Rudy Pevenage. (foto belga)

Rock Racing bevestigde de aanwerving van Pevenage in een mededeling op cyclingnews.com. Aan Belga verklaarde onze 54-jarige landgenoot dat er sprake is van een mondeling akkoord. Enkel zijn handtekening ontbreekt nog op het contract. "Ik mis de wielersport opnieuw. Na de perikelen van 2006 was ik het hele wereldje moe, maar nu kriebelt het weer als nooit tevoren."

"Van zodra er sprake was van een mogelijke comeback van Jan Ullrich namen de mensen van Rock Racing contact met mij op", verduidelijkte Pevenage. "Ik was aangenaam verrast en ga gretig in op hun voorstel om sportdirecteur te worden. Officieel is het allemaal nog niet, maar ik heb alvast mijn jawoord gegeven", zei de Oost-Vlaming.

"Een eventuele terugkomst van Ullrich zit er, als renner, voorlopig zeker niet in. Hij kan wel eventueel een andere functie binnen het team betrekken. Dat moeten wij allemaal nog eens nader bekijken", aldus Pevenage. Wolfgang Strohband, de manager van Ullrich, sluit niets uit. "Het project interesseert hem, niet als wielrenner, maar het globale idee", vertelde hij aan het Duitse persagentschap dpa.

Pevenage werd in 2006 bij de start van de Tour in Straatsburg samen met Ullrich ontslagen bij T-Mobile, omwille van hun mogelijke betrokkenheid in de dopingzaak rond de Spaanse dokter Fuentes. Pevenage was de begeleider van Ullrich bij Telekom, Team Coast, Bianchi en T-Mobile en won met de Duitser in 1997 de Ronde van Frankrijk.

EIGENZINNIGE MODEKONING

Dat het uitgerekend Rock Racing is waar Pevenage aan de slag kan, mag niet verbazen. Het team van modekoning Michael Ball schrikt er niet voor terug om renners (en nu dus ook een ploegleider) wiens naam door dopingaffaires bezoedeld is terug in de armen te sluiten. Op de loonlijst van het team prijken bijvoorbeeld Tyler Hamilton, Oscar Sevilla en Santiago Botero. 

Mogelijk zien we hen volgend seizoen ook in België. "Bedoeling is dat we met Rock Racing zeker een deel van het komende Belgische programma afwerken, maar echt in detail kan ik nu nog niet treden", aldus Pevenage.

Vorig jaar hengelde Rock Racing nog naar de diensten van Axel Merckx, maar beide partijen kwamen toen niet tot een akkoord.

Armstrong maakt zich zorgen over zijn veiligheid op de Franse wegen. (foto belga)

"Als je alles mag geloven wat er geschreven wordt, kan mijn persoonlijke veiligheid in gevaar komen", stelde The Boss.

"In het wielrennen staat het publiek bijzonder dicht bij de renners. Toch denk ik dat zelfs als sommigen niet van me houden, ze de wedstrijd toch normaal laten doorgaan", verklaarde de Texaan, die komend seizoen zijn comeback maakt in het wielrennen.

De 37-jarige Astanarenner werd door zijn Tourzeges in Frankrijk vaak in verband gebracht met dopinggebruik. Zondag raakte nog bekend dat Armstrong eerst met de organisatoren van de Ronde van Frankrijk wil praten voor hij beslist over zijn deelname aan de Tour in 2009.

Armstrong twijfelt over zijn deelname aan de Tour omwille van de negatieve commentaren van ASO, journalisten en het Franse wielerpubliek op het nieuws van zijn comeback.

Belgacom werd de voorbije weken bij een eerste kennismaking positief verrast door de sfeer op de Koppenberg en in Niel en door de duizelingwekkende Sporzakijkcijfers. Gazet van Antwerpen blijft titelsponsor van de GVA Trofee, Nissan presenting sponsor

De vierde plaats van vorige zondag in Gavere legde Vervecken geen windeieren. Nadat hij tot een akkoord gekomen was om zaterdag deel te nemen aan de GP van Hasselt in het kader van de Gazet van Antwerpen Trofee Veldrijden, werd de drievoudige ex-wereldkampioen nu ook onder contract gelegd door de organisatoren van Hamme-Zogge die zondag instaan voor de vierde manche van de Nissan Superprestige Topsport Vlaanderen Trofee.

Afgelopen weekend nog vertoefden Nico Mattan en Frank Vandenbroucke in Italië. Eerstgenoemde keerde ondertussen terug naar België. Vorige week raakte al bekend dat VDB op het punt stond een contract te ondertekenen bij de nieuwe Italiaanse wielerformatie Cinelli-Endeka, de ploeg waar zijn boezemvriend Mattan sportdirecteur wordt.

"Frank Vandenbroucke komt vrijdag met de mensen van Cinelli naar ons land", verduidelijkte Mattan. "Twee managers van die Italiaanse firma zullen dan aan de tafel gaan zitten met een bijkomende, Belgische, sponsor. De naam ervan kan ik nog niet meegeven. Die sponsor is overigens door Vandenbroucke zelf aangebracht", verduidelijkte Mattan.

"Mijn functie binnen de ploeg zal enkel die van sportdirecteur zijn. Ik moet ook de contacten leggen met diverse organisatoren om daar startrecht voor mijn team af te dwingen. Wat de Belgische inbreng qua renners betreft zullen dat vooral beloften zijn. Als continentale ploeg ben je immers zwaar gelimiteerd qua leeftijd en dergelijke meer. Namen geven we ook nog niet vrij. Laat ons eerst de besprekingen tussen de sponsors afronden", stelde Mattan.

"Ik heb er alvast een zeer goed oog in", gaf Vandenbroucke op zijn beurt mee. "De gesprekken van afgelopen weekend verliepen zeer vlotjes en ik heb veel vertrouwen in dit concept. Nog even geduld. Eind deze week weet ik misschien meer", meldde VDB.

Hamilton en Hoy staan binnenkort oog in oog op Wembley. (foto bikeradar)

Het duel tussen de regerende F1-wereldkampioen en drievoudig olympisch kampioen baanrennen vormt het voorprogramma van 'The Race of Champions', een evenement waaraan diverse vedetten uit de auto- en motorsport deelnemen.

Ondermeer Michael Schumacher, zevenvoudig F1-wereldkampioen, en Sébastien Loeb, vijfvoudig rallykampioen, zijn eveneens van de partij.

De twee Britten zullen zij aan zij het bochtrijke parcours afleggen. Hamilton doet het met zijn Mercedes-Benz, Hoy met zijn Dolan pistefiets. 

Hamilton lijkt nogal in het voordeel te zijn met zijn 600pk en maximumsnelheid van 334 km/u, tegenover 2,5 pk en 59 km/u voor de fiets van Hoy. Zijn explosiviteit zou Hoy echter een goede start moeten opleveren en ook de som van het gewicht van mens en machine (99 kg tegenover 1450 kg) spreekt in het voordeel van de baanwielrenner.

Hoy kijkt al uit naar de race. "Ik ben een grote fan van motorsport en vind het dan ook fantastisch dat ik kan deelnemen. Het lijkt een ongelijke strijd te worden, maar ik denk wel dat ze er alles aan zullen doen om het zo gelijkopgaand te laten verlopen. Ik ga in ieder geval mijn stinkende best doen."

Hamilton beschouwt de race als een mooie afsluiting van een schitterend jaar. "De sfeer zal fantastisch zijn. Ik kijk er al naar uit om een show op te voeren om de Britse fans te bedanken voor hun steun."

Marcello Albasini, die eerder het Zwitserse beloftenteam onder zijn hoede had, is de vader van wielrenner Michael Albasini. Die reed het voorbije seizoen voor Liquigas en koerst volgend jaar in het shirt van Team Columbia.

Cervelo heeft als kopmannen voor volgend seizoen de Spanjaard Carlos Sastre (CSC), winnaar van de voorbije Tour de France, en de Noor Thor Hushovd (Crédit Agricole). Eerder trok het ook al de Nederlander Jean-Paul Van Poppel en de Duitser Jens Zemke aan als sportdirecteurs.

Patrick Sercu en Iljo Keisse. (foto belga)

Iljo Keisse zou dolgraag voor een vierde keer de Z6sdaagse Vlaanderen-Gent winnen. "Dit keer start ik met Robert Bartko in de rol van de topfavoriet. De voorbije jaren behoorden we tot de kanshebbers. Nu verwacht iedereen van ons dat we zullen winnen. Ikzelf ook. Logisch want ik heb al een sterke winter achter de rug."
 
"Risi-Aeschbach en Stam-Schep zijn niet zo sterk zijn in het pakken van punten in de nevennummers. Als wij er elke avond in slagen om twee keer de vijfhonderd meter te winnen, hebben we al een kloof die anderen niet meer dicht krijgen. Alleen Erik Zabel en Leif Lampater kunnen ons daarin enigszins bedreigen", meent Keisse.

"Ik zou toch maar opletten met Zabel", waarschuwt wedstrijdleider Patrick Sercu. Hij rijdt voor de eerste keer in het Kuipke, maar dat hoeft geen handicap te zijn. "Onbekend terrein is larie. Piste is piste. Zabel zal hier als volleerd pistier geen aanpassingsproblemen kennen. Met Lampater aan zijn zijde zullen zij in tegenstelling tot de andere koppels zoals Risi-Aeschbach en Stam-Schep wel punten pakken."
 
"Ik ga er wel mee akkoord dat Iljo Keisse en Robert Bartko starten in de rol van superfavorieten", gaat Sercu verder. "Daar is niets mis mee. Integendeel. Met een koppel dat er bovenuit steekt wordt een zesdaagse niet minder interessant. Bovendien krijgen de superfavorieten altijd iedereen tegen en dat kan best leuk worden."

Een bijkomend voordeel voor Keisse is het thuispubliek. "Het doet een mens wat om voor een vol huis te mogen rijden en daardoor aangemoedigd te worden", aldus de 25-jarige Gentenaar. "Wat zullen de mensen weer gek worden als ik straks het voorwiel van de piste hef als ik een ronde pak of als ik een dernyreeks win. De mensen vermaken is iets wat ik bijzonder graag doe. Het hoort bij het vak van pistier."
 
"Maar we zijn er natuurlijk nog niet. Een dipje is snel gekomen en vervolgens ziek word je even snel. Hout vasthouden dus. Maar de toekomst dient zich bijzonder leuk aan. Het publiek, de sponsors en al wie er bij betrokken is, moet ons over de moeilijke momenten helpen en dan redden we het wel."

Danilo Di Luca (foto belga)

Het fietsencomplex zal Kyklos gedoopt worden, Oudgrieks voor 'twee wielen', en liefst 1000 vierkante meter groot zijn. De 32-jarige renner zal er met behulp van twaalf personeelsleden zijn zaak runnen. 

Naast nieuwe vehikels zal je in Kyklos ook terecht kunnen voor trainingsadviezen, fysiotherapie en relaxeringtechnieken. Bij het einde van zijn contract bij LPR eind 2011 wil Di Luca zich volledig op zijn zaak storten.