De Soedanese president Omar al-Bashir, de Ethiopische premier Hailemariam Desalegn en de Egyptische president Fatah al-Sissi hebben het princiepsakkoord voorgesteld in de Soedanese hoofdstad Khartoem. Daarvoor hadden ze samen een kortfilm bekeken over de Dam van de Grote Wedergeboorte die Ethiopië wil gaan bouwen en die de grootste dam van Afrika moet worden.

Volgens Addis Abeba is de nieuwe dam van groot belang voor de ontwikkeling van het westen van Ethiopië, met name op het vlak van elektriciteitsvoorziening. Caïro bekijkt de Ethiopische bouwplannen met argusogen, want het water van de Nijl is essentieel voor de landbouw en de bevolking van de Nijlvallei.

"Denk bij het ontwikkelen van je eigen volk ook aan het Egyptische volk, voor wie de Nijl niet alleen een bron van water, maar ook een bron van leven is", hield de Egyptische president de Ethiopische premier voor. Caïro heeft beslist om het spel niet te hard te spelen. "We hebben beslist om mee te werken en vertrouwen te stellen in het belang van de ontwikkeling", zegt al-Sissi.

Egypte vindt dat zijn "historische rechten" op de Nijl zijn gegarandeerd door twee verdragen uit 1929 en 1959, die Egypte en Soedan recht geven op tot 87 procent van het totale debiet van de Nijl, en een vetorecht op elk project dat op de stroom gelanceerd wordt. Die verdragen worden betwist door de meeste andere landen in het Nijlbekken, waaronder Ethiopië, die in 2010 een apart akkoord sloten dat hen het recht geeft op de ontwikkeling van projecten op de stroom zonder de goedkeuring van Caïro.

Het akkoord van vandaag is een princiepsakkoord. Veel details moeten nog worden uitgewerkt, maar dat zou de bouw van de Dam van de Grote Wedergeboorte niet in de weg staan.