Deze vogel is noch een gier, noch een zwaluw, maar hij neemt wel een aparte plaats in in de systematiek van de vogels.

Aan zijn slanke silhouet met sikkelvormige vleugels en zijn meestal hoge vlucht kun je hem bij ons goed herkennen, want er is maar een zo'n soort. Geen enkel ander specimen komt nog maar in de buurt qua uitzicht. Het is dus een gemakkelijke klus om hem op naam te brengen.

Als er één vogel bestaat die het wereldrecord 'aan één stuk in de lucht blijven' op zijn naam heeft, is het ongetwijfeld de gierzwaluw. Eten, paren en slapen gebeuren allemaal tussen de tien en een paar duizend meter boven de begane grond. Alleen om te broeden maakt de gierzwaluw een nest.

Oorspronkelijk was de gierzwaluw een rotsbewoner, maar hij heeft zich wonderwel aangepast aan onze steden waar hij nu een regelmatige broedvogel is. Hij maakt een nest onder de dakpannen, al kan dat alleen gebeuren als er een kleine invliegopening voorhanden is. Daar wringt de jongste jaren het schoentje. Steeds meer maken we onze daken potdicht. 

Een goede energiebesparende maatregel, maar de gierzwaluwen verliezen wel potentiële broed-gelegenheden. Je kunt de gierzwaluwen helpen met nestkasten die je koopt of  beter nog bouwt.