Na de jogging in Tongerlo op vrijdagavond was het nu dus tijd om voor de eerste keer deel te nemen aan de Natuurloop Herenthout-Berlaar. Ondanks het slecht weer, veel regen en wind, waren er toch 350 lopers opgedaagd om zaterdagnamiddag hetzij van Herenthout naar Berlaar (14,3 km) of van Bevel naar Berlaar (6,3 km) te lopen. Ik had mij ingeschreven voor de langste afstand.

Het parcours is absoluut de moeite waard. Zeker 75% over vlakke en onverharde boswegen van het Merode bos, door het natuurgebied Kruiskensberg, langs de Grote Nete, voorbij het Kasteel in Gestel, ... een echte natuurloop dus. Door de overvloedige regen van de voorbije dagen en in de loop van de voormiddag had de organisatie op het laatste moment het parcours nog moeten aanpassen: 800m ingekort omdat er een stuk niet meer beloopbaar was door een combinatie van de regen en tractoren. De rest van het parcours lag er gelukkig nog wel beloopbaar bij, weze het wel met de nodige modder waardoor het op sommige delen wel zwaar lopen was.  Bovendien blies de wind continue op kop en viel er gedurende gans de wedstrijd een druilerige regen naar beneden. Gelukkig bleven de zware buien wel uit.

In afwachting dat de bussen ons kwamen oppikken in Berlaar om ons naar de start in Herenthout te brengen, was er nog tijd voor een versterkend koffietje.

Ik had het plan opgevat om in voorbereiding van de 20 Km van Brussel volgende week vandaag niet boven 90% van mijn maximale hartslag te gaan en ... ik heb mij er ook aan gehouden.  Relatief traag vertrokken en dan beetje bij beetje versnellen zonder in het rood te gaan.  Na ongeveer 1uur 11 min 42 sec bereikte ik de sporthal in Berlaar (gemiddelde van 5'16 per km).  Heel tevreden met mijn prestatie en ... vooral met het mij houden aan mijn plan van het 'rustig' te houden.

Nog een goed woordje voor de organisatie want perfect. Zelfs aan de start in Herenthout was er nog mogelijkheid om je jasje en evt. andere spullen af te geven die je nadien in Berlaar kon recupereren. Gewoonweg top !

Nu volgt een weekje relatieve rust (kalme kortere trainingen – tapering dus) om klaar te zijn tegen zondag 18 mei ! En ja, tussendoor op vrijdagavond nog de 5km in de Averegtenjogging meepikken in mijn thuisstad (maar ik ga mij er wel heel rustig houden).