Deze week in de krant. Handelaars Korte Zoutstraat in Aalst zijn niet gelukkig met mogelijke bouw appartementsgebouw zonder handelsruimte in hun straat. Terecht of niet?

Op je Monopolybord vind je Lange Zoutstraat Aalst terug, de Korte Zoutstraat is het korte beentje van de L die daarop aansluit - beetje uitleg voor de niet-Aalstenaar die mee leest. Een straat die - geef toe - weinig winkel-wandelaars lokt, tenzij om van een parking richting Grote Markt te trekken. En dit ondanks de - daarvan ben ik overtuigd - goedbedoelde inspanningen van de (weinige) handelaars die er nog zijn. Want de Korte Zoutstraat loopt leeg, enkele pop-uppogingen van winkeliers ten spijt. En ook de Lange Zoutstraat - die straat met vele schoenenwinkels - begint dat te voelen, ook daar begint de leegstand en de daarmee gepaarde verloedering (helaas) toe te nemen. Twee ooit bloeiende winkelstraten die ten dode lijken opgeschreven. Ben ik nu pessimist? Ik hoop dat ik mis ben.

De reden voor die vele leegstand? Ik vermoed vooral de hoge huurprijzen. En dan het domino-effect. Is een winkelstraat niet echt meer aantrekkelijk, dan blijven de mensen weg en verdwijnen er andere winkels. Jammer. Een tweede reden is dat we met zijn allen toch nog liefst tot voor de deur van de winkel kunnen rijden - zeker voor 'grotere' aankopen - om niet met onze aanwinsten te moeten rondzeulen. Dus verhuizen grotere ketens (electrozaken, warenhuizen,...) naar de rand, naar de grote invalswegen - die ondertussen het verkeer ook niet meer kunnen slikken. En daar speelt de stad Aalst dan ook nog op in. Op de Tragel moet er niet alleen een nieuwe basketbalzaal voor Okapi komen, maar ook ruimte voor grotere spelers op de winkelmarkt... Voorspeld gevolg: nog minder winkel-wandelaars in het centrum - en niet alleen in de Zoutstraten. Ben ik pessimist? Ik vrees het.

Heb ik een oplossing? Niet echt. Maar als de handelaars in de Korte Zoutstraat (en bij uitbreiding in heel het stadscentrum) de handen in elkaar slaan en proberen van hun winkel-wandelstraat een minder grijze oase te maken. Als de huiseigenaars inzien dat ze beter wat minder huur vragen dan hun eigendom te laten verkommeren en te verkrotten. Als het stadsbestuur - naast inspanningen voor de grote winkelketens - ook initiatieven van de 'kleine' zelfstandigen wil steunen en belonen. Als.... Dan is er misschien nog hoop voor de Korte en Lange Zoutstraat en voor de andere winkelstraten van Aalst.