Ekers Winkelcentrum vreest oneerlijke concurrentie van vzw
 

EKEREN - Het bestuur van het Ekers Winkelcentrum is niet opgezet met de komst van een solidaire buurtwinkel in Ekeren. Voorzitter Rik Bossuyt en secretaris Tamara Heynen vrezen oneerlijke concurrentie voor de Ekerse middenstanders.

Het EVA-centrum vzw is een non-profitorganisatie die zich inzet voor armoedebestrijding, vluchtelingenwerk en gezonde voeding. In mei opent het centrum in de Kattenberg een ‘solidaire buurtwinkel'.

Het bestuur van middenstandsvereniging EWC vindt deze buurtwinkel oneerlijke concurrentie. ‘Voor een goed begrip willen wij wel duidelijk stellen dat mensen die het in onze maatschappij moeilijk hebben, moeten geholpen worden', aldus Tamara Heynen. ‘Maar het principe van de solidaire buurtwinkel gaat ons een stap te ver. Om het geheel in evenwicht te houden, worden bemiddelde Ekerenaren gevraagd om in de buurtwinkel te komen kopen, weliswaar aan hogere prijzen, zodat minder gegoede inwoners aan lagere prijzen kunnen aankopen. Maar zo snoept de buurtwinkel wel klanten van ons af.'

‘Als wij medewerkers moeten ontslaan doordat wij klanten verliezen, worden deze mensen ook minder bemiddeld. Is dat misschien de bedoeling?'

Geen winst nastreven

‘In de huidige economisch moeilijke omstandigheden hebben de middenstanders het al niet gemakkelijk om het hoofd boven water te houden', voegt Rik Bossuyt eraan toe. ‘Ik zou ook wel subsidies willen voor mijn zaak, en ik vraag me af of die buurtwinkel ook belastingen moet betalen op de oppervlakte van de winkel, op de lichtreclame, op de verspreiding van folders,...'

‘Je kunt pas over concurrentie praten wanneer je economische winst nastreeft. Wij hebben een sociaal doel', reageert Piet Hostyn van het EVA-centrum. ‘Het principe van de solidaire winkel berust op solidariteit, op klanten die bewust wat meer willen betalen voor hun producten zodat minder begoeden hier ook terechtkunnen, aan goedkopere prijzen. Op termijn willen we bovendien zelfbedruipend zijn. Het gaat ook om meer dan een buurtwinkel alleen. Het wordt ook een ontmoetingsruimte, waar plaats is voor een kopje koffie of thee en een gezellige babbel tussen mensen die een inkomen hebben en mensen die het moeilijk hebben.'

Subsidieaanvraag

Districtsschepen voor economie Sabine Coene (N-VA) heeft ondertussen de subsidieaanvraag van het EVA-centrum voor de buurtwinkel op haar bureau liggen. ‘Ik kan daar nog niet veel over zeggen, want het dossier wordt nog ten gronde besproken op het eerstvolgende schepencollege, maar ik vraag me af of Ekeren op zo'n initiatief zit te wachten en of het de taak is van het districtsbestuur om zulke projecten te subsidiëren. Ik heb in elk geval begrip voor het standpunt van het Ekers Winkelcentrum en ik ben van mening dat we in elk geval een verdere afbrokkeling van de Ekerse middenstand moeten voorkomen', stelt Coene.