Een stresserend leven had het tegenovergestelde effect: vrouwen die meerdere traumatische gebeurtenissen beleefden, zoals een sterfgeval, hadden 62 procent meer risico op kanker dan degenen zonder ellende.

Tragedies
De onderzoekers ondervroegen meer dan 250 vrouwen met borstkanker tussen 25 en 45 jaar over hun kijk op het leven. Dit gebeurde na hun diagnose. Ze vroegen de deelneemsters tot in detail naar hun tragedies en verliezen, zoals de dood van een ouder of man, scheiding of ontslag. Hun antwoorden werden vergeleken met een groep van gezonde vrouwen met dezelfde leeftijd. Een analyse van de gegevens toonde een duidelijke link aan tussen levensvisie en het risico op borstkanker. "Je gelukkig voelen en optimisme hebben duidelijk een beschermend effect", aldus een van de onderzoekers. Eén traumatische gebeurtenis houdt geen extra risico op borstkanker in, maar twee of meerdere persoonlijke crisissen verhoogden het risico op de ziekte met twee derde.

Verleden vervormen
De onderzoekers zeggen wel dat het feit dat ze de vrouwen na de diagnose ondervroegen, hun kijk op het verleden kan hebben vervormd. "Maar we kunnen wel zeggen dat het ervaren van meerdere traumatische gebeurtenissen in je leven het risico op borstkanker verhoogt. Aan de andere kant spelen optimisme en geluk een beschermende rol", zegt een van de wetenschappers. Het is momenteel nog niet duidelijk hoe de mentale toestand van iemand invloed kan hebben op het immuun-, hormonaal- en zenuwsysteem en het risico op kanker. Gestresseerde vrouwen zoeken wel meer troost in roken, junk food en andere ongezonde dingen dan gelukkigere vrouwen.

Twijfel
Toch trekken Britse onderzoekers dit onderzoek in twijfel. "Ik vind dat dit onderzoek nog geen duidelijk bewijs levert dat positieve of negatieve ervaringen het risico op borstkanker kunnen beïnvloeden. De vrouwen die deelnamen werden pas ondervraagd na hun diagnose, waardoor ze terugkijken op het verleden met een gevoel van depressie en angst. De onderzoekers namen ook geen andere factoren in rekening zoals familiegeschiedenis of gewicht. Borstkanker is een complexe ziekte en het kan verschillende oorzaken hebben." (ep)