Het gebruik van parfum is al eeuwen oud. De Grieken en Romeinen deden het al, en ook de oude Egyptenaren smeerden geurende oliën op hun huid. Een 'luchtje' wordt ook al sinds jaar en dag gebruikt bij het verleiden van de andere sekse. Met een beetje Franse parfum lukt dat wel. Maar soms ook niet.

Ze waren met z'n vieren op de camping. Een moeder met drie dochters van tegen de twintig. Stuk voor stuk mooie meiden, en ook moeder mocht er nog best wezen. Een heel gezellig stel, maar het viel me wel op dat er maar over één ding werd gesproken: luchtjes. Ze waren dol op parfums en andere lekkere geurtjes, en dan zit je in de Provence natuurlijk goed: de stad Grasse is hét parfum centrum van de wereld, en ruim 60% van alle Franse natuurlijke aroma's wordt hier geproduceerd.

Als je in Grasse woont moet je wel van een luchtje houden, want in een wijde boog rondom de stad komt het je tegemoet. Overal langs de N85, de bekende Route Napoleon, staan stalletjes met geurende flesjes. Onze vier dames hadden tijdens hun tochtjes al het nodige verzameld, en op de camping werd de geurtest nog eens dunnetjes overgedaan.

Het aas
Toen ik twee van de dochters bij de campingwinkel tegenkwam, hoorde ik dat er met al die luchtjes nog een hoger doel werd nagestreefd. Over een paar dagen werd in Grasse het jaarlijkse Fête du Jasmin gehouden een heel weekend in begin augustus met optochten, vuurwerk, muziek en dans. En geurtjes, natuurlijk. Op hét grote dansfeest zou het dan moeten gebeuren. De dochters hadden besloten dat dit een uitgelezen kans was om hun moeder weer aan een nieuwe relatie te helpen. "Ze moet gewoon weer een leuke man hebben," was hun mening, en een zwoele zomerse dansavond in de Provence is daar bij uitstek geschikt voor. Daarom was al dat geurtjes testen de afgelopen dagen nodig. De keus was gevallen op een exclusieve lavendel parfum. Dat was het aas - nu alleen nog wachten tot mama beet had ...

Liefdesdrankje
Als de lavendelvelden van de Provence in de zomer paars kleuren ruik je hier overal de zoete lucht van dit magische plantje. Voor een liter goede lavendelolie is dan ook zo'n 150 kilo bloemen nodig. Naast rozen, mimosa en jasmijn is lavendel de meest gebruikte plant in de Franse parfum-industrie. Als gedroogd boeketje of in een jute zakje zijn de bloemen erg populair in de klerenkast, de badkamer of het toilet, maar de etherische oliën in de bloem zijn ook een belangrijke grondstof voor medicijnen. Een veelzijdig bloemetje dus, zeker als alle verhalen over de lavendel als 'liefdesdrankje' ook nog eens waar zouden zijn. Geen wonder dat de dochters het uitkozen voor hun moeder. Ik was erg benieuwd naar het resultaat.

Zweetvoeten
Het weekend was al een paar dagen voorbij, en wij maakten voorbereidingen voor ons vertrek. Op de camping had ik bij de vier dames al een poosje geen parfumtesten meer gezien, maar toen ik één van de dochters vlak voor ons vertrek weer sprak, kon ik niet nalaten voorzichtig te informeren of de investering in tijd en lavendelparfum het verlangde resultaat had gehad. "Nou... ja en nee," was het raadselachtige antwoord. Moeder bleek nog steeds zonder nieuwe vriend, legde ze teleurgesteld uit. "Ze heeft op het feest met een leuke man gedanst, en we dachten even dat het wat zou worden met die twee."

Ze aarzelde even, maar toen ik duidelijk wachtte op een uitgebreider antwoord, zei ze: "Weet je, ze is gewoon véél te kritisch. Ze zei dat ie zweet-voeten had, en naar uien rook. Nou vráág ikje!" Tja, hebben luchtjes toch nog een belangrijke rol gespeeld tijdens het zomerse parfumfeest in Grasse. Ik wilde haar zeggen dat ik het jammer vond dat de lavendelaroma blijkbaar toch niet het romantische liefdesgeurtje was waar iedereen het voor hield. Ze was me net voor. " ... Maar mijn oudste zus had hetzelfde parfum op," zei ze met een geheimzinnig glimlachje. "En die hééft me toch een kanjer versierd!" Hilde