Een hart van goud

Soms zit er in de jaarring van een boom veel goud. Onderzoekers hebben ontdekt, dat dat betekent dat er in dat jaar waarschijnlijk ergens op aarde een grote vulkaanuitbarsting is geweest. Het is heel handig dat ze dit weten, omdat ze er zo achter kunnen komen wanneer die uitbarstingen precies waren en hoe erg ze waren. Het gaat om vulkaanuitbarstingen in een heel ver verleden, toen er nog niemand iets op papier schreef.

De onderzoekers denken dat het goud in de boomstam komt door de stofwolk die een vulkaan uitstoot. Die stofwolk zorgt ervoor dat het zonlicht wordt afgeschermd en dat er andere tijdelijke gevolgen voor het klimaat zijn. De bomen proberen in zo'n tijd extra voedingsstoffen uit de grond te zuigen met hun wortels. Daarbij kunnen ze geen verschil maken tussen goud, waar ze niets aan hebben, en koper, dat ze wel kunnen gebruiken. Het goud wordt dus opgeslagen in de stam.

Soms wordt er ook wel eens veel goud gevonden in een boom, zonder dat er iets bekend is over een vulkaanuitbarsting. Dat kan, want ook een grote bosbrand kan hetzelfde effect hebben op de bomen. Om zeker te weten dat het echt om een vulkaanuitbarsting gaat, moeten onderzoekers dus ook bomen uit andere delen van de wereld bekijken.

Het gaat trouwens niet om heel veel goud, het zijn maar sporen in de jaarring. De onderzoekers worden er niet rijk van! en wij zeker niet.