Sommige mensen ontgroeien het, anderen blijven er hun hele leven last van hebben. Hoe dat ook zij: verlegenheid is iets waar de meesten van ons mee af te rekenen hebben of hadden en in sommige gevallen serieus last van hebben.

Nu hebben wetenschappers ontdekt dat mensen die verlegen zij van die kwaal kunnen worden "genezen" met behulp van een natuurlijk hormoon dat momenteel wordt gebruikt bij bevallingen. Want oxytocine, zoals dat hormoon heet, kan angst verminderen en fobieën bestrijden en zou dus ook die vervelende aanvallen van verlegenheid kunnen wegnemen, zo geloven vorsers in de VS, Europa en Australië, die momenteel zijn verwikkeld in een heuse wedloop om een commerciële vorm van oxytocine te ontwikkelen.

Daardoor zouden verlegen mensen niet langer hun toevlucht nemen tot een stevige borrel of een kalmeermiddel wanneer ze worden geconfronteerd met situaties of mensen die tot een opwelling van onzekerheid en verlegenheid kunnen leiden.

Volgens een van de onderzoekers, neurowetenschapper Paul Zak van de Californische Claremont Graduate University, "hebben proeven uitgewezen dat oxytocine gevoelens van angst en onzekerheid vermindert en de sociale contacten tussen mensen bevordert. Daarbij komt dat dit een bijzonder veilig product is, dat geen neveneffecten heeft en niet verslavend werkt". Professor Zak, die tot deze conclusie kwam na testen op honderden proefpersonen, stelde vast dat een mens door dat hormoon "meer bekommerd is om en meer genereus is tegenover anderen". Om die reden wordt het sociaal contact vergemakkelijkt.

Afzonderlijke proeven die werden gedaan aan de universiteit van het Zwitserse Zurich bevestigen die conclusie. Daar werd aan verlegen mensen oxytocine toegediend een half uur voordat ze in een moeilijke situatie weden gebracht.

Met succes. Bij al die proeven bleek trouwens bovendien dat oxytocine ook de agitatie vermindert bij mensen die kampen met autisme - hoewel wordt onderstreept dat het hier niet gaat om een remedie maar om bestrijden van de effecten van deze aandoening. En alsof dat allemaal nog niet genoeg is, verhoogt oxytocine tijdens seks ook het gevoel van intimiteit en bleken proefdieren die ermee waren ingespoten trouwer en monogamer te worden dan oxytocinevrije soortgenoten. (belga/jv)