Het is een half uurtje rijden naar het park 'leoncito'. Onderweg zien we de bergketen in zijn volle glorie (alleen de Mercedario staat op de kaart 6770 meter hoog). In het park krijgen we aanwijzingen wat wel en niet te doen mochten we een poema tegen komen. Frans stopt me maar meteen een stok in de hand als we aan ons wandelingetje beginnen. Gelukkig zien we alleen drie hazen en een soort marmotjes (die staan op het menu van de poema, denk ik). Het kleine riviertje maakt het verschil in dit valleitje. Soms moet het wel enorm aanzwellen, dat zie je aan takken en stro die tegen de bomen in de kleine canyon plakken. Na een uurtje wandelen rijden we een paar kilometers verder bergop naar de sterrenwacht. We krijgen een rondleiding met drie Argentijnen. Hier is geen wetenschapper meer nodig om de boel draaiende te houden, alles wordt vanop afstand, en in verschillende landen, bediend. In 1963 begonnen ze een locatie te zoeken voor de telescoop en pas in 1986 heeft hij het eerste sterrenlicht gezien. In de (zuidelijke) winter is het hier heel helder, de telescoop wordt zo'n 270 nachten per jaar gebruikt. Nu (zomer) zijn er bijna iedere avond wolken. Een tweede, kleinere telescoop kan je ook na zonsondergang bezoeken. Een deel van het park bestaat uit een grote zandvlakte waar je met zeilwagentjes kan rondrijden. Op de middag is er alleen een eenzame motorrijder te zien. Ik ga naar de kruidenier achter het hoekje en koop wat groenten om vanavond eens wat te kokkerellen. Ik zal wel eens naar de potten in de andere bungalows moeten kijken want de onze ziet er niet gezond meer uit. Ezequiel, een babbelaar uit Buenos Aires zal ons wel willen helpen. Hij kwam hier gisteren met zijn familie toe, na twee dagen autorijden. Er komt veel wind op maar ik geniet buiten van het spel van de ondergaande zon met de wolken en het licht op de bergen. We lunchen bij een andere babbelaar, die ons een les geeft in Argentijnse beenhouwerij. We kunnen de namen van de stukken vlees niet onthouden, zeker niet als de regio's ze nog eens anders benoemen.