Op de avond van de 23e december 1888 hebben de kunstschilders Van Gogh en Gauguin, ruzie in het café waar ze vaak komen.
Tijdens de hoog oplopende ruzie over de cafébazin (die ze beiden al vele malen hebben geschilderd en waar ze beiden verliefd op zijn) bedreigt Van Gogh zijn vriend Gauguin met een mes.
Later diezelfde avond keert Van Gogh terug naar het 'Gele Huis' in Arles waar hij woont en verwondt zich. Met een geopend scheermes in zijn rechterhand snijdt hij door zijn linkeroor beginnend hoog aan de achterkant en met schokkende bewegingen naar beneden totdat het gehele onderste deel van het oor is afgesneden.
Daardoor blijft het bovenste gedeelte van het oor als een afschuwelijk lapje vlees achter. Van Gogh wikkelt het stuk oor in een doek en gaat naar zijn favoriete bordeel, waar hij dit 'kadootje' laat zien aan een prostituée.
De politie wordt geroepen en Van Gogh wordt daarop in een ziekenhuis opgenomen. Het stuk oor zet men op alcohol voor het geval het als bewijsmateriaal nodig zal zijn. Een paar maanden later wordt het weggegooid.(van Gogh zijn leven).
