Algemeen:
Ieper is een belangrijke toeristische trekpleister in het zuiden van West-Vlaanderen, niet in het minst omdat de littekens van de Eerste Wereldoorlog nog zo nadrukkelijk in het landschap aanwezig zijn. De belangrijkste historische gebouwen van de stad werden na de oorlog zo getrouw mogelijk gereconstrueerd. Het nieuwe, interactieve 'In Flanders Fields'-museum geeft een beklijvend beeld van alle aspecten van die Eerste Wereldoorlog. De landelijke heuvels ten zuiden van de stad oefenen dan weer een grote aantrekkingskracht uit op talrijke fietsers en wandelaars.
Geschiedenis:
Menenpoort Ieper |
Over de ontwikkeling van Ieper in de vroege Middeleeuwen is weinig bekend. Op het kruispunt van de Ieperlee, een bijrivier van de IJzer, en de handelsweg Brugge-Rijsel ontwikkelde Ieper zich in de loop van de 12de eeuw in hoog tempo tot een bloeiende handels- en nijverheidsstad. In het derde kwart van de 12de eeuw verleende de Vlaamse graaf Filips van de Elzas de Ieperlingen stadsrechten. In de 13de eeuw kende Ieper een enorme bloei toen de stad met 40.000 inwoners een van de grootste in Europa was. Oorlogen, ziekten en de algemene economische malaise veroorzaakten in de 14de-15de eeuw een periode van verval. In de loop van de 16de eeuw was het aantal inwoners teruggelopen tot een kwart van het oorspronkelijke aantal. Tijdens de Franse bezetting werden de oude muren afgebroken en door Vauban vervangen door nieuwe stadsversterkingen. In een gedeelte van de huidige stadsplattegrond is het tracé van deze bastions nog duidelijk te herkennen. De grootste verwoestingen onderging de stad echter tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen Ieper amper 5 km van de frontlijn verwijderd was. Op enkele muren na werd het volledige architecturale erfgoed in de as gelegd. Alle historische gebouwen, waaronder de Lakenhal, het belfort en de Sint-Maartenskathedraal, werden na de oorlog heropgebouwd. Op de plaats van de middeleeuwse Menenpoort werd het beroemde Britse oorlogsgedenkteken ter nagedachtenis van de gesneuvelden opgericht. Hier wordt elke avond om 20 uur de 'Last Post' geblazen. Het museum 'In Flanders Fields', in de Lakenhal, is helemaal gewijd aan de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog.
|
