"In plaats van de Padstappers zijn we modderstappers"

Vandaag zijn we te gast in de stad van de 3 m's met name Muur, Mattentaarten & Manneken Pis oftewel Geraardsbergen waar de Padstappers hun wandeljaar beginnen met hun 22ste editie van de Manneken-Pistocht. We starten vanuit het jeugdcentrum De Spiraal voor de wandelparcours van 33km met hopelijk een paar minder gladde ijzelstroken zoals gisteren waren tijdens mijn wandeling in Brugge. Als je voor 2 kleinste afstanden heeft gekozen blijf je de Dender volgen in tegenstelling tot de andere afstanden die naast het spoor wandelen op weg naar Schendelbeke. Soms moeten we op het gras wandelen daar er zeer grote plassen het wegtraject versperren en wij geen zin hebben in natte voeten. Aan het kapelletje scheiden onze wegen en verlaten wij alk snel het dorpje om te wandelen in natuurreservaat Moenebroek. Over broek gesproken, we merken op dat deze niet meer proper is daar wij kennis gemaakt hebben met de modderstroken tijdens dit stukje. Aan het einde van het reservaat vind men een monument ter ere van het vliegtuig 'Lancaster' waar deze werd neergebombardeerd.  Als ik in de verte kijk zie ik dat het wegeltje dat ons voorgesteld word vol grote plassen zijn. Gelukkig kan ik op het perron wandelen waar we toch hetzelfde uitkomen voordat we rond de kerk wandelen om halt te houden in het buurthuis. Samen nemen we de Schipkensbrug om te wandelen in het recreatiedomein De Gavers waar we helemaal rond de vijver wandelen. Wanneer we het domein verlaten zien we voor ons de dorpskern van Onkerzeele waar de vrijwilligers van de wandelclub ons begroeten in de Kinderopvang De Speeldoos. Wanneer we aan de kerk zijn scheiden ons traject van de andere afstanden en beginnen we aan het plaatselijke lusje. Het duurt niet lang of we wandelen in het Raspaillebos.  In dit sprookjesachtig stukje Vlaanderen op de flanken van de Bosberg, bekend van de Ronde van Vlaanderen hebben bronbeekjes er een mozaïek van scherpe ruggen, valleitjes en verzakkingen geboetseerd. We gaan de Bosberg niet op via de kasseien(dat is voor echte flandriens)maar via het bospaadje ernaast. Daar we naar boven zijn gewandeld wil dan ook zeggen dat we weer naar beneden moeten door het bos. Als we een minpuntje mogen melden aan de club zou ik bij slecht weer een andere omleiding hebben gekozen want het was niet te doen vandaag, we gleden meer dan we stapten omlaag, jammer!! Nadat we de rustpost te Onkerzeele weer verlaten hebben kunnen we voor het eerst kiezen voor het deeltje van de Buggy's of doen we zoals de meesten voor het onverharde stukje waar we de bomen goed moeten vastpakken om toch een beetje grip te hebben of we schuiven weg door de zachte brij. We zien de kapel van Oudenberg aan de top staan maar we gaan rechts naar beneden om toch de bekendste puist van de streek met name "De Muur" een héél klein stukje te bedwingen om dan te dalen tot aan de vesten met het gouden Christus onderweg in het stadspark. Als we hem niet hebben voorbij gewandeld kan men hem vinden waarnaar deze wandeltocht genoemd is. Aan de voorgevel vind men "Manneken-Pis". IK spreek niet uit welke nu de echte is, dat is een spelletje tussen de bewoners van Brussel en Geraardsbergen. Hopelijk ben je op krachten gekomen tijdens de rustpost, want nu moeten we stevig klimmen of weeral eens schuiven omhoog door de modder om passage te maken in "Den Boeloeërsken bos"(Boelarebos)even buiten Geraardsbergen. We merken het monument op ter nagedachtenis van Kolonel Vlieger SBH Remi ‘Mony’ Van Lierde DFC. Remy Van Lierde, in 1915 geboren in Overboelare, ontsnapte na de Duitse inval in 1940 naar Engeland en groeide daar uit tot een van de toppiloten van de RAF. Hij haalde bij bosjes vliegende bommen en Duitse toestellen uit de lucht. De man werd de meest gedecoreerde Belg in Britse dienst. Ook na de oorlog bleef Van Lierde in de belangstelling door als eerste Belgische piloot de geluidsmuur te doorbreken. ‘Mony' vloog missies in Congo en was zelfs vleugeladjudant van koning Leopold III. Via de Vanlierdebrug kunnen wij nu ook lans de Dender wandelen en houden halt aan het openluchtzwembad voor het gratis aangeboden Jenevertje of chocolademelk. We zijn in de laatste kilometer en blijven langs het water wandelen om via de Begijnhofkaai terug te belanden in de startzaal.

Aantal deelnemers: 2072