Volgens de gouverneur van de Luxor, Mohammed Sayed Badr, wilden drie mannen vanmorgen het complex binnengaan. De mannen wekten de argwaan van de aanwezige politieagenten omdat ze beladen waren met zakken. Toen de agenten hen aanmaanden om te stoppen, zette een van hen het op een lopen. Toen de politie het vuur opende, explodeerde zijn bommengordel.

Een tweede verdachte, die eveneens gewapend was, vuurde naar de politie en werd door de agenten doodgeschoten. De derde verdachte raakte volgens Badr gewond en werd daarna ingerekend. De man zou met een kogel in het hoofd in het ziekenhuis opgenomen zijn. De nationaliteit van de verdachten is nog niet bekend. De vier gewonden zijn allen Egyptenaren, een van hen is een politieagent.

De tempels van Karnak zijn, naast de piramides van Gizeh, een van de belangrijkste toeristische attracties in Egypte. Bij het incident raakten geen toeristen gewond. Volgens sommige bronnen hielden agenten de uitgang van de tempel afgesloten om hen te beschermen.

De aanslag is nog niet opgeëist maar vermoed wordt dat het het werk is van de islamitische rebellen die al jaren in de Sinaï actief zijn. Vorige week werden bij de piramides van Gizeh -nabij de hoofdstad Caïro- ook al twee politieagenten doodgeschoten door een man op een motorfiets. In november 1997 openden islamitische opstandelingen het vuur op toeristen bij het tempelcomplex van Hatshepsoet op de westelijke Nijloever. Daarbij vielen 58 doden.

Het toerisme vormt de belangrijkste bron van inkomsten in Luxor maar de sector had de laatste vier jaar zwaar te lijden onder de onrust in het land.