Populaire priesters? Ja, ze bestaan nog. Het volstond om gisternamiddag post te vatten aan de kerk van het West-Vlaamse gehucht Zwevegem-Knokke, bij Kortrijk, om dat te zien. Dominiek Vercruysse, de pastoor van de Sint-Maria-Bernardaparochie, kreeg begin deze week te horen dat hij voortaan als priester in Brugge moet werken. Honderden kinderen, jongeren en volwassenen maakten aan de kerk duidelijk dat ze helemaal niet opgezet zijn met die beslissing van het bisdom.

De man die zoveel mensen samenkreeg, is Jeroen Bridelance, een 20-jarige student die ook misdienaar is in Zwevegem. Hij richtte enkele dagen geleden een Facebookgroep op, Geef Zwevegem-Knokke zijn pastoor terug.

120 misdienaars
'Het verbaast me niet dat we na twee dagen al zeshonderd leden tellen, want Dominiek is geen priester als een ander', vertelt Jeroen. 'Vraag het aan iedereen hier en ze zullen u vertellen dat hij ieders vriend is. Dankzij hem is deze parochie helemaal opengebloeid. De KSA en de Chiro zijn opnieuw succesvol en dat is mee dankzij hem. Tien jaar geleden waren hier amper tien misdienaars, nu zijn dat er meer dan 120. Weet je dat hij op zondag zelfs een bijna volle kerk lokt met zijn eucharistievieringen? Waar zie je dat nog?'

Dominiek Vercruysse, de 43-jarige pastoor om wie alle heisa draait, is zichtbaar ontroerd door de loftuitingen en door de massale aanwezigheid van jong en oud om hem in Zwevegem-Knokke te houden. 'Ja ik ben hier toch wel door geraakt', zegt de priester. 'En ik geef toe dat ik hier met pijn in het hart zal vertrekken, maar bij mijn wijding elf jaar geleden heb ik gehoorzaamheid beloofd aan de Kerk en bij de beslissingen van het bisdom hebben we geen keuzemogelijkheid.' Hij zegt het duidelijk met spijt in het hart.

De parochieraad wil het er alleszins niet bij laten. Gisteravond vond een vergadering plaats om te bepalen wat er precies zal gebeuren. 'We overwegen om met een uitgebreide delegatie naar het bisdom te trekken', vertelt Frank Dejaeghere (47). 'Iedereen hier is in shock. Ik zal meer zeggen: als deze pastoor moet vertrekken, zal deze gemeenschap weer doodbloeden.' (nieuwsblad)