Tim Sweeney is de oprichter van Epic Games en hij stond aan de wieg van de Unreal Engine. Met deze achtergrond is hij iemand om naar te luisteren wanneer het gaat om de toekomst van Virtual Reality. Onlangs werd er een interview afgelegd waarin hij een aantal opzienbare uitspraken deed.

VR volgens Sweeney

Volgens Sweeney wordt de HTC Vive tweemaal zo veel verkocht als de Oculus Rift. Omdat beide bedrijven geen specifieke verkoopcijfers bekend hebben gemaakt is dat niet direct te verifiëren. Volgens Sweeney komt dit door het gesloten systeem van Oculus. Standaard kun je met de Rift alleen gebruik maken van de Oculus store, Steam is standaard niet beschikbaar. Hij denkt dat een open systeem altijd zal overwinnen, en HTC biedt dit open platform. Je kunt Steam spellen via de OpenVR API van Valve op elk systeem bekijken en downloaden waaronder de Oculus Rift, de HTC Vive en ook de OSVR. Elke PC headset dus. Omdat alle VR en AR toepassingen een sociaal element bevatten is openheid van essentieel belang voor succes aldus Tim Sweeney.

Hoe open is Oculus?

Het is niet de eerste keer dat Oculus kritiek krijgt op hun gesloten aanpak. Kort na de introductie kwamen er al klachten over het gebruik van de beperkte Oculus Store, anderzijds werden spellen van Oculus afgeschermd voor Vive bezitters. Zelfs wanneer een HTC Vive speler een Oculus Rift spel wilde kopen werd dit geblokkeerd. Om dit te omzeilen werd een stukje software genaamd Revive ontwikkeld, dan werkt de hardware controle van Oculus niet meer. Oculus besloot deze optie te blokkeren maar kwam hier later op terug. Naast de discussie over de financiële gevolgen was dit zeker niet goed voor de PR van Oculus.

Wie verkoopt de meeste headsets?

Tim Sweeney gaf dus aan dat de HTC Vive twee maal zoveel headsets verkoopt in vergelijking met de Oculus Rift. Daarmee gaat hij voorbij aan die andere Oculus headset, de Gear VR. Deze smartphone houder van Samsung werkt ook op basis van Oculus software, er kunnen overigens niet dezelfde apps gebruikt worden. Samsung gaf onlangs aan dat er al vijf miljoen Gear VR houders uitgeleverd zijn, waarschijnlijk meer dan de HTC Vive en de Oculus Rift samen.

Een systeem of een accessoire?

Vaak worden VR headsets als op zichzelf staande producten gezien, toch zijn het in feite accessoires ofwel randapparatuur. De Rift en Vive hebben een Windows PC nodig, de PSVR werkt alleen met een PlayStation spelcomputer, de Gear VR heeft een Samsung smartphone nodig en de Google Cardboard is niet meer dan een smartphone houder. Producten als de Hololens zijn wel complete oplossingen, in dit geval op basis van het Microsoft besturingssysteem. Dat een fabrikant een eigen App Store inricht is begrijpelijk, dat ze daarmee de buitenwereld afsluiten is wel jammer.

Exclusieve titels

Op het gebied van exclusieve titels heeft Oculus ook kwaad bloed gezet. Een eigen productie als Lucky’s Tale is begrijpelijk, dat is net als een Mario spel voor Nintendo. De drie exclusieve titels van Insomniac zoals Feral Rites is minder leuk voor de Vive bezitters. Als de uitgever deze keuze maakt is dat geen probleem, als de maker van de headset betaalt voor exclusiviteit is dat vaak niet in het voordeel van de consument. U kunt nu virtual reality (vr) applicatie laten produceren of maken in Nederland Het is wel ironisch dat juist Epic Games het spel “Robo Recall” exclusief voor de Oculus Rift maakt. Volgens Sweeney werd deze keuze gemaakt omdat ze zelf niet een dergelijk budget konden investeren in een VR spel.

Welkom in de “Walled Garden”

De tijd zal het leren of Tim Sweeney gelijk krijgt. Als we naar Apple kijken lijkt een gesloten ecosysteem toch wel kansrijk, uiteindelijk is iOS een gesloten systeem met veel succes. De App Store van Apple brengt nog steeds veel geld in het laatje en is in tegenstelling tot Android erg gesloten. Heeft de consument behoefte aan vrijheid van keuze of wordt een gecontroleerde omgeving meer gewaardeerd? Of zal het net als Apple en Android, of Apple en Windows een kwestie zijn van; waarom kan het niet allebei? 

Wanneer je een HTC Vive hebt, of misschien een smartphone met een VR houder kun je ook eens een Oculus Rift huren. Dan kun je het aanbod in de Oculus Store zelf bekijken voordat je een grote investering maakt. Elke headset heeft zijn eigen pluspunten en minpunten, de komende tijd is de strijd tussen VR formaten en producten nog niet gestreden.