Kinderloze stellen uit de hele wereld trekken naar het heiligdom van Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe (de Heilige Maria Francesca met de Vijf Stigmata) in Napels.

Daar staat een 'wonderstoel' die hun meest dierbare wens kan vervullen en hen een kind schenkt.

Kruis over de buik
Elke dag schuiven vrouwen aan in het appartement waar (toen nog geen) Santa Maria Francesca (1715-1791) leefde, boven een kerk die aan haar gewijd is. Ze gaan er enkele ogenblikken zitten op een houten stoel en vragen de heilige om God ertoe te bewegen hen een zwangerschap te gunnen. Ze komen alleen of met hun man. Een zuster slaat nadien een kruis over hun buik met een houten kruis waarin de relikwieën van de heilige zitten: haar haren en een bot.

Bijgeloof
"Er komen niet alleen paartjes uit Italië, maar ook uit Zwitserland, Duitsland en zelfs Japan", aldus zuster Elise, die deel uitmaakt van de orde van Santa Maria Francesca, in een oude wijk van de stad waar het bijgeloof altijd erg levendig is gebleven. "In geen enkele episode in haar leven was er een link met vruchtbaarheid, maar haar stoel heeft altijd vrouwen aangetrokken die een kind wilden", aldus zuster Elisa. "Het aantal bezoekers is de laatste maanden wel gestegen, waarschijnlijk door mond-aan-mondreclame en getuigenissen op het internet".

Gynaecoloog stomverbaasd
"Wij wilden al acht jaar een kind. Ik ben naar het heiligdom gegaan en heb mij op de stoel gezet. Enkele maanden later was ik zwanger: mijn gynaecoloog was stomverbaasd, want wetenschappelijk gezien was een zwangerschap onmogelijk", luidt de getuigenis van een vrouw uit Noord-Italië op het internet.belga/eb

Eric Servaes, Brussel

Het is niet die stoel en die relikwien die het hem doen maar wel de geestelijke kracht die dit geloof opwekt. En met geesteskracht kan je zeer veel bereiken. De godsdient is in deze als het ware de katalysator.