De Noordzee is behoorlijk ziek — Badgasten kunnen met een gerust gemoed zwemmen in zee. Ons kustwater is van goede kwaliteit. Maar met de Noordzee zelf gaat het minder goed. 'Wat vroeger een gevarieerd landschap was onder het wateroppervlak, is vandaag een woestijn.'

Wanneer na een fantastische zomerdag de duizenden toeristen het strand van Oostende verlaten, laten ze een puinhoop achter. Zilverpapier, plastic zakken, sigarettenpeuken, ijsverpakking, luiers en heel veel blikjes en flessen; het strand is bezaaid met zwerfvuil. Aan een tekort aan vuilnisbakken zal het niet liggen. Op het strand staat er om de vijftig meter een. Bij sommige zijn de zakjes met afval opgehoopt, opengepikt door meeuwen en door de wind verspreid. Maar in de meeste vuilnisbakken is nog plaats genoeg om de resten van de picknick te dumpen. Meer dan vijfentwintig meter hoeft de vakantieganger daarvoor niet te stappen. Voor sommigen is zelfs dat te veel. 'Het lijkt wel of bepaalde toeristen op vakantie een knop omdraaien', zegt Nick Vermael van de reinigingsdienst van Oostende. 'Hun huis houden ze keurig proper, maar op het strand gooien ze hun afval achteloos weg. We doen veel inspanningen om de toeristen te sensibiliseren, maar sommige toeristen zijn echt hardleers.'

Nick Vermael heeft tijdens de zomermaanden een ploeg van maar liefst vijftig man onder zich om het strand en de dijk te reinigen. Elke dag zijn ze vanaf vijf uur 's ochtends tot tien uur 's avonds in de weer. Na een mooi weekend halen ze tot tien ton afval op. Dat kost de stad een bom geld. En voor het strandleven is het geen goede zaak. De grote strandreiniger die de vloedlijn schoonveegt, woelt de bodem tot tien centimeter diep om. Daarbij haalt de grote zeef behalve afval ook veel biologisch materiaal boven en beschadigt ze het microbiotisch leven in het zand. Bovendien halen de reinigingsdiensten lang niet alle afval op. Veel plastic verdwijnt snel onder het zand en breekt daar verder af. Studies van het zand op schijnbaar schone Britse stranden toonden aan dat een liter zand tot 10.000 microscopische plasticvezels bevatte. 'U ziet het niet, maar een groot deel van ons strand bestaat ondertussen uit plastic', zegt Pavel Klinckhamers van Greenpeace Nederland.

Die plastic korrels zijn lang niet allemaal van toeristisch afval afkomstig. Een veel grotere bedreiging voor de Noordzee zijn de tonnen afval die schepen overboord kieperen. Bewust of per ongeluk. Men schat dat jaarlijks twee- tot tienduizend containers overboord slaan. (de standaard)

Meer dan 1,6 miljoen fans hebben zich via het internet ingeschreven om de hommage aan de overleden 'King of Pop' Michael Jackson bij te wonen. De herdenking wordt dinsdag in het Staples Center in Los Angeles georganiseerd.

Met het rittenschema van de Ronde van Frankrijk 2009 als leidraad, graag presenteer ik u een aantal toeristische trekpleisters voor onderweg. Want wie het niet zo voorzien heeft op de sportieve prestaties van de renners die kan zich uitleven met de vele wisselde paysages.

 Michel Wuyts zorgt dan weer live wel voor een passend vervolg...

Leeuw 23 juli - 23 augustus (drukke tijden)
Je leven krijgt meer vaart met zo nu en dan een paar dipjes. Die komen voornamelijk door stress en de problemen die je ondervindt op je werk. Je moet de knoop daar doorhakken maar je hebt het er persoonlijk heel moeilijk mee, omdat je mensen wil sparen die er eigenlijk niets mee te maken hebben. Wacht af tot in september om een beslissing te nemen. Als je eenmaal je keuze gemaakt hebt, heeft je baas geen schijn van kans.

Het zijn drukke maanden voor Leeuw.
Niet alleen omdat je jarig bent, maar omdat het lijkt alsof alle drukte bij jou zit. In de zomermaanden ruziën jij en je partner over een financiële kwestie die al lang aansleept. Je maakt je op een bepaald moment zo boos dat de zaak meteen wordt beklonken ... door jou. Geef je partner wat tijd om aan het idee te wennen ... Om hem en jezelf te troosten na al die heisa neem je hem mee op een cruise op de Middellandse zee. Als je daar tenminste de centen voor hebt! Juli begint niet zo goed op amoureus gebied, maar eindigt glorieus, terwijl je in augustus de zenuwen krijgt van je liefste .. September is dan weer super in de liefde.

Leeuwen die niet goed in de slappe was zitten, zijn al tevreden met een weekje zon op een eiland. Je kunt je natuurlijk ook laten verwennen op een beautyfarm. Wie het nog zuiniger aan moet doen, schrijft zich in voor fitness en wisselt af met autotochtjes naar zee of de Ardennen. Met de hele bende vrienden en vriendinnen natuurlijk, want in je eentje zie je dat niet zitten. Actie moet er zijn! Je houdt van het leven en vertier. Maar je bent lui aangelegd. Al dat inspannen bij het sporten. Het moet leuk blijven, nietwaar? Je staat te galmen in een karaokebar of steelt de show bij vrienden. Je staat nu eenmaal graag in de belangstelling...