Phil Southerland. (foto Team Type 1)

Team Type 1 werd in 2004 opgericht door Phil Southerland en Joe Eldridge, twee Amerikaanse wieleramateurs die aan type 1-diabetes lijden.
Bij deze vorm van suikerziekte, die zich al vanaf de kindertijd ontwikkelt, maakt de alvleesklier (pancreas) nauwelijks of geen insuline aan.
Daardoor kan er geen glucose, de voornaamste energiebron voor onze cellen, opgenomen worden en stijgt het suikergehalte in het bloed.

Dat lijkt nefast om aan topsport te doen, maar niets is minder waar.
Team Type 1 bewijst dat ook diabetici hoogstaande sportieve prestaties kunnen leveren.
Daarvoor hebben ze enkele hulpmiddelen. Een sensor op de arm zendt in real-time de bloedsuikerwaarden naar een boordcomputertje.
 Zo hoeven de atleten zich niet langer in de vinger te prikken om zichzelf te testen en kunnen ze tijdig extra suikers innemen als de waarden te laag worden.

Daarnaast is op de arm ook een insulinepompje bevestigd. 
Dat zorgt ervoor dat er - wanneer nodig - zachtjes volautomatisch insuline in het bloed gespoten wordt waardoor de renner niet moet stoppen om zichzelf te injecteren.
"Dankzij deze technologieën kunnen wij even hard trainen als eender welke atleet ter wereld", aldus Southerland.
"Dit heeft alles veranderd voor type 1-diabetici."
De producenten van dergelijke technologieën en medicijnen voor diabetici zijn de grote sponsors van Team Type 1, dat een budget van 3,5 miljoen dollar heeft.

EEN BELG IN HET TEAM

Van de 16 renners van Team Type 1 lijden er vier aan type 1-diabetes: oprichters Southerland en Eldridge, de Australiër Fabio Calabria en onze 19-jarige landgenoot Willem Van den Eynde.
Southerland en Calabria starten zaterdag in de Ronde van Californië.
Hun (niet-suikerzieke) ploegmaats zijn Ricardo Escuela, Chris Jones, Valery Kobzarenko, Darren Lill, Moises Aldape en Matt Wilson, die jarenlang bij Française des Jeux heeft gereden.

De grote droom van Southerland is om in 2012 met zijn team aan de start van de Ronde van Frankrijk te staan.
Niets is onmogelijk, want Southerland is een doorduwer. Het kleine team uit 2004 is inmiddels een indrukwekkende organisatie geworden.
Zo is er ook een professioneel vrouwenteam (waarin ook twee diabetici koersen), een amateurteam, een triatlonteam en het Team Type 2, waarin acht renners met type 2-diabetes (ook wel ouderdomsdiabetes genoemd) rijden.