"Al staat er 'marathon', kies ik toch voor het 'Sportief Wandelen'."xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Het zijn toch bezige bijtjes die "Lachende Wandelaars" uit Aalter. Want amper 6 dagen na de Hooggoedwandeling had de wandelaar vandaag opnieuw de kans om Aalter en zijn omgeving te komen ontdekken. Vandaag stond immers de 5de Aalterse marathon op het programma. Nam daarbij ook de eerste tocht in 2014 van het project "sportief wandelen" en het zachte, rustige, droge winterweer en je had de ideale mix om vandaag te kiezen voor deze wandeling. Zoals de naam al deed vermoeden kon je vandaag een heuse marathon stappen... 42 km, eventueel te doen via het project "sportief wandelen". Wie deze afstand te lang vond, kon nog opteren voor 32 of 25 km. Ook bij deze afstanden had je de mogelijkheid om ze te doen via "sportief wandelen". Wou je eerder een kleine wandeling maken dan kon je nog kiezen tussen 18, 10 en 6 km. Op deze afstanden was wel het "sportief wandelen" niet mogelijk. Ik koos voor 32km en "sportief wandelen" want ik wou toch eens zien hoe dat eigenlijk in elkaar zat. Het is eigenlijk vrij simpel. Met het project "Sportief wandelen" wordt elke wandelaar aangemoedigd om zijn grenzen te verleggen en de strijd met zichzelf aan te gaan. Een bepaalde afstand afleggen binnen een vooropgestelde tijdslimiet, daar gaat het om. Elke tocht biedt de sportieve wandelaar 2 afstanden aan, een kortere afstand tussen 20 en 25 km ofwel een lange afstand tussen 35 en 60 km voor de echte kilometervreters. De wandelaar bepaalt zelf of er aan 5km/u, 6km/u, 7km/u of 8km/u gewandeld wordt. De keuze van de afstand en snelheid bepalen uiteindelijk de opgelegde tijdslimiet. Ik besluit me te houden aan het tijdschema van 6km/u wat goed doorstappen is maar wel haalbaar is. Eenmaal ingeschreven en de startscan gemaakt, kan ik vertrekken richting Sint-Maria-Aalter. Na een tijdje stappen tussen de weidse velden, de akkers en doorheen imposante beukendreven steek ik de E40 over en stap ik het gehucht Sint-Maria-Aalter binnen. Dit gehucht is nooit een dorp geweest vandaar dat men niet kan spreken van een deelgemeente. Vrijwel onmiddellijk merk ik links de parochiekerk van Sint-Maria-Aalter op met aan de overzijde de gedenksteen ter ere van de kantwerksters waar iets verderop de rustpost ligt waar ik mijn controlekaart een eerste keer kan laten scannen. Dit scannen moet gebeuren zowel bij aankomst als bij vertrek op de controle. De tijdslimiet omvat trouwens ook rusttijden: namelijk 10 minuten per rustpost en 1x 30 minuten voor een langere pauze (vrij op te nemen). Toch ben ik algauw terug op pad voor een grote lus die me stuurt naar de bossen van het Schuurlo. Bos, natuur, velden, akkers, hier en daar een boerderij, enkele varkenskwekerijen en een verdoken kasteeltje... het is het decor van deze mooie lus. Na de tweede scanbeurt ben ik terug op weg voor het volgende plaatselijke lusje. We wandelen nu een stukje op grondgebied Ruiselede met zijn Vorte Bossen(met een opmerkende Christusbeeldje om na het Vredesbos via de sparhoekdreef terug in de rustpost te belanden. Het vervolg van het parcours leidt me naar het Blekkerbos en het domein Hooggoed. Het is schitterend om hier in deze mooie bossen te wandelen. Het is werkelijk genieten in deze oase van rust met hier en daar een beekje dat kabbelt. Alleen enkele eksters en een paar kraaien verstoren de stilte in het bos met hun gekras. Eenmaal uit de bossen is het nog even wandelen tussen de open velden en akkers van Stratem richting de razende auto's op de E40. Want die moeten we via de brug overwandelen willen we terug naar de start geraken. Terwijl de kleinere en de grootste afstanden  nog een ommetje maken via de dorpskern gaat het stapvoets de laatste meters in met een passage langs het gemeentehuis. Aangekomen in de startzaal doe ik onmiddellijk de eindscan en mijn eerste "sportief wandelen" zit erop.

Aantal deelnemers: 1566