"Winter, Lente & Herfst, vandaag
profiteren we ze van alle 3!"
Voor ze op wandelweekend gaan naar
Einruhr in de Eifelgebergte richt Wandelclub Herentals tijdens de laatste
weekend van Oktober hun jaarlijkse Kastelentocht in vanuit het
parochiecentrum te Westerlo, de Parel van de Kempen nog weleens genoemd aan de Grote Nete, omringd door een
groene gordel van bossen en weiden.Mijn
club moest wel vroeg uit de veren daar wij vanaf de kust met de bus naar
hiertoe zijn gereden. We zijn dus te gast bij de Herentalse Wandelclub die is
opgericht in 1983 met als belangrijkste doel de wandelsport te promoten. Het is
al na tienen dat we kunnen vertrekken, niet meer in groep van clubleden, uit de
keuze van 7 afstanden variërend van 4 tot 29km waar we het voetgangerstunneltje
induiken die ons leidt naar het Kasteelpark rond het Kasteel van Gravin Jeanne
de Merode, gebouwd in Brabantse gotiek tussen 1909 en 1911. Van 1911 tot aan de
Tweede Wereldoorlog werd het kasteel bewoond door de gravin, haar vroegere
gouvernante en enkele personeelsleden. Na de dood van de gravin in 1944,
leidden de zusters augustinessen in het kasteel een rusthuis voor priesters. In
1972 kocht het gemeentebestuur van Westerlo het pand aan en richtte het in als
gemeentehuis. De kabouters in het bos hebben wellicht nog nooit zoveel jeugd
gezien die hun zondag jogging doen als de vele wandelaars vandaag. Eens uit het
bos zijn al de afstanden nog steeds bijeen wandelend naar het dorpje
Bergom(Herselt)om de rustpost te begroeten in de kelder van de
Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk. Daar het druk is in het zaaltje vertrekken we
ineens daar voor de 2 grootste afstanden hier een plaatselijk lusje is
ingepland. We moeten het dorp uit om het bos op te zoeken met name Provinciaal
domein Hertberg waar we een passage hebben vooraleer het builtje van de
Suikerberg over te wandelen terug naar de rustpost van daarnet. We wandelen
grondgebied Geel tegemoet om aan het bruggetje over de Grote Nete rechts te
wandelen naar het dorpje Zammel waar in de parochiezaal de volgende harde
medewerkers ons begroeten. Waar andere afstanden al richting de aankomst
wandelen is het voor ons de tijd om hier een plaatselijk lusje te doen. We
wandelen het dorpje uit langs de Sint-Dimpnakapel die zich bevindt tussen
Zammel en Oosterlo. Volgens de legende verbleef Dimpna hier in een
kluizenaarshut totdat zij door haar vader werd ontdekt. Hier ontstond dan ook
een bedevaartsplaats met een kapel en een Sint-Dimpnaput, aan het water waarvan
miraculeuze krachten werden toegekend. Alpacas zijn mooie beesten, dus storen
we ze niet wanneer we de Kalvarieberg, die ontstond doordat de westenwinden de immense
hoeveelheden dekzand bijeen bliezen tot hoge duinruggen. Het gebied kreeg na
WOII een religieuze betekenis, getuige hiervan zijn de Lourdesgrot, het
kruisbeeld en de kruisweg. Nadat we een 2de keer hebben gebruik
gemaakt van de rustpost wandelen we naast de (vuile) Grote Nete waar we de
kleinste afstanden eerst oppikken vooraleer de Grote Markt van Westelo waar
Centraal het witmarmeren monument ter ere van graaf Henri de Merode staat. Aan
de andere kant van de straat zijn we zonder het te beseffen, daar we niet van
hier afkomstig zijn, afgestevend in de startzaal waar de organiserende club met
2134 deelnemers tevreden kunnen terugblikken op deze editie. Nu wacht voor onze
club nog een verre verplaatsing terug naar het zeitje.
