Op 75-jarige leeftijd stelt kardinaal Danneels (°1933), zoals gebruikelijk in de katholieke kerk, zijn aartsbisschopsambt ter beschikking. Als beloning voor zijn staat van dienst mag hij op 11 oktober 2009 met de paus mee concelebreren in de Sint-Pietersbasiliek van Rome, tijdens de heiligverklaring van Pater Damiaan.

Voor Martin Heylen is dat de start van een exclusief portret. Na de feestelijkheden in Rome neemt aartsbisschop Danneels plechtig afscheid van z’n ambt en z’n paleis in Mechelen, en benoemt de paus de omstreden bisschop Léonard tot zijn opvolger. Danneels kan eindelijk gaan genieten van z’n welverdiend pensioen...

En dan gebeurt het onvoorziene: op 23 april van dit jaar bekent de Brugse bisschop Vangheluwe dat hij jarenlang een neefje heeft misbruikt, en het pedofilieschandaal breekt in alle hevigheid uit. Er gebeuren huiszoekingen bij het aartsbisdom van Mechelen-Brussel en in de woning van Danneels, hijzelf wordt urenlang ondervraagd door het gerecht. En op 28 augustus publiceert de krant De Standaard de integrale weergave van het gesprek van Danneels met het slachtoffer van Vangheluwe. De beschuldiging dat hij het seksueel misbruik probeerde geheim te houden zindert nog wekenlang na... De zesde aflevering van 'God en klein Pierke' schetst het tweeledige en bewogen jaar van de kardinaal, die ook voor het eerst vrijuit praat over de gebeurtenissen.

Martin Heylen over het draaien met Godfried Danneels:

'Dit leek een geestig en intrigerend portret te worden. Het contrast was groot tussen de uitstraling van zo’n kerkvorst en de trekjes en tics van de mens achter de kazuifel. Danneels blijft een dorpsjongen uit Kanegem...

Een half jaar volgde ik de hoogste geestelijke van het land. Ik leerde zijn familie kennen, zijn vaste huishoudster – een kloosterzuster. Ik werd door hem ingewijd grandeur van het bisschoppelijk paleis, zag op de jaarlijkse nieuwjaarsreceptie een lange rij notabelen aanschuiven om in audiëntie ontvangen te worden. Er waren afscheidsvieringen, het pensioen wenkte.

En toen brak de pedofiliecrisis uit. In verhouding tot de verschrikkelijke feiten die sindsdien aan de oppervlakte kwamen en het onderzoek naar de betrokkenheid va de kerkoversten, leken veel van de opnames plots bijna banaal of kregen een wrang bijklank. Danneels kwam in een ander daglicht te staan. De kardinaal verdween uit beeld, buiten bereik van de media. Maar de documentaire was niet af. En hij ging akkoord dat we elkaar nog enkele keren ontmoetten, onlangs nog, voor een lang gesprek in een abdij.

Het was een andere Danneels, na de feiten. En het werd een ander verhaal dan wat zich een jaar geleden, in oktober 2009 aandiende. De aflevering duurt 54 minuten, langer dan een doorsnee uitzending van 'God en klein Pierke'.' (Tv-Visie)

'God en klein Pierke', dinsdag 7 december om 20.40 uur op Eén.