Wie volgt Greg Van Avermaet op als Flandrien, als de beste Belgische wegrenner van het (bijna) voorbije seizoen?
We weten het zaterdagavond, als het gelijknamige gala in Mechelen naar zijn hoogtepunt klimt en de harten wat sneller slaan.
'Dat is echt zo, hoor', verzekert Karl Vannieuwkerke.
'Vorig jaar was de spanning perfect voelbaar in de zaal.'
Met de hulp van Michel Wuyts zorgt hij opnieuw voor de presentatie van een stijlvolle wieleravond.
'De fundamenten werden vorige week al gelegd, toen een panel van ploegleiders, managers en journalisten vijf genomineerden aanduidde.
Met die vijf beginnen we het gala.
Hun namen worden pas dan verklapt, waarna alle aanwezige ex-coureurs via een digitaal systeem bepalen welke drie doorstoten naar de eigenlijke verkiezing van de Flandrien.
Net als vorig jaar laten we de finale keuze in handen van de renners zélf.
De profs die op het gala aanwezig zijn duiden de laureaat van 2009 aan.
Het is moeilijk om te zeggen met hoeveel ze precies zullen zijn maar naar ik vorige week al vernam zullen het er meer dan genoeg zijn om een mooie stemming te krijgen.'
Overigens zou Vannieuwkerke niet in hun plaats willen zijn.
'Volgen we de logica, dan ga ik uit van een prangend duel tussen Tom Boonen en Philippe Gilbert.
Gilbert maakte een uitstekend seizoen maar dankt een paar ereplaatsen in de voorjaarsklassiekers aan valpartijen of getreuzel van de anderen.
Hij werd in Aywaille geklopt op zijn eigen terrein, wat hij dan weer goedmaakte in Tours.
Moest ik coureur zijn, ik zou niet meteen weten voor wie te kiezen.
Het belangrijkste is dat ze dat in alle eerlijkheid doen.
We zullen hen vooraf trouwens uitdrukkelijk verzoeken om persoonlijke sympathieën en het ploegbelang even te vergeten.
Eigenlijk moeten ze maar op één vraag antwoorden: wiens prestaties hadden ze zélf liefst behaald.
Doen ze dat in eer en geweten, dan krijgen we vanzelf de juiste Flandrien.'
Internationale vedette en ode aan VDBTelevisiekijkend Vlaanderen wordt uiteraard op nog veel méér vergast tijdens de live uitzending van het Gala van de Flandrien. Opnieuw wordt een internationale vedette gehuldigd voor een knappe campagne en krijgen de verschillende jeugdcategorieën en de vrouwen hun trofee overhandigd.
'Ik ving veel positieve kritieken op na de vorige editie, die voor het eerst rechtstreeks op de buis kwam', aldus Vannieuwkerke.
'Met 600.000 kijkers scoorden we trouwens prima voor een zaterdagavond.
Deze keer zal er nog iets meer tempo in het gebeuren zitten, met meer filmmateriaal ook.
Heel toffe filmpjes, durf ik zeggen.'
Frank Vandenbroucke wordt zaterdagavond ook niet vergeten. Natuurlijk niet.
'We zorgen voor een passend eerbetoon', belooft Vannnieuwkerke.
'Ik zal één ding alvast verklappen: de uitzending begint met een optreden van Lady Lynn.
Zij zingt Lonely at the Top...
Het Gala van de Flandrien komt zaterdag vanaf 21u10 live op Eén.
Veilige-Kroegentocht
Eddy Merckx EFX-1 is damesmodel
Met twaalf leden vertrokken aan het lokaal, iederéén veiligaangekleed 
)
Daar was het al heel wat minder dan het jaar voordien.
