"De conditie op pijlhouden zonder een pater te drinken!"

Na 7 mooie jaren richt Eddy Meert zijn laatste 25km Euraudax- inrichting in waar hij eerst op zoek moest naar een nieuwe startzaal en daarvoor de wandelaars op de hoogte heeft gebracht door aan de oorspronkelijke startaal een blad heeft aangebracht met de melding dat de startzaal nu is in café ‘Onder ten Toren’ een beetje verder maar steeds nog in Hekelgem. Hekelgem is een Vlaams-Brabantse deelgemeente van de fusiegemeente Affligem, waartoe ook de dorpen Essene en Teralfene behoren. Om 10u trekken we ons op gang de meeste van de 43 wandelaars met de paraplu in de hand om weldra de “Oude Molen” te passeren. Al voor 1413 stond op deze plaats een houten windmolen die verpacht werd door de monniken van de abdij Affligem. Een latere eigenaar, molenaar Petrus De Vis, werd op 26 mei 1706 samen met zijn knecht Adriaan door Franse soldaten op de molen vermoord. Drie dagen eerder had het Franse leger een nederlaag geleden te Ramillies, gelegen tussen Tienen en Namen.
De vrouw van de molenaar beviel diezelfde dag nog van een zoontje. Uit noodzaak hertrouwde de weduwe al twee maanden later met weduwnaar en molenaar Adriaan Van Lierde uit Waver en daarmee deed de familie Van Lierde haar intrede in Hekelgem waar zij nog gedurende meerdere generaties een belangrijke rol zal spelen. De huidige stenen molen met steekboogvensters verving in 1785 de houten staakmolen. Hij ligt op een hoogte van 74 m boven de zeespiegel. Door zijn strategische ligging en door zijn hoogte van 15 m werd hij vaak gebruikt als observatiepost gedurende de vele oorlogen. Om die reden werd hij dan ook vaak door doortrekkende legers beschadigd. Tijdens het Frans bewind werden er in het geheim doopsels toegediend, huwelijken voltrokken en vluchtelingen vonden er onderdak. De huidige eigenaar heeft de molen schitterend gerestaureerd en sinds 1994 ingericht als woning. We dalen af naar Erembodegem om over en naast de autosnelweg te wandelen dwars door de maisvelden waar een plaatselijke bewoner ervoor zorgt dat zijn hoppegaarder er netjes bij gesnoeid ligt terwijl wij weer terug contact gaan zoeken met het drukke verkeer. We volgen een stukje van het Rene Martenswandelpad in het Bellekouterbos naar het dorpje Essene waar voor de Onze-Lieve-Vrouw-Bezoekingkerk het beeld ‘De Papeter’ van de Affligemse kunstenaar Patrick van Creanenbroeck staat. Tijdens de kleine kermis, op 2 juli of de zondag daarop, het feest van de herdenking van de kerkwijding ging de grote Maria processie uit. Het was de papkermis. In ieder huis werd er vlaai en rijstpap gemaakt. De Essenaren kregen hierdoor de bijnaam Papeters. Terwijl Sint-Antonius ons begroet met zijn varkentje in zijn linkerarm wandelen we o.l.v. baankapitein Eddy Meert op het houten paadje door het Pelinkbos waar een 2- tal kilometer verder halt wordt gehouden aan de wagenrust(met gratis bevoorrading)te Asse. Terug wandelend door de mais wat de temperatuur een pak de hoogt inschiet verlaten we Asbeek om beneden van de Keierberg aan Hof ten Eenhoorn even naar boven te kijken en zien dat er dreigende wolken zich aandringen. Gelukkig waaien ze over naar Asse-ter-Heide waar wij naar links vertoeven onder de betere wolken op enkele single- tracks naar het cafeetje Stylemans te Asbeek voor een langere pauze. Het is tevens ook de stamkroeg van voetbalploeg KSE Asbeek die al meerdere jaren(al van 1957)kampioen zijn geweest. Ik deel u ook mee dat Stylemans, naar waar deze café genoemd is vroeger een beloftevolle plaatselijke wielrenner was met vele zeges te zien aan de krantenknipsels hangend aan de muur. We hebben toch tijd daar het buiten nu een fikse bui passeert, wellicht die van daarnet die op zijn passen terug keert. De pauze is voorbij en we wandelen niet via Heilige-Familiekerk die er vlak naast ligt maar de andere kant uit waar we een kapelleke voorbijwandelen te Essene toegewijd aan Onze-Lieve-Vrouw, gebouwd door Augustus Van Mulders als dank voor de genezing van een ziekte. Aan dat kapelleke hangt ook een gedenksteen ter ere van Rik De Bolle. Rik De Bolle was vooral gekend van de Sint-Antoniusgilde in Essene, waarvan hij 46 jaar voorzitter was, maar hij had in het verleden ook belangrijke verdiensten bij de KAJ van Essene, voetbalclub EMI Essene, de civiele bescherming en de cultuurraad. Verder was hij gekend als volkszanger en marathonloper, als journalist, geschiedschrijver en sportverslaggever bij De Asschenaar en medeoprichter van de wandelclub De Pajotten. Als ervaren wandelaar en streekgids was hij heel erg begaan met het behoud van de wandelwegen. De drie ‘wandelboekjes’ die hij schreef in de reeks van de Vlaamse wandelaarsbond waren heuse pareltjes. Terwijl de meeste wandelaars onder andere enkele Florastappers van Gent(plaagstootje)extra krachten moeten zoeken om het héél licht hellende strook naar de ufo van Belgacom te volbrengen worden ze beloond met een afdaling van de Gootberg lang de watertoren, al is dit veel gezegd. Eddy wijst ons naar het ouderlijk huis van Jean Claude Vandamme, die acteur van de vele vechtfilms weet je wel. Voor ons zien we de Sint-Michielskerk van Hekelgem en dat wil zeggen dat we weldra een einde kunnen maken van deze wandeling.

Aantal deelnemers: 43