt” hetzelfde als een virtuele bowlingbal. Zonder Haptic Feedback, een systeem waarmee er druk op je vingers wordt gelegd blijft de ervaring beperkt.

De Tesla Suit was een Kickstarter project dat je via elektronische pulsen over je hele lichaam kon laten voelen in de VR wereld. Dit project werd voortijdig gestopt.

Er zijn een aantal andere bedrijven die werken aan VR handschoenen die op kleinere schaal een tastbare ervaring willen realiseren. Leap Motion behoort tot de meest vooruitstrevende bedrijven binnen de Virtual Reality industrie en voegen met hun Interactive Engine weer een nieuwe dimensie toe aan de VR ervaring.

Terwijl de kandidaten voor het presidentschap van de Verenigde Staten strijden om het Witte Huis is huidig president bezig met andere belangrijke zaken. Blijkbaar is de realiteit niet meer voldoende voor president Obama, want hij maakt tegenwoordig gebruik van Virtual Reality. We weten niet zeker wat hij bekeek toen deze foto werd genomen, het is mogelijk dat hij het natuurschoon van Amerika bekijkt via de nieuwe 360 graden film van National Geographic.

Nationale parken van Amerika

Om de nationale parken in de Verenigde Staten in het zonnetje te zetten heeft National Geographic een film laten maken in samenwerking met president Obama. Hij verzorgt de commentaarstem en geeft achtergrondinformatie over het ontstaan van deze parken en het belang voor de samenleving. Samen met Obama kun je een trip maken in Yosemite National Park.

De film werd gemaakt door Felix&Paul studio’s, een filmstudio die zich volledig heeft toegelegd op de productie van 360 Panorama films. Deze productie is wederom van hoge kwaliteit, de film is opgenomen met 3D camera’s voor diepte in het beeld. De film is te bekijken op YouTube, Facebook en als app in de Gear VR store.

Niet de eerste president in VR

Hoewel deze trip naar naar Yosemite Park het eerste VR avontuur van zittend president Obama is, had voormalig president Bill Clinton al eerder een 360 graden productie gemaakt getiteld “Inside Impact: East Africa”. Die film is het bekijken ook zeker waard.

Panorama video maakt impact

Hoewel 360 graden video niet door iedereen als “Virtual Reality” wordt gezien kan deze wijze van registratie zeker een meerwaarde bieden aan de “platte” manier van filmen.

Momenteel zijn filmmakers nog aan het experimenteren zoals ze dat vroeger ook hebben gedaan met filmtechnieken als montage, geluid en kleur. Sommige filmmakers gebruiken Panorama video al in combinatie met aftakkende verhaallijnen waarbij de kijkrichting het verloop van de film bepaalt.

Jij maakt onderdeel uit van de superslechterikken in het Suicide Squad. Je moet het opnemen tegen duistere tegenstanders die jouw het leven zuur maken in Midway City. Kruip in de huid van Harley Quinn, Deadshot of Diablo en veeg de stad schoon.

• Ontwikkelaar: Warner Bros
• Genre: Actie / Schietspel / Arcade
• Prijs: Gratis

Game Review

Suicide Squad is een (anti)superhelden film die aansluit op het universum van Batman en Superman uit de DC stripboeken. De film is een financieel succes gebleken maar de recensies zijn niet bepaald lovend. De oneven toon tussen serieus en komisch lijkt niet goed te werken, en het verhaal is nauwelijks te volgen. Is dat ook het geval voor de gratis game?

Special Ops VR is een eenvoudig schietspel waarbij je in de huid kunt kruipen van drie karakters uit de stripboeken, en tevens uit de film. Elk karakter heeft speciale eigenschappen. Deadshot is een scherpschutter, Diablo zet alles in vuur en vlam en Harley Quinn mept tegenstanders knock-out met een grote knuppel.

Beeld en Geluid

Het spel ziet er heel goed uit voor een mobiel spel. Er is een goed gevoel van diepte, de kleuren en belichting sluiten goed aan bij de film en alle graphics zijn gedetailleerd. De tegenstanders zijn niet echt spannend maar de animaties zijn netjes gemaakt. Grafisch behoort het tot de betere spelen in de Gear VR Store.

Het geluid is niet zo bijzonder. Hoewel de audio met ruimtelijk effect goed klinkt hoor je geen dialoog van de karakters. De koppeling met de film wordt gemist in de audio van dit spel. De geluidseffecten doen wat ze moeten doen en niets meer. Een gemiste kans.

Besturing

Je hoeft alleen maar rond te kijken en te “schieten” op tegenstanders. Die komen vanzelf naar je toe gerend of verschuilen zich in het speelveld. Met een tik op het touchpad van de Gear VR kun je schieten en meppen, door naar beneden te swipen kun je het secundaire wapen activeren. Het spelconcept is eenvoudig en goed uitgevoerd.

Conclusie

Er zijn al diverse “turret shooters” waarbij je als speler op een vast punt staat en de tegenstanders op jou afkomen. Het voordeel is dat je niet hoeft te lopen of vliegen, het nadeel is dat dit soort spellen snel kunnen vervelen. Suicide Squad heeft korte levels die op een hoog tempo voorbij komen waarmee het gebrek aan controle niet zo snel opvalt.

Hoewel de gameplay niet veel om het lijf heeft (net als Harley Quinn) ziet het spel er heel netjes uit. De decors zijn eenvoudig maar duidelijk ontworpen, de tegenstanders zijn niet bijzonder qua uiterlijk maar bewegen wel goed. Het gevoel van diepte en schaal is ook goed, als een vijand recht voor je neus staat lijkt die ook echt direct voor je te staan.

Je moet een beetje om je heen kijken om de tegenstanders buiten je directe gezichtsveld op te sporen maar je hoeft niet helemaal rond te draaien. Je kunt in een stoel blijven zitten, hoewel het spel wel leuker is wanneer je gaat staan. De besturing en het aanvallen werkt perfect, de afwisseling in karakters zorgt dat het spel wat langer fris blijft.

Een groot obstakel bij de presentatie van VR spellen is het vertonen van het spel aan een buitenstaander. Als je geen headset draagt is het erg moeilijk om je voor te stellen wat de gebruiker ziet. Bij enkele demonstraties hebben ze gebruik gemaakt van green screen waarbij ze later het groene beeld vervingen door beelden uit het spel.

Zo lijkt het alsof de speler in de virtuele wereld staat. De video voor Fantastic Contraption was een goed voorbeeld van deze methode. Nu is er een manier bedacht om een diepte scanner zoals de Microsoft Kinect te gebruiken om de achtergrond te vervangen zonder green screen.

De derde dimensie is diepte

Een standaard camera kan beelden vastleggen in twee dimensies: horizontaal en verticaal. De Kinect van Microsoft was de eerste consumenten camera die ook in de diepte kon registreren. Kinect is een accessoire voor de Xbox spelcomputer.

Hoewel de technologie indrukwekkend is sloeg het systeem niet aan bij gamers. Toen Microsoft vervolgens de code vrij beschikbaar maakte kwam er een hele nieuwe groep gebruikers. De ontwikkelaars van dit project maken gebruik van diepte informatie om een persoon op de voorgrond te scheiden van de achtergrond.

Ook voor Hololens en Tango

De Kinect heeft de weg vrij gemaakt voor nieuwe ontwikkelingen zoals de Hololens en Project Tango. Deze systemen werken ook met waarneming van diepte om de omgeving te scannen. Ook maken deze systemen gebruik van Augmented Reality. Met deze nieuwe techniek zou het mogelijk zijn een persoon voor de camera in een virtuele wereld te plaatsen, compleet met perspectief en diepte.

Deze demonstratie met een Kinect camera, een HTC Vive headset en de Unity engine is interessant maar nog slechts een prototype. We zijn benieuwd wat er zal voortkomen uit deze experimenten, met spellen als Pokémon GO is Augmented Reality plotseling erg populair geworden.

Omschrijving:

Ascension VR is een nieuwe versie van het populaire strategie spel Ascension. Stapel de kaarten op de juiste wijze om de overhand te krijgen op je tegenstanders. Speel tegen de computer of ga online en daag spelers uit over de hele wereld. Met 52 verschillende helden, constructies en monsters kun je aan de slag, als je meer kaarten wilt zijn die in het spel los aan te schaffen. Het spel is uitgetest met een Samsung Galaxy S6 en een Gear VR.

• Ontwikkelaar: Temple Gates Games
• Leeftijd: Alle Leeftijden
• Genre: Kaartspel / Strategie
• Prijs: €9,99

Game Review:

Het verhaal achter de Gear VR versie van Ascension VR is heel bijzonder. Theresa Duringer, directeur van Temple Gates Games (ze wonnen al eerder een onderscheiding voor hun eerste VR spel Bazaar) heeft vliegangst. Ze zag de Gear VR als een ideale manier voor wat afleiding tijdens enge vluchten in het vliegtuig.

Helaas zijn de meeste Gear VR spellen ontwikkeld voor korte speelsessies. Ze kwam op het idee om het strategie spel Ascension te vertalen naar een computerspel, ze was al een grote fan van dit spel en wist precies waar de fans op zaten te wachten.

Ascension VR is een goede vertaling van het kaartspel naar een virtuele omgeving. Je bevindt je in een bos, daar zweven de kaarten voor jouw karakter. Je kunt de kaarten bestuderen en vervolgens de beste strategie bepalen. Ascension lijkt qua concept op de bekende Magic: The Gathering maar Ascension is wat toegankelijker. Toch heeft het spel veel diepgang, na het oefenen met de computer spelers kun je online met andere spelers een virtueel kaartje leggen.

Beeld en Geluid:

Het spel ziet er verzorgd uit, voor elk karakter is er een volledig geanimeerde versie in 3D ontworpen. Dit geeft het verder wat statische spel meer uitstraling. De kaarten bevatten behoorlijk wat informatie, het spel zou standaard iets verder mogen inzoomen op de kaarten. De Gear VR heeft uiteindelijk niet het meest scherpe beeld.

Bij het geluid ligt de nadruk op de live chat bij online spelen. Er wordt gebruik gemaakt van “spatial chat” wat betekent dat je een gevoel hebt van positie in de ruimte. Met elkaar praten vormt een belangrijk deel van de beleving, het is goed dat de makers dit zo overtuigend hebben doorgevoerd. Zo kun je met mensen aan de andere kant van de wereld spelen alsof ze naast je zitten.

Besturing:

Net als bij de meeste kaartspellen is Ascension ook een kwestie van delen en spelen van kaarten. Je kunt Ascension VR spelen met het touchpad van de Gear VR, je kunt ook kiezen om een controller te gebruiken. Voor langdurige speelsessies is de controller aan te bevelen, het spel is overigens eenvoudig genoeg om te spelen met de touchpad.

Conclusie:

Het is duidelijk dat de ontwikkelaar bekend is met het originele kaartspel. Er is duidelijk aandacht besteed aan detail, naast het standaard set van 52 kaarten zijn de karakters mooi omgezet naar 3D modellen die animeren en het spel leven inblazen.

Het spel is toegankelijk voor nieuwkomers, er is een speciale tutorial optie waar je de basisprincipes en regels kunt leren. Het spel wordt pas echt interessant als je online gaat. Het is daarmee vooral een sociaal strategie spel. Hoewel de landsgrenzen geen probleem zijn wordt het voor iemand die de Engelse taal niet vloeiend spreekt wel een stukje lastiger.

Sinds de eerste beta versies zijn er een aantal suggesties van testers doorgevoerd in de versie die nu in de Oculus Store te vinden is. Waarschijnlijk zal Temple Gates Games dit spel nog regelmatig van updates voorzien. Voor €9,99 is Ascension VR niet echt een impuls aankoop. Fans zullen zeker tevreden zijn, nieuwe spelers moeten eerst beslissen of dit een aanlokkelijk genre is. Op dit moment is er niets vergelijkbaar in de Oculus Store te vinden, het is daarmee een welkome aanvulling voor de Gear VR.

Rick and Morty is een cult animatieserie die ontstaan is uit de samenwerking tussen Dan Harmon (Community) en Justin Roiland. In juli van dit jaar werden fans van deze serie aangenaam verrast toen er een teaser verscheen van het eerste Rick and Morty spel in VR:

Het spel wordt ontwikkeld door Owlchemy Labs in nauwe samenwerking met Justin Roiland. Iedereen die bekend is met de serie kent de vele verwijzingen naar technologie van vroeger, nu en de toekomst. Blijkbaar heeft Roiland het VR virus te pakken want hij heeft onlangs bekend gemaakt met een eigen VR studio te starten: Squanchtendo.

Twee ervaren ouders

Squanchtendo is een nieuwe studio die je niet zomaar over het hoofd kunt zien. Roiland heeft al een ruime ervaring in de televisiewereld en leende zijn stem al eerder aan de VR games The Lab en Hover Junkers.

Zijn partner is Tanya Watson, zij is al tien jaar actief in de games industrie en heeft bij Epic Games gewerkt aan titels als Unreal Tournament 2 en Gear of War 2 en 3. Momenteel zijn ze druk op zoek naar personeel om hun ideeën vorm te geven.

Verhalen vertellen in VR

De creativiteit van Roiland kan precies zijn wat VR game ontwikkeling momenteel nodig heeft. De meeste spellen zijn vooral gericht op nieuwe spelconcepten en de besturing, verhaalstructuur is nog een ondergeschoven kindje. Dat is juist de kracht van Virtual Reality, je verplaatsen in een andere wereld.

Roiland is al maanden bezig met concepten uitwerken maar erkent dat het een zware taak zal zijn. Hij zou dolgraag een adventure spel maken met diepe communicatie maar realiseert zich dat “Artificial Intelligence” producten als Siri nog niet echt overtuigen.

De onbegrensde creatieve geest van Justin Roiland is alleen niet terug te zien in de bedrijfsnaam. Het is de vraag of Nintendo gaat ingrijpen vanwege de overeenkomst. Het is overigens heel goed mogelijk dat een reactie van Nintendo ze precies de gratis publiciteit geven waar ze naar op zoek zijn. Overigens laat Nintendo nog steeds op zich wachten om stappen te maken in de VR wereld.

In september komt Apple vrijwel altijd met een nieuwe versie van de iPhone op de markt. Samsung zal de Galaxy 7 als Android alternatief in de strijd gooien. “Wanneer twee honden vechten om een been, gaat een derde er mee heen”, zo luidt het gezegde. Dat kan zomaar eens de Lenovo Phab 2 zijn, een midprice smartphone die als eerste ondersteuning heeft voor Project Tango, het Augmented Reality platform van Google.

Project Tango in het kort

Google werkt al enkele jaren op de achtergrond aan Project Tango. Net als de Microsoft Kinect is Tango in staat een diepte scan te maken van de omgeving. Zo “leert” het apparaat exact de positie van muren en de geografie van de omgeving.

Dat is ideaal voor Augmented Reality, extra informatie kan nauwkeurig over de omgeving worden geplaatst. Project Tango was voorheen alleen beschikbaar op een developer tablet van Google, de Lenovo Phab 2 zal de eerste smartphone ter wereld zijn die ondersteuning biedt aan deze nieuwe technologie.

Dromen zijn niet altijd bedrog

Naast Tango zal de Phab ook tot de eerste generatie toestellen behoren die ondersteuning biedt aan Daydream, het VR platform van Google. Daarmee heeft deze Lenovo smartphone twee primeurs op het gebied van Virtual Reality en Augmented Reality te pakken. Dat is best opvallend aangezien er nog geen Google Nexus toestel is die overweg kan met Tango of Daydream.

De eerste maar niet de duurste

Terwijl Samsung verder bouwt op hun eigen Gear VR platform slaat Lenovo een andere weg in. Dat kan een slimme zet zijn, zo kan Lenovo zich onderscheiden van de andere merken.

Daarnaast zal de Phab 2 ongeveer 500 euro kosten als deze in september verschijnt, goedkoper dan de vergelijkbare Samsung Galaxy S6 en de iPhone 6S. Er zijn al diverse interessante apps verkrijgbaar voor het Tango toestel, het is de vraag of dat voldoende is om het grote publiek te overtuigen.

Onlangs kwam VR Noir in de Gear VR App Store. Het is een interactieve film met echte acteurs in een 360 graden panorama omgeving. Eerder was er de interactieve film Gone, een experiment om de kijker meer te betrekken bij een spannende film. Films worden al tientallen jaren gebruikt in spellen, met wisselend succes. Laten we een aantal van deze spellen op een rijtje zetten.

Dragon’s Lair (1983)

Dit spel is een complete animatiefilm waarbij de speler op bepaalde momenten met de joystick een actie moet uitvoeren. Je hebt geen directe controle over het karakter.

Dit was de eerste keer dat een tekenfilm op deze wijze speelbaar was dankzij Laserdisc technologie. De animatie komt uit de studio van Don Bluth, ook bekend van de Fievel en Platvoet & zijn vriendjes films.

Mad Dog McCree (1990)

Dit is een Full Motion Video spel waarbij je met een lichtpistool moet schieten op slechte acteurs in een slap Western verhaaltje. Het is geen meesterwerk, het is wel een bijzonder voorbeeld van een interactieve film. Duck Hunt met film dus.

Night Trap (1992)

Dit videospel is meer berucht dan beroemd en speelde zelfs een hoofdrol in een rechtszaak om gewelddadige spellen te verbieden. De film haalt het niveau B-film niet, het was wel uniek omdat de speler acht kamers tegelijkertijd in de gaten moet houden om vampiers op te sporen. Een bijzonder concept dat werd ontwikkeld voor de Sega Mega CD console.

The 7th Guest (1993)

In dit puzzelspel wordt film gebruikt om het verhaal te vertellen terwijl de puzzels met computergraphics gemaakt zijn. The 7th Guest is en horrorverhaal waarin de speler lijdt aan geheugenverlies.

Door puzzels op te lossen moet hij erachter komen wat er met de gasten uit zijn landhuis is gebeurd. Dit spel zou later als voorbeeld dienen voor diverse andere puzzelspellen in dezelfde stijl, er werden maarliefst 2 miljoen exemplaren van The 7th Guest verkocht.

Who Shot Johnny Rock? (1991)

Als laatste dit spel dat net als VR Noir het beproefde detective concept neemt als uitgangspunt voor een interactieve film. Het acteerwerk is amateuristisch en de interactie beperkt. Door de rekenkracht van PC’s worden spellen steeds realistischer, toch worden er nog steeds interactieve films zoals VR Noir gemaakt. Werkt de combinatie van film en spel, of kunnen ze beter gescheiden blijven?

De Oculus Rift zou de eerste VR headset voor consumenten zijn die een complete Virtual Reality ervaring kon leveren. Na een succesvolle Kickstarter campagne en een overname door Facebook bleek het uiteindelijke product niet geheel aan de verwachtingen te voldoen. In plaats van ruimtelijke controllers werd er gebruik gemaakt van een standaard Xbox controller, in plaats van vrij bewegen moest je op één plek blijven zitten.

De HTC Vive leverde direct een “complete” ervaring en wist daarmee veel VR fans over de streep te trekken. Hoewel Oculus letterlijk bij hun originele standpunt blijft kan de Rift wel degelijk een “room scale” ervaring bieden. De vraag is of dat wel nodig is.

Kunnen of moeten?

Jason Rubin staat aan het hoofd van content bij Oculus. Onlangs gaf hij aan dat de Rift technisch een complete ruimte kan gebruiken. De standaard opstelling bestrijkt een gebied van pakweg 270 graden. De twee sensoren worden aan de voorzijde van de speler geplaatst. Als de speler draait ontstaat er een “dode hoek”.

Door meer “trackers” te plaatsen kan de Rift overal beweging waarnemen. Zo is hun “Constellation” methode in theorie gelijk aan de Lighthouse techniek die de HTC Vive gebruikt. Met de nieuwe Oculus Touch controllers zou meer bewegingsvrijheid gewenst zijn.

Toch adviseert Oculus de ontwikkelaars zich te concentreren op content die vrij stationair blijft. Veel gebruikers hebben slechts een beperkt oppervlak om te spelen. Niet iedereen is in de gelegenheid enkele vierkante meters vloeroppervlak te reserveren voor VR spelletjes.

Ook Oculus kent zijn grenzen

Om te voorkomen dat gebruikers continu tegen muren lopen werkt de HTC Vive met een “chaperone” systeem die waarschuwt wanneer je te dicht bij de muur komt. Oculus heeft officieel nog geen dergelijk systeem, toch bestaat de mogelijkheid wel in de software.

Sterker nog; het is mogelijk om binnen een spel een variabele speelruimte te bepalen en die te visualiseren in het spel. Bijvoorbeeld een omheining met prikkeldraad die aangeeft dat je niet verder kunt. Zo wordt je niet uit het spel gehaald maar je weet wel waar de grenzen van de speelruimte zich bevinden.

Wat is “echte” VR?

Niet iedereen is het eens over de definitie van “echte” Virtual Reality. Een omgeving van 360 graden rondom lijkt de norm, de vraag is of vrij rondlopen daar ook toe behoort en zo ja, tot welke grens? Een paar meter in de huiskamer of een voetbalveld? Waar liggen de grenzen van VR? HTC heeft die grenzen al bepaald, Oculus laat het over aan de consument.

Zenka is een Amerikaanse artiest die de geschiedenis van Virtual Reality en Augmented Reality heeft gedocumenteerd en vervolgens diverse objecten heeft vertaald naar kunstobjecten. Het resultaat is te bekijken in een expositie, daarnaast is er ook een App ontwikkeld met AR elementen. Oude technieken worden op originele wijze gecombineerd met moderne technologie.

De geschiedenis van VR en AR

In de research voor het kunstproject heeft Zenka een tijdlijn samengesteld waarin diverse Virtual en Augmented Reality uitvindingen in kaart zijn gebracht. Een aantal uitvindingen hebben niet direct met het onderwerp te maken, het is meer een collectie van futuristische vondsten die je op je hoofd kunt zetten.

Zoals de 3D brilletjes die stammen uit 1952. De Virtual Research Flight Helmet uit 1991 is een interessante toevoeging. Maar waarom wel de vizier van superheld Cyclops maar niet de visor uit Star Trek: The Next Generation? Het is daarmee zeker geen volledig en academisch verantwoord overzicht van VR en AR, het is wel een interessante reis door de tijd.

Nieuwe technologie met traditionele middelen

Het hoogtepunt van dit project is de collectie hoofden van keramiek. Diverse bekende en minder bekende headsets zijn in klei sculpturen vereeuwigd en als keramiek in de oven gebakken. Het resultaat is een kleurrijke collectie hoofden die een gestileerde vorm hebben, soms een beetje angstaanjagend zelfs.

Er is ook een app gemaakt met Augmented Reality onderdelen die uitgebracht is voor iOS, Android en ook Gear VR. Helaas is deze app nog niet wereldwijd beschikbaar. De expositie wordt gehouden in San Francisco.

De toekomst is kunst

Zenka is een artiest en futurist. Beide disciplines komen bij elkaar in dit project waarbij de diverse Virtual en Augmented Reality projecten van de afgelopen decennia voor het voetlicht worden geplaatst. Het brengt de wereld van technologie en kunst samen op een originele wijze.

Facebook directeur Mark Zuckerberg is een grote fan van VR. Hij kocht al eerder het VR bedrijf Oculus op waarmee de Oculus Rift in feite een Facebook product is geworden. Facebook was naast YouTube ook één van de eerste websites waar je 360 graden panorama video kon bekijken. Nu komen ze met enkele nieuwe opties die vooral voor VR filmmakers interessant zijn; Video Guide en Heatmap.

Video Guide

Het voordeel van 360 graden video is dat je compleet rond kunt kijken. Het nadeel van 360 graden video is dat je soms geen idee hebt waar je moet kijken. Als uploader van een 360 graden video kun je nu een Video Guide toevoegen.

Op bepaalde tijdstippen in de tijdlijn kun je de camera draaien naar een voorkeurspositie. Als de kijker deze Video Guide inschakelt zal het beeld automatisch naar de juiste positie draaien. Het is daarmee een optionele instelling om te zorgen dat je belangrijke fragmenten in het beeld niet mist.

Heatmap

In de reclamewereld zijn heatmaps al jarenlang standaard. Een Heatmap ofwel Point of Interest is het deel in het beeld waar mensen naar kijken. Bij reclame wordt dit toegepast om jouw ogen naar het product te leiden. Met Heatmaps is bijvoorbeeld aangetoond dat mannen bij voetbalwedstrijden meer naar het kruis kijken van de spelers dan vrouwen.

Hoe het bij damesvoetbal zit is niet bekend maar wel te voorspellen… De Heatmap bij 360 graden video werkt op dezelfde wijze; de uploader kan zien naar welk deel van het 360 graden beeld er het meeste gekeken wordt.

YouTube Creator Academy

YouTube heeft een leerzame video gemaakt waarbij wordt uitgelegd welke fouten je niet moet maken bij het opnemen van 360 graden video. Filmen in 360 graden panorama is niet hetzelfde als filmen met een normale camera. Zo moet je het beeld stil houden, bewegingen in het beeld werken desoriënterend.

Zorg ook dat het beeld perfect horizontaal is, bij een rotatie wordt het Panorama effect verstoord. Plaats een camera niet zomaar in het midden van de tafel. Het plaatst je wel in het midden van de actie, maar dat kan soms vreemd overkomen. Snelle beeldwisselingen zijn ook niet aan te raden bij 360 graden videoclips.

Panorama video is een nieuwe manier om verhalen te vertellen. Filmmakers experimenteren momenteel met dit formaat, net zoals ze voorheen moesten uitvissen hoe 3D films er het beste uitzien. Als je zelf aan de slag wilt met 360 graden video is deze YouTube video een goede start.

Onlangs gaf de directeur van Take-Two aan vooralsnog niet in de ontwikkeling van Virtual Reality games te stappen. Daarmee zullen spellen als GTA en Borderlands voorlopig niet voor de diverse VR platformen verschijnen. Andere uitgevers en ontwikkelaars maken wel hun eerste stappen in deze nieuwe markt, hoewel ze erkennen dat de inkomsten ook nog virtueel zijn. Uitgever Ubisoft ziet wel een rooskleurige toekomst voor VR spellen, en verwacht dat zelfs de eerste titels winst zullen maken.

Ubisoft wil voorop staan

Het is niet de eerste keer dat Ubisoft inzet op vernieuwende technologie. Zo hebben ze met de Nintendo Wii veel succes behaald met series als Rayman Rabbids en Just Dance. Daarbij maken ze gebruik van de onderscheidende elementen van het platform.

Net als de meeste uitgevers maken ze AAA klasse spellen zoals Assasin’s Creed, Watchdogs en The Division, en daarnaast meer eenvoudige spellen met bescheiden budgetten. Dat is het geval met de eerste vier VR spellen met voornamelijk nieuwe titels:

• Eagle Flight
• Trackmania Turbo
• Werewolves Within
• Star Trek: Bridge Crew

Op Star Trek en Trackmania na zijn het nieuwe titels waarin bepaalde elementen van VR gaming getest worden. Met de huidige aantallen gebruikers zijn deze spellen moeilijk te verantwoorden, maar Alain Corre van EMEA hoopt op aanhoudende verkopen in de toekomst. Als het spel goed is zullen de verkopen aanhouden waarmee uiteindelijk winst wordt gemaakt. Zo kan Ubisoft zich verankeren in deze nieuwe en potentieel lucratieve industrie.

Innovatie in Gaming

Naast Virtual Reality kijkt Ubisoft ook naar de aankomende Nintendo NX spelconsole en e-sports. Met name e-sports stijgt snel in populariteit, spel ontwikkelaars richten zich steeds vaker op games die passen bij competities.

Het virtueel bekijken van e-sports is ook in opmars, daarmee is het succes van e-sports nauw verbonden met het succes van Virtual Reality. Momenteel hebben de kleine studio’s nog een voordeel bij het ontwikkeling van VR spellen tot de grote namen aan boord stappen. Als het aan Ubisoft ligt zal dit niet lang meer duren.

Netflix heeft in relatief korte tijd de wijze waarop we televisie kijken compleet veranderd. Netflix begon als een bedrijf die DVD’s via de post verhuurde en waren mede verantwoordelijk voor het instorten van de markt voor videotheken. Toen ze overstapten op streaming video brachten ze de kabel aanbieders in de problemen.

Toen gingen ze eigen films en series ontwikkelen die zich zowel in kwaliteit als populariteit kunnen meten met de gevestigde orde. Met een speciale 360 graden trailer voor de Netflix serie Stranger Things verkennen ze de mogelijkheden van VR technologie.

Netflix voor Gear VR

Het is al een tijdje mogelijk een Netflix app te downloaden voor de Gear VR. Die werkt bijna hetzelfde als de apps voor andere apparaten en biedt hetzelfde aanbod. De “platte” films en series worden vertoond op een virtueel televisie- of bioscoopscherm.

Handig om in bed nog even een aflevering van House of Cards te kijken, of te genieten van een grootbeeld televisie in een kleine studentenflat. Verder voegt de Gear VR Netflix app niet veel toe, het beeld is niet in 3D en al zeker niet in 360 graden.

Stranger Things om je heen

De nieuwe Netflix serie Stranger Things is een soort thriller / fantasy die veel lijkt op een film uit de jaren tachtig. Het is een soort combinatie van Steven Spielberg met Stephen King. Het mysterieuze toontje is mooi vertaald naar een 360 graden panorama video die je met een Google Cardboard kunt bekijken op YouTube. Je krijgt een kamer te zien die in de serie een belangrijke rol speelt. Deze video geeft niet veel informatie, maar prikkelt de kijker om de serie te bekijken.

Op dit moment heeft Netflix nog geen concrete plannen om VR video te produceren voor de video dienst. Wel kijken ze nauwlettend naar het kijkgedrag van hun leden. Wanneer dit experiment succesvol is kan het leiden tot nieuwe films en series in panorama beeld. Door het kijkgedrag te analyseren heeft “komiek” Adam Sandler een contract voor zes films bij Netflix gekregen. Dus let op wat je kijkt, je krijgt er veel meer van!

Bij nieuwe technologie is de keuze voor de juiste doelgroep van groot belang. Bij VR headsets als de Oculus Rift en HTC Vive werd er vooral gekozen voor gamers. De Augmented Reality headset Hololens van Microsoft werd in het begin gedemonstreerd met spellen als Minecraft en voor het bekijken van sportwedstrijden met een extra AR laag.

Met de introductie van Hololens voor bedrijven heeft Microsoft een duidelijke doelgroep bepaald, met een prijskaartje van pakweg 3000 dollar is het waarschijnlijk verstandig dat de focus nu op bedrijven ligt, en niet langer op televisie kijken met het hele gezin.

Ready for Business

Na enkele prototypes kwam er onlangs een Hololens versie uit voor ontwikkelaars die iedereen met een besteedbaar budget van 3000 dollar kon aanschaffen. Nu is er de Microsoft Hololens Commercial Suite die zich specifiek richt op de zakelijk markt.

Met voorbeelden van organisaties als Volvo en NASA wil Microsoft benadrukken dat ze echt “ready for business” zijn. De verkoopprijs ligt niet geheel vast, de potentiële klant zal eerst navraag moeten doen, voor grotere aantallen wordt een korting beloofd.

De keuze voor een doelgroep is belangrijk

Het was al langer duidelijk dat overtuigende Augmented Reality duurder zou uitpakken dan Virtual Reality. Voor consumenten is een prijs van 600-700 euro voor een Rift of Vive en nog eens een PC van minimaal 1000 euro al een flinke investering.

De Hololens kost op zichzelf al 3000 euro. Door te kiezen voor de zakelijke markt zal de Hololens meer kans op slagen hebben, het bekijken van sportwedstrijden zal nog even op zich laten wachten.

Microsoft heeft ongetwijfeld ook gekeken naar de problemen die zich hebben voorgedaan bij Google Glass. Deze AR bril kreeg het zwaar te verduren vanwege de inbreuk op privacy, en loslopende Glass gebruikers werden voor schut gezet. Google besloot een opvolger eveneens te richten op de zakelijke markt, tot op heden laat Google Glass versie 2 nog op zich wachten.

Microsoft Hololens Commercial Suite

Wat krijgt de professional bij aanschaf van dit set? Naast de headset, de afstandsbediening, tas, lader, voedingskabel en een schoonmaakdoekje krijgt de koper ook nog eens:

• Kiosk modus: Een afgebakende omgeving om demonstraties of presentaties te geven zonder het hele systeem open te stellen.
• Mobile Device Management: De IT afdeling kan meerdere headsets van afstand configureren en onderhouden.
• Azure ondersteuning voor geavanceerd werken in de Cloud.
• Windows Store voor business: Zoek en koop apps die speciaal gemaakt zijn voor de HoloLens.

Lange tijd werd gedacht dat er bij een verlamming geen communicatie meer mogelijk is tussen hersenen en ledematen. Met behulp van Brain Machine Interfaces (BMI) is nu aangetoond dat mensen met ruggengraat letsel geholpen kunnen worden met als gevolg controle over de ledematen. Virtual Reality speelt hierbij een belangrijke rol om delen van de hersenen te activeren.

Lopen is denken

Op het moment dat je loopt geven de hersenen signalen aan de benen om in beweging te komen. Als deze verbinding wordt verbroken, bijvoorbeeld door ruggengraat letsel, is het niet langer mogelijk deze informatie door te geven. De benen zijn nog aanwezig, maar er is geen communicatie meer mogelijk.

In een nieuwe studie die gepubliceerd werd in “Scientific Reports” is aangetoond dat met behulp van Virtual Reality simulaties het mogelijk is de hersenen te “trainen” om weer contact te leggen met de ledematen. Zonder intensieve medische ingrepen kan de verbinding worden gestimuleerd en worden doorgegeven aan de ledematen.

Met of zonder “Exoskeleton”

Een “Exoskeleton” is een metalen geraamte die gebruikt wordt bij revaliderende patiënten om opnieuw te leren lopen. Een aantal proefpersonen konden op deze wijze hun benen in beweging zetten. In het geval van een 32-jaar oude vrouw bleek ze in staat zelfstandig op eigen benen te lopen.

Hoe is het mogelijk?

De onderzoekers geven zelf aan dat ze niet precies kunnen verklaren hoe dit mogelijk is. Ze vermoeden dat niet alle zenuwen verbroken zijn bij paraplegie. Omdat bepaalde delen van de hersenen niet langer bezig zijn om signalen door te geven worden signalen niet doorgestuurd. Via VR therapie worden deze zenuwen opnieuw geactiveerd waarmee ze (deels) weer kunnen bewegen.

De volgende stap in het onderzoek zal uitgevoerd worden bij mensen die recentelijk verlamd zijn geraakt. Daar is de kans op herstel groter omdat het activeren van de hersenen via VR therapie effectiever kan verlopen.

Als je van mening bent dat Virtual Reality je teveel afsluit van de buitenwereld, maar je vindt Augmented Reality via een smartphone te beperkt is de Microsoft Hololens misschien iets voor jou.

Vanaf nu is het mogelijk voor consumenten om de ontwikkelaars versie van de Hololens te bestellen. Er zijn slechts twee nadelen. Ten eerste kunnen alleen inwoners van Amerika en Canada deze headset bestellen, ten tweede kost de Hololens 3000 dollar. Wat krijg je voor dit bedrag, is het de moeite waard?

Wat zit er in de doos?

Dit krijg je bij aanschaf van de Microsoft Hololens:

• De Hololens headset in de beta versie, gelijk aan de versie waar ontwikkelaars mee werken.
• Een draagtas.
• Een afstandsbediening.
• Een lader en USB kabel.
• Een doekje om de headset te poetsen.

Het kost een paar centen om vooraan te staan in deze nieuwe technologie. Het betreft geen product voor de massa, het is een test model dat later nog gewijzigd zal worden. De meest gehoorde kritiek is op dit moment het beperkte gezichtsveld.

Wat kun je met de HoloLens?

Als je de selectie aan VR software beperkt vindt kun je de Hololens voorlopig beter laten liggen. Naast enkele interessante demonstraties is de keuze erg beperkt. Deze versie is meer gericht op mensen die zelf software willen ontwikkelen, of voldoende geld hebben om dit speeltje even erbij te kopen. Hier zijn alvast enkele opmerkelijke titels voor de HoloLens.

Skype

Je kunt met deze Skype veel meer dan de normale versie.  Je kunt bijvoorbeeld tekeningen maken, voor een instructie op afstand:

Young Conker

Hoewel het karakter in dit spel opvallend veel lijkt op de vos uit Lucky’s Tale is het toch echt gebaseerd op het Conker karakter van ontwikkelaar Rare. Het spel scant de beschikbare ruimte en maakt daar een platform spel op:

Holostudio

Dit is een voorbeeld van ontwerp software in 3D. Het is nog geen volwaardig functioneel stuk software om professionele ontwerpen mee te maken, het is wel een interessante manier om navigatie in een ruimtelijke omgeving zonder controllers te testen:

Als deze titels je nog niet kunnen overhalen biedt Microsoft honderden titels aan die werken met de Hololens in de Windows Store. In tegenstelling tot AR heeft virtual reality al wel een heel uitgebreid aanbod  aan games voor de Playstation VR en games voor de HTC Vive.

De Oculus Rift VR headset behoort tot de grootste successen van Kickstarter. Dit crowd funding project heeft geleid tot een nieuwe fase in de ontwikkeling van Virtual Reality hardware en software. Na dit succes dook er de ene na de andere VR campagne op, hier zijn enkele opvallende voorbeelden:

Fove

Op het eerste gezicht is dit een standaard VR headset met een futuristische vormgeving. Wat de Fove zo bijzonder maakt is “eye tracking”, via sensoren wordt het oog geanalyseerd waarmee je bijvoorbeeld scherpte-diepte kunt creëeren in een virtuele omgeving. De ontwikkeling van dit project is nog in volle gang.

CastAR

Deze bril lijkt op een kruising tussen VR en de Augmented Reality bril van Google Glass. De beloftes bleken ambitieuzer dan mogelijk was, ondertussen is het project verkocht aan een andere partij. De backers krijgen netjes hun geld terug en ontvangen ook een aangepaste versie van de CastAR.

Nunulo

Een voormalig optometrist vond de lenzen van Google Cardboard te beperkt voor mensen met een oogafwijking en bedacht een goedkope houder met verwisselbare lenzen. Eigenlijk een heel eenvoudig idee met een grote afzetmarkt.

Macunx VR

Een Geheugen Kasteel is een methode om informatie in je hoofd op te slaan. Met deze software kun je het kasteel visualiseren. Als je de grenzen van jouw geheugen wilt oprekken is dit het Kickstarter project om te onthouden.

Storyfab

Net als Pokémon GO de technologie achter het spel Ingress tot een wereldwijd fenomeen maakte zou Storyfab misschien eens contact op moeten nemen met de Pokémon Company. De Storyfab app lijkt een heel leuke manier om AR videoclips te maken, alleen zullen de huidige karakters geen groot publiek aanspreken.

Met ruim 300 titels en meer dan 1 miljoen gebruikers per maand is de Gear VR headset van Samsung een groot succes gebleken. Dit zal deels komen door de diverse acties waarbij Gear VR headsets gratis of tegen korting beschikbaar werden gesteld.

Op dit moment kun je een Samsung Galaxy met Gear VR headset winnen bij aankoop van een fles water. Samsung rust niet op hun lauweren en brengen in augustus een vernieuwde versie uit van de Gear VR. Is deze upgrade de moeite waard? We gaan de nieuwe versie eens onder de loep nemen.

Wat is er nieuw bij de Gear VR?

Allereerst valt de kleur op, een donkerblauwe kleur die dicht tegen zwart zit. Daarnaast zijn er diverse wijzigingen doorgevoerd waaronder:

• De kijkhoek is vergroot van 96 graden naar 101 graden.
• De bekleding is meer comfortabel en de straps zijn verbeterd.
• Er wordt gebruikt gemaakt van een USB-C connector, er wordt een koppelstuk voor Micro-USB meegeleverd.
• De afdekkap is verzonken waarmee je de kap alleen kan gebruiken wanneer er geen mobiel apparaat in de houder zit.
• De touchpad heeft geen reliëf meer, er is wel een knop toegevoegd om direct terug te keren naar het hoofdmenu.

De USB-C connector is belangrijk voor de nieuwe Galaxy S7 Note, de nieuwe Gear VR blijft ook functioneel met de 6S en 7S serie. Het bredere zicht is moeilijk waar te nemen, de aanpassingen zijn minimaal. De donkere kleur zorgt er wel voor dat er minder licht binnenkomt. Als je reeds in het bezit bent van een Gear VR lijkt een upgrade naar het nieuwe model vooralsnog niet de moeite waard. Als je nog geen Gear VR hebt kun je nu een pre-order plaatsen voor het nieuwe model op de Samsung website.

De grote voordelen moeten nog komen

Hoewel de overstap nu weinig voordelen biedt kan dit op termijn veranderen. Naast het feit dat er gebruik wordt gemaakt van een nieuwe connector zal deze aansluiting naast stroom ook data kunnen doorsturen.

Het is nog niet bekend of data overdracht ook mogelijk zal zijn met oudere apparaten. Daarmee wordt het veel eenvoudiger om randapparatuur te gebruiken waarmee de Gear VR een meer volwaardige headset wordt.

Wordt de Gear VR echt mobiel?

De Gear VR is een draadloze headset, helaas ben je daarmee nog niet echt mobiel in de virtuele wereld. In tegenstelling tot de Oculus Rift en de HTC Vive kan de Gear VR nog geen positie bepalen, vrij bewegen is daarmee niet mogelijk.

Samsung heeft nog geen nieuwe randaccessoires aangekondigd, met de aankomende Google Daydream zal Samsung zich meer moeten onderscheiden van de concurrentie.