De Gear VR van Samsung duikt overal op. In tegenstelling tot het “grote broertje” Oculus Rift is de Gear VR een headset zonder kabels die werkt met een Samsung smartphone. De investering ligt ook een stuk lager, de software werkt op basis van het Android besturingssysteem. Dat zijn allemaal factoren waarom de Gear VR vaak wordt gebruikt in professionele situaties. Naast amusement zoals pretparken met VR achtbanen zie je de Gear VR vaak opduiken in de medische sector. Er is keer op keer gebleken dat VR technologie patiënten helpt te revalideren en pijn verminderd wordt. De effectiviteit in pijnbestrijding kan de noodzaak voor chemische pijnstillers drastisch verlagen, hier zijn enkele voorbeelden van de Gear VR voor pijnbestrijding:

Aandacht afleiden

Pijnprikkels worden verwerkt in de hersenen. Hoe meer actief de hersenen zijn hoe minder pijn je voelt. Dat is een theorie die al jarenlang wordt onderzocht, het gebruik van VR headsets bij therapie lijkt deze theorie te ondersteunen. David Patterson is een professor in psychologie aan de Universiteit in Washington. In het begin van de jaren negentig experimenteerde hij reeds met pijnbestrijding middels afleiding. Hij liet een spel ontwikkelen waarbij de speler sneeuwballen moest gooien naar sneeuwmannen in een winter omgeving. Dit spel liet hij slachtoffers van brandwonden spelen. De focus op kou in het spel en de activiteit in de hersenen verminderde de pijnprikkels. Binnen VR is dit effect nog sterker omdat de speler helemaal opgaat in de virtuele wereld.

Niet meer bang voor de tandarts

De tandarts is typisch een plek waar pijnprikkels versterkt worden door de omgeving. Kinderen zijn vaak bang voor de tandarts en ervaren meer pijn. Door ze een eenvoudig spel te laten spelen via een mobiele Gear VR kan de tandarts handelingen uitvoeren terwijl het kind bezig is met een spel. Mensen kunnen niet altijd even goed multitasken. Door de focus te leggen op een spelletje hebben de hersenen geen tijd om pijnprikkels door te sturen. Naast pure afleiding denkt Jeffrey Gold, directeur van de Pediatrische Pijnbestrijding Kliniek in Los Angeles dat de factor overwinning en euforie ook een rol speelt.

Spelvormen en voortgang

In bovenstaande voorbeelden werd er een soortgelijk spel gemaakt waarbij de speler projectielen moet afvuren op een oneindige stroom tegenstanders. Dat is belangrijk, in de meeste spellen kun je een ronde verliezen waarop je weer opnieuw moet starten. Deze pauze tussen het spelen is niet wenselijk in therapeutische games, het cognitieve brein moet continu bezig blijven. U kunt nu de Samsung Gear VR bril huren Aan de andere kant kun je ook niet constant 100% actie laten zien, het spel moet gaandeweg uitdagender worden om die constante prikkeling te behouden. 

Pijn remt, spelen moedigt aan

Bij therapie na ongevallen is beweging vaak belangrijk, maar de pijn die daarbij gepaard gaat weerhoudt de patiënt ervan om oefeningen uit te voeren. Door ze te laten spelen tijdens de revalidatie vergeten patiënten de pijn en zijn bereid veel verder te gaan met oefenen dan zonder VR headset. De drang om pijn te vermijden wordt lager naarmate er een afleiding zoals VR gaming tegenover staat.

Lagere kosten, meer mogelijkheden

Een Gear VR met een geschikte smartphone kost honderden euro’s, voor de medische sector zijn dat geen enorme bedragen voor effectieve pijnbestrijding. De headsets zijn draadloos waarmee ze eenvoudig te gebruiken zijn, je kunt de spellen besturen zonder externe controllers, zelfs je handen zijn niet nodig. Zo kan het hele lichaam revalideren, oefenen of juist rusten terwijl de patiënt met zijn of haar hoofd bezig is.

Het begint al voor de geboorte

Ook bij pijnbestrijding voor zwangere vrouwen blijkt een draadloos headset uiterst effectief te zijn. Hoe minder medicijnen er worden ingenomen hoe kleiner de kans op bijwerkingen en complicaties. Het kan zo eenvoudig zijn als een relax app met zicht op een strand met ontspannende klanken. De totale immersie en de audiovisuele stimulansen werken beter dan alleen een meditatie CD of een televisiescherm. Als pijnprikkels voldoende verminderd kunnen worden door VR headsets te gebruiken zijn er minder medicijnen nodig. Dat spaart naast pijn ook geld uit. Verzekeraars kijken daarom nauwlettend naar de mogelijkheden van Virtual Reality bij pijnbestrijding. Voor mensen met chronische pijn zijn er vaak niet eens geschikte medicijnen, dan kan dit soort therapie uitkomst bieden.

Farmaceutische pijnstillers zullen nooit helemaal verdwijnen, het verminderen van pijn en medicijngebruik is wel mogelijk.