Veilig Zelzate

BRUSSEL - In de Servisch-Macedonische grensstreek lopen dorpen langzaam leeg. Het Belgische asielbeleid trekt de etnische Albanezen die er wonen, sterk aan.

Naar schatting 334 Macedoniërs en evenveel Serviërs hebben zich in februari al aangemeld op het Commissariaat-Generaal voor de Vluchtelingen en Staatlozen. Dat is een historische piek. De asielzoekers geloven dat ze in ons land recht hebben op onderdak en maaltijdcheques, al dan niet in combinatie met een uitkering.

Op 19 december stelde de Europese Unie, met uitzondering van het Verenigd Koninkrijk en Ierland, zijn grenzen open voor inwoners van Servië, Montenegro en Macedonië. Een reisvisum is voor hen niet langer verplicht als ze een EU-land binnen willen. België krijgt in vergelijking met de meeste andere West-Europese landen veel meer etnische Albanezen over de vloer. Ze ontvluchten de leefsituatie in hun regio, de grensstreek tussen Macedonië en Servië. Daarbij voelen ze zich aangetrokken tot het Belgische asielbeleid, dat in hun ogen uitermate tolerant is.

Vroeger hadden ze een visum nodig of deden ze een beroep op smokkelroutes, wat natuurlijk veel duurder was', verklaart de Commissaris-generaal voor de Vluchtelingen en Staatlozen, Dirk Van den Bulck. Nu hebben ze de mogelijkheid om hun reis erg goedkoop te maken.'

Doordat de kans reëel is dat hun asielaanvraag negatief wordt beoordeeld, lopen de vluchtelingen volgens Van den Bulck een dubbel risico op verlies'. Voor hun reis moeten ze nog altijd een zeker budget investeren. En wanneer ze hier in België toekomen, belanden ze meestal op straat.' In het opvangnet van Fedasil is geen plaats, de vluchtelingen worden doorverwezen naar OCMW's.

Van den Bulck is bezorgd over de geloofwaardigheid van de Belgische asielprocedure. Deze toestroom brengt andere asielaanvragen in het gedrang. Na een analyse van het profiel van deze vluchtelingen gaan we de dossiers zo snel mogelijk behandelen. Zowel hier als in het thuisland kunnen we daarna een campagne opstarten die duidelijk stelt dat een asielaanvraag in hun geval tot mislukken is gedoemd.'

De Dienst Vreemdelingenzaken neemt de situatie ernstig en heeft in samenwerking met de bevoegde staatssecretaris, Melchior Wathelet (CDH), een onderzoek opgestart.

De socialistische spoorvakbond ACOD pleit voor het inzetten van een tweede treinbestuurder op piekmomenten, om de veiligheid op het spoor te verhogen. Dat zei vakbondsman Jos Digneffe dinsdagavond op de VRT-radio.

Zijn voorstel komt er na de hoorzitting van de NMBS-top in de Kamer. NMBS-topman Mark Descheemaecker vergeleek er het werk van treinbestuurders met dat van piloten, maar die beschikken wel over een co-piloot om gevaren in te schatten.

Digneffe stelt daarom voor om de treinbestuurders van de goederenafdeling van de NMBS op piekmomenten in te zetten bij het passagiersverkeer. "We weten allemaal dat de goederensector bij de NMBS in een crisis zit: er is veertig procent minder aanbod. Daardoor komt er personeel beschikbaar", aldus de vakbondsman op de VRT-radio.

"Deze mensen zijn vertrouwd met de seininrichting op het Belgische spoor. Laat ons daarom van de nood een deugd maken en van hun knowhow gebruikmaken in het kader van meer veiligheid. Vier ogen zien meer dan twee".

Het debat over de veiligheid op het Belgische spoornet komt er na de dodelijke ramp in Halle op 15 februari.