Noord-Amerikaans landje wordt topper dankzij James Bond en Expeditie Robinson Panama is één groot natuurparadijs
Parelwitte stranden zijn een troef
Skyline Panama City, een grootstad
Trump Ocean Club
Panama City, op een zucht van Florida
Sinds de jongste Bondfilm en Expeditie Robinson staat Panama zeer hoog aangeschreven.
Dit land oogt belangstelling want iedereen kon zich vergapen aan de witte stranden en het indrukwekkende natuurschoon, dat tot dusver enkel bekend was van het gelijknamige kanaal
dat de Atlantische Oceaan verbindt met de Grote Oceaan.
Panama heeft echter duidelijk heel wat meer in zijn mars en geeft mondjesmaat zijn lang bewaarde geheimen prijs.
Geniet mee want Hotnews verbleef er onlangs en wil best nog eens terugkeren.
BEZIENSWAARDIGHEDEN
The City
Hoofdstad Panama-City is niet alleen de meest kosmopolitische hoofstad van heel Centraal-Amerika, ook als ecoparadijs laat Panama zijn buren moeiteloos achter zich. Amper een halfuurtje buiten de hoofdstad en je staat er middenin. Bovendien is de natuur er op zijn minst nog spectaculairder dan in Costa Rica.
Er zijn maar liefst veertig beschermde natuurresevaten, waaronder het als werelderfgoed bekroonde Nationaal Park van Darien in het oosten van het land. Deze ondoordringbare jungle wordt door natuurbeschermers beschouwd als het belangrijkste regenwoud van Latijns-Amerika na de Amazone met 1000-den volgesoorten, 240 soorten reptielen en meer dan 10.000 verschillende planten.
Zeereservaat
Op een uurtje vliegen van hoofdstad Panama City ligt nog zo'n pareltje. Bocas Del Toro is een archipel van piepkleine eilandjes die verspred liggen in de Caraïbische Zee. Bocas Town, de hoofdstad, is een charmant klein stadje met houten huizen die op palen boven de zee zijn gebouwd. De sfeer is er relaxed en altijd is er wel ergens een stil strandje te vinden. 's Avonds ontwaakt het stadje en wordt er tot laat getafeld en gedanst in de gezellige resaurantjes en clubs. Ook hier in Bocas is de natuur in volle glorei present. De eilandjes liggen immers in een beschermd zeereservaat. Boottochtjes voeren je langs de smaragdgroene Caraïbische Zee met een koraalrif dat veruit het mooiste is van heel Panama. Helemaal geen wonder dus dat duikers hier massaal op afkomen. In al dit natuurschoon huizen ook veel unieke diersoorten die er op de afgelegen stranden komen broeden of verscholen leven in de mangroves en in de languens.
Op Isla Colon worden de stranden van Starfish Beach jaarlijks overspoeld door grote zeesterren. Isla Bastimentos is het thuis voor een erg zelfzame kikkersoort, de piepkleine Red Frog, en in de baai net voorbij Isla Cristobal is een kolonie dolfijnen de grote blikvanger.
Indianen
Ook de etnische diversiteit van Panama verrast de meeste bezoekers. Dankzij zijn unieke ligging tussen de twee oceanen en tussen Noord- en Zuid Amerika in, kent het land een intense vermenging van culturen en etnische groepen. Ze zijn met amper 3,2 miljoen in een land dat 2,5 maal groter is dan België. Latino's, Afrikanen, Afro-Caraïbi, Aziaten en de laatste jaren steeds meer Noord-Amerikanen ne Europeanen wonen er vreedzaam samen onder de Panamese zon. Voor de toerist is deze diversiteit een unieke ervaring, vol nationale folklore, dans en muziek, traditionele gerechten en allerlei boeiende festivals.
Bovendien leven in Panama nog altijd veel indianen. Zo'n 195.000 mensen, op een totale bevolking van zo'n 3 miljoen. Niet minder dan zeven Indianenstammen wonen verspreid over het land. Een ontmoeting met zo'n stam is voor veel bezoekers een van de hoogtepunten van hun reis.
Manhattan
Na al deze natuurpracht zorgt de stadsjungle van Panama City voor een leuke afwisseling. Panama City is de enige grote stad van het land en doet haar naam 'Het Manhattan aan de Grote Oceaan' alle eer aan. Vastgoedmagnaten wedijveren om het hoogste en het meest imposante gebouw van de stad en momenteel zijn niet minder dan 175 wolkenkrabbers in aanbouw. De hippe stad bruist en beweegt. Voor de meeste toeristen is het vooral de oude stad die hen aantrekt. De Casco Viejo is een charmante wijk op een schiereiland, die herinnert aan het koloniale verleden van het land. Eigenlijk niet beter te vergelijken dan met Havanna in het klein. Schattige autovrije straatjes met klinkers, oude kerken, kleurrijke koloniale huizen en mooie pleinen. De wijk was lange tijd verloederd, maar sinds Unesco dit staddeel in 2003 onder zijn vleugels nam, zijn renovatieprojecten opgestart en floreert de wijk weer, zoals aan het mooie Plaza Francia, met de Franse ambassade, een schitterend operagebouw en de verplichte souvernierstalletjes.
Maar zelfs in de stad speelt de natuur een zeer grote rol. Het Museum of Biodeversity in Panamama City breng een ode aan de natuur van Panama en via een interactief parcours in een ultramodern interieur met videoschermen, aquaria en levensgrote beelden van dieren wordt de bezoeker ondergedompeld in het natuurschoon.
PRAKTISCHE INFO
Erheen
KLM viegt in congeveer 11 uur driemaal per week rechtstreeks naar Panama City. Amsterdam-Panama City (h/t) vanaf 900 euro. Te boeken via www.klm.com of de reisagent.
Beste periode
Van half december tot en met april is het er continu tussen de 25 en 30 graden
Rondreis
Specialist op Panama is Montana. Groeps- en individuele rondreizen, autotours, adventure-tours en alle op maat gemaakte reizen. Ook combinatietours met Costa Rica en Nicaragua worden aangeboden. Neem eens een kijkje op www.montana.be
Gezondheid
Vaccinaties verplicht tegen gele koorts. Risico malaria laag. Kijk op www.itg.be
Documenten
Internationale reispas
Tijdsverschil
- 6 uur
Munteenheid
De Balboa vind je enkel in muntvorm. De koers is gelijk met de US-dollar en die wordt gebruikt voor papiergeld
Veiligheid
Panama is een van de veiligste landen van Centraal-Amerika
Info
www.visitpanama.com
Panama lacht je toe >>>>  |
 |
