Als het van de minister van Gezondheid afhangt, dan krijgen alle zwangere Britse vrouwen straks een toelage van zo'n 175 euro om groenten en fruit te kopen. Zo moeten ze hun kindje beschermen tegen ziekte en ongezondheid.

Vanaf 2009 zullen alle zwangere vrouwen in Groot-Brittannië 120 pond (ongeveer 175 euro) krijgen wanneer ze zeven maanden zwanger zijn. Dat bedrag krijgen ze samen met professioneel gezondheidsadvies, dat hen ertoe moet aanzetten het geld te spenderen aan groenten en fruit en tegelijkertijd te stoppen met roken en drinken tijdens hun zwangerschap.

Jaarlijks worden zo'n 630.000 vrouwen zwanger in Groot-Brittannië. De maatregel zou de regering zo'n 70 à 80 miljoen pond (103 à 118 miljoen euro) per jaar kosten, maar zou het budget voor volksgezondheid wel meer verlichten dan bijvoorbeeld preventie van chronische ziekten als diabetes.

De nieuwe Britse minister van Gezondheid Alan Johnson zal de maatregel volgende week toelichten in zijn eerste grote speech over de manier waarop de regering de enorme gezondheidskloof tussen arm en rijk wil dichten. Het initiatief wordt in dezelfde week gelanceerd als de publicatie van een rapport dat de zeer trage strijd tegen de Britse obesitasepidemie op de korrel neemt.

De maatregel zal waarschijnlijk controverse uitlokken, omdat er geen controle is op de manier waarop de vrouwen het geld van de toelage zullen uitgeven, en het dus lang niet altijd naar fruit en groenten zal gaan. Bovendien zijn er amper studies die aantonen dat voedingsadvies en een financieel duwtje in de rug de eetgewoonten van de armsten daadwerkelijk veranderen.

Desalniettemin een ideetje voor ons land? "Elk initiatief dat de gezondheid van aanstaande mama's bevordert, is positief", reageert Leen Du Bois van Kind en Gezin. "Maar we weten uit ondervinding dat het moeilijk is om kansengroepen te bereiken met zo'n boodschap.

Maar een goede informatiecampagne die het doelpubliek bereikt, kan veel doen. Ouders zijn zo bezorgd dat ze hun gedrag automatisch aanpassen als ze zich bewust zijn van de juiste manier om hun kinderen te verzorgen. Dat helpt dus zeker even goed als een financiële stimulus. Al hebben de allerarmsten daar natuurlijk wel baat bij. Het is inderdaad zo dat de Britse vrouwen het geld eigenlijk kunnen uitgeven aan wat ze willen. Een systeem met cheques zou daar een oplossing voor kunnen bieden, maar ik denk dat de Vlamingen dat te betuttelend zouden vinden.Sofie Van den Bossche