|
Topsport Vlaanderen geeft als enige Belgische ploeg debuterende profs een kans. |
|
|
|
ProTour zonder debutanten
Acht Vlaamse neoprofs in 2009: zeven bij Topsport Vlaanderen, één in Nederland
Geen enkele Belgische neoprof debuteert volgend jaar op het niveau van de ProTour. Wat Vlaanderen betreft ruimen slechts twee heuse profteams plaats voor zo'n nieuwkomer: Topsport Vlaanderen met zeven stuks en het Nederlandse Skil-Shimano met eentje.
Minister van Sport Bert Anciaux werd vorige maand op de korrel genomen in het Vlaamse parlement. Met name de open VLD vroeg zich af waarvoor de sponsoring van de wielerploeg Topsport Vlaanderen goed was. 'Jonge renners krijgen genoeg kansen om aan de bak te komen', stelde volksvertegenwoordiger Hans Schoofs.
Hoezo, genoeg kansen? Pak de genoemde formatie van manager Christophe Sercu weg en nog één renner van eigen bodem krijgt volgend seizoen de gelegenheid om zijn beroep te maken van de koers. In een Nederlandse formatie dan nog. Het valt immers op dat noch Silence-Lotto, noch Team Quick Step als ProTourteam een neoprof aan boord hijsen voor 2009. Landbouwkrediet-Tönissteiner, continentale profploeg naast Topsport Vlaanderen, houdt het bij Jonathan Bertrand, een jongeman uit Ottignies. Begin dit jaar waren ze nog met elf om de grote stap te wagen, verspreid over de vier geciteerde teams.
Geen bewuste keuze
Alleen Gérard Bulens heeft in principe nog een plaatsje vrij voor een landgenoot in het donkergroene shirt van Landbouwkrediet. Op die manier zouden volgend seizoen twaalf Belgische profs minder aan de slag kunnen dan dat in de jongste campagne het geval was. Vooral dan in buitenlandse loondienst, waar vooral het afhaken van Mitsubishi-Jartazi een serieus gat heeft geslagen. Momenteel hebben precies tachtig Belgen een contract op zak voor een ploeg uit de ProTour of het professionele continentale circuit.
'Het is zaaien naar de zak', bekent Patrick Lefevere, die bij Quick Step terugschroefde van 29 naar 26 renners, netjes verdeeld over Belgen en buitenlanders, waar deze laatsten vorig seizoen nog duidelijk in de meerderheid waren (11 tegen 18). 'Het is geen bewuste keuze maar louter ingegeven door omstandigheden. Vergeet niet dat Visconti zich onverwacht vrij kocht voor de nieuwe ploeg van ex-prof Luca Scinto. En dan was er nog onze Duitse vriend, Stefan Schumacher... Geen Belgische neoprof? Ik had er eentje, Jan Bakelants, maar die liet me stikken. Hij leek me de enige die er klaar voor was.'
Talenten dun gezaaid
'Talenten van het genre Van Avermaet-Roelandts zijn dun gezaaid', beaamt Marc Sergeant (Silence-Lotto). 'Zo'n Roelandts die direct Belgisch kampioen wordt en overal zijn ritje meepikt. Dat zijn de mannen die we zoeken maar niet ieder jaar vinden. Ook wij zagen wel wat in Bakelants, maar via 27 stappen is die toch bij Topsport Vlaanderen terecht gekomen. Een neoprof is ook geen absolute must voor ons, gezien onze jeugdwerking. Deels heeft dat te maken met de dromen van die jongens. Het mag hoor, daar niet van. Ik kan toch naar de Giro, of de Vuelta, of... De realiteit valt al eens anders uit dan die dromen.'
'Daarom kunnen ze maar beter bij ons beginnen', pikt Christophe Sercu in. 'Organisatorisch hoeven we niet onder te doen voor de ProTour en bij Topsport Vlaanderen kan iedereen op tijd en stond zijn eigen kans gaan. Iets wat in die grote ploegen alleen voor de supers is weggelegd en logisch is met al die toppers in de buurt. Bij ons moeten ze ook al eens in dienst van een ander rijden, maar niet het hele jaar.' |
