De geplande uitbouw van het Provinciaal Natuurpark Zwin biedt een ruime waaier aan nieuwe kansen ... In de ontwikkeling van een vernieuwde visie staat het Zwin op een scharniermoment. Natuurbeleving, duurzame ontwikkeling en verankering met de omgeving staan in het nieuwe plan centraal", zegt de enthousiaste centrum leider Kris Struyf  van het Provinciaal natuurpark Zwin.

Centrumleider Kris Struyf van het Provinciaal Natuurpark Zwin, die daarvoor in Planckendael werkte, komt niet dagelijks meer op de wandeldijk, maar die plek is nog altijd de uitvalsbasis om de beeldmooie Zwinvlakte met de rijke fauna en flora te overschouwen. De bezoekers beseffen nog te weinig dat de aanblik telkens weer anders is : afhankelijk van de weeromstandigheden. eb of vloed, de tijd van het jaar ...

Geen spade in de grond
Iedereen is wel al eens in het Zwin geweest. maar het allereerste natuurreservaat in ons land is dringend aan een grondige opsmukbeurt toe ... Dat beseft de provincie, aldus de centrumleider. In 2006 werd de provincie eigenaar van een deel van het domein. In samenspraak met diverse partners worden belangrijke krijtlijnen voor de toekomst uitgetekend. Bedoeling is dat het modern uitgebouwd, interactief bezoekerscentrum een belevingscentrum en ankerpunt voor de volledige omgeving zal worden. Natuurbeleving, duurzame ontwikkeling en de verankering met de omgeving staan in het nieuwe plan centraal.

We zitten natuurlijk in een natuurgebied, zodat we aan heel strikte regels zijn gebonden. We kunnen hier bij wijze van spreken geen spade in de grond steken. De vernieuwing krijgt stilaan vorm. Door de sterke punten nog meer te benadrukken moeten we een nog ruimer doelpubliek kunnen aanspreken. De voorbije jaren werden al met succes meerdere educatieve programma's opgestart. Ook bijvoorbeeld workshops en themawandelingen doen het goed. We behalen ruim 100.000 bezoekers per jaar. Mits de nodige investeringen kunnen we nog groeien. Ook de promotie die door de provincie wordt gevoerd, heeft een positieve weerslag op de bezoekersaantallen. Het is duidelijk dat het natuurreservaat met verve wordt gepromoot als een 'internationale luchthaven" voor vogels.

De waarde van de inhoud van het Zwin staat buiten categorie, de verpakking kan nog stukken beter. Het nieuwe bezoekerscentrum moet in de toekomst een 'venster op de Zwinstreek' worden. Er wordt onder meer gedacht aan een nieuw inkomgebouw. dat onderdak zou bieden aan verschillende functies. Een duurzaam. laagdrempelig gebouw, een moderne bezoekersaccommodatie. die ook een doorverwijsfunctie moet hebben. Er bestaan heel wat mogelijkheden om het bezoekerscentrum aantrekkelijk te maken. aldus Kris Struyf.

Vernieuwd vogelpark
Er liggen nog verschillende ijzers in het vuur. Zo wordt ook ernstignagedacht over een andere invulling van het vogelpark.We denken eraan om de vogelverzameling beperkter te houden, maar meer nadruk te leggen op de natuurlijke omgeving. "Meer in de diepte dan in de breedte werken."

De uitbouw van het Zwin, die weloverwogen gebeurt. biedt ongelooflijk veel nieuwe kansen. De komende jaren zal het Zwin. met dank aan de provincie, maar ook andere partners, zoals het Agentschap Natuur en Bos en de gemeente Knokke-Heist, verder groeien en bloeien en zal de aantrekkingspool van de oostkust worden.