Het historische hart van de stad Brugge heeft altijd al toeristen kunnen bekoren. De afgelopen jaren is daar een nieuw segment bezoekers bij-gekomen: passagiers van cruiseschepen die in Zeebrugge aanmeren en Brugge als daguitstap bezoeken.

De haven van Zeebrugge mag dit jaar ruim zestig cruiseschepen verwelkomen. "Dit is een behoorlijk aantal, als je weet dat het cruiseseizoen in Europa eerder kort is en slechts van april tot oktober loopt", verduidelijkt Jean-Marie Bogaert, schepen van Toerisme van de stad Brugge. "Het aantal maatschappijen dat voor Zeebrugge kiest gaat in stijgende lijn. De eerste mochten we hier twintig jaar geleden al verwelkomen maar vooral de afgelopen vijf jaar zit het fenomeen in de lift.

Het aantal schepen is maar liefst verdubbeld." Dat rederijen de voorkeur geven aan Zeebrugge is volgens Bogaert geen toeval. "De schepen krijgen een uitstekende behandeling waardoor ze op korte tijd kunnen aanmeren. Amper een half uur later al kunnen de passagiers van boord om op uitstap te vertrekken.

Een andere troef is volgens Bogaert de nabijheid van de historische stad Brugge en andere puike bestemmingen in de provincie. De meeste schepen blijven één dag in Zeebrugge aangemeerd wat ideaal is voor een daguitstap naar Brugge. Die 60 cruiseschepen brengen samen pakweg 100.000 toeristen mee.

Het zijn mensen zowel uit de Verenigde Staten als uit alle landen van Europa en het soort dagjestoeristen dat we in Brugge graag zien komen. Enerzijds is het een publiek dat op korte tijd veel spendeert en anderzijds krijgen ze tijdens die ene dag de smaak van Brugge te pakken. Onze ervaring is dat dat voldoende is om hen later voor een langere periode te laten terugkomen. De cruisepassagiers kunnen uit een ruim gamma aan uitstappen kiezen en daarbij met veel facetten van Brugge kennismaken.

Koninginnen en bv's
De cruiseschepen die Zeebrugge opzoeken zijn niet van de minste. De QEII wordt straks een drijvend hotel op Dubai en mocht al veel beroemd-heden vervoeren zoals Diana, Nelson Mandela of David Bowie. tal van artiesten en bv's tekenden present om van de QEII afscheid te nemen. Zo ook het artiestenduo Nicole en Hugo.

Voor ons is dit laatste bezoek heel betekenisvol. Jarenlang hebben wij met de QEII meegereisd en er opgetreden. Dit prachtig schip is tijdens een belangrijk deel van ons leven onze thuis geweest. Ook voor ons is dit een hoofdstuk dat afgesloten wordt. We zijn dan ook blij dat we de kans kregen om in Zeebrugge afscheid te kunnen nemen, besluit het duo.