Laatste uur voor Groenendaal

Vanmiddag wachten Richard Groenendaal bij de sluitingscross van Oostmalle de laatste wedstrijdmeters uit zijn actieve loopbaan.
De man die wereldkampioen werd bij de junioren en de elite en acht nationale titels veroverde bij de elite in het veld vindt het goed geweest.
,,Ik ben niet bang voor een zwart gat. Als het straks gedaan is, knijp ik in de remmen met het gevoel dat het goed geweest is.
Ik zal me de komende jaren niet afvragen of ik er nog tussen had moeten rijden, want ik weet dat de beste jaren achter me liggen.
Ik ben niet alleen lichamelijk op, geestelijk ben ik er klaar voor om te stoppen.
De sport blijft heel mooi, maar mijn tijd is straks gewoon geweest.’’ 
Dat komt wellicht ook omdat Groenendaal direct een nieuwe functie krijgt.
Per 1 maart is hij ploegleider bij Team AA Drink en gaat hij in de zomer met zowel de baanrenners als de veldrijders op stap om wegwedstrijden te rijden. In de winter pakt hij de directe begeleiding van de veldrijders op.
,,De baanrenners kan ik natuurlijk niet aansturen. Ik heb wel eens op de baan gereden in het verleden, maar het is denk ik meer aan een routinier als Danny Stam om daar een beetje sturend op te treden.
In het veld liggen de zaken heel anders.
Tijdens de wedstrijd kan ik de mannen informeren over wat er voor en achter hen aan de hand is, maar mijn belangrijkste taak ligt buiten de koers.
In de aanloop naar de wedstrijden en ook na afloop hebben sporters – en ook topsporters – even dat klankbord nodig om een aantal zaken mee door te spreken.
Die taak zal ik graag op mij nemen. We hebben een leuke crossploeg met renners met veel potentieel.
Misschien is het wel gemakkelijker om Lars Boom te coachen, dat succes straalt dan ook op jou af, maar ik zie er meer uitdaging in om mannen als Thijs Al en Eddy van IJzendoorn die stap van de subtop naar de top te laten maken.
Thijs is al een flink stuk op weg, maar moet nog constanter worden.''

Richard Groenendaal eindigde ergens ronde plaats 20, maar de afscheidnemende Nederlander kreeg een staande ovatie.