Zoals voorspeld, zoals verwacht, zoals gehoopt. België staat nummer 1 op de FIFA-ranking, is dus - op papier - het beste voetballand ter wereld. Maar dat is bijzaak. Dat Nederland niet naar het EK mag, dat is pas leuk.

In november 1985 versperden de Rode Duivels - nog altijd wreed bedankt Georges Grun - Oranje de weg naar het WK '86 in Mexico, waar België uiteindelijk vierde eindigde. Toen was er in ons landje al het nodige leedvermaak, dat helaas snel verstomde. Ja, het was het 'matennaaiertje' nog op het WK '98 in Frankrijk - weet u nog Lorenzo Staelens die de Hollandse spits Patrick Kluivert een rode kaart aansmeerde door wat 'toneel' - maar eigenlijk hinkte ons voetballand al stevig achter onze Noorderburen aan. Op EK's was Oranje steeds van de partij - België kon zich jaren niet plaatsen - en op WK's mocht het Oranjelegioen doorgaans ook wat langer blijven.

Maar dat is nu voorbij, verleden tijd. Eat your heart out, vermaledijde Hollanders. Vermijd volgende zomer met jullie sleurhutten Frankrijk, want jullie hebben daar vanaf juni niets meer te zoeken. Probeer je niet te vermommen met een Jupilermutsje of -sjaal, verf uw oranje t-shirt niet rood: we herkennen jullie toch meteen. Hoe? Door die caravan, door het urenlang nippen van hetzelfde biertje - jullie noemen Heineken toch bier.... - door jullie luidruchtigheid en door jullie betweterigheid. Het is nu aan ons, Belgen - toch raar dat we plots weer allemaal Belgen zijn, niet langer Vlaming, Brusselaar of Waal - om de wereld (allé toch Europa) te verbazen met de capaciteiten van onze voetballende Duivels.

Een beetje in tegenspraak met wat ik gisteren schreef, geloof ik - zeker als we aanvallend acteren zoals tegen Israël gisteren, verdedigend moet de focus wel een hele match blijven - dat de Rode Duivels - met wat geluk bij de loting (waar is die konijnenpoot?) - het ver kan schoppen op het EK. Met 24 beginnen ze eraan, na de eerste ronde vallen er slechts 8 af. Dat moet toch haalbaar zijn. En dan kan er veel, met, zoals gezegd, wat geluk. We gaan ons dus niet blindstaren op de resultaten van de komende oefenmatchen - bondscoach Wilmots kan, mag en moet daarin experimenteren met andere jongens, dingen uitproberen - en als we straks niet langer nummer 1 zijn op de FIFA-ranking, so what? Nee, met een goed uitgebalanceerde groep naar het basiskamp in Bordeaux trekken en dan met de techniek die er al in de groep zit, de vriendschap die er onderling heerst en vooral een onverdroten inzet heel voetbalminnend Europa verbazen.

Laat ons in juni voor één keer met de branie van de Hollanders in Frankrijk op het voetbalveld stappen. En dan.... Europees kampioen. Het zou toch mooi zijn, niet? Laat ons toch eens dromen.