Voornamelijk in het Caribische gebied vonden in het begin van dit jaar grote rampen plaats, veel mensen kwamen om en ontelbaren raakten dakloos. Herstel van de infrastructuur laat nog steeds op zich wachten en veel mensen brengen de dagen door in dichtop elkaar staande tentjes en het ontbreekt er aan de meest noodzakelijke voorzieningen, zoals degelijke toiletten en behoorlijke slaapplaatsen. Door al deze belabberde omstandigheden is op veel plaatsen het drinkwater besmet en is er cholera uitgebroken.

Wat verstaan we in feite onder cholera? Cholera is een acute infectie van het maag-darmkanaal. In Nederland hebben we hiermee in de jaren 1832, 1834, 1849 en 1869 eveneens mee te maken gehad en wel in steden waar nog geen goed rioleringssysteem bestond, wateren vervuild waren, geen deugdelijke ophaaldienst van huisvuil aanwezig was en besmette stadspompen. De eerste uitbraak was in Scheveningen en de schuld werd gelegd bij de Scheveningse botersmokkelaars die op-en af uitvaarden naar Engeland. Veelal in de arme en dicht opeengepakte wijken vielen de meeste slachtoffers. Al dat vuilnis in de straten en grachten trok ook dieren aan en het waren ratten, muizen, katten, honden en vliegen die de besmetting overbrachten. In de periode dat er epidemieën waren, kende men geen enkel geneesmiddel ter verlichting of genezing van de aandoening en het moge vreemd klinken, maar het is echt waar, want ik heb het in de geschriften gelezen, dat de doktoren in die tijd zieke mensen kamfer, opium en zelfs ammoniak voorschreven als medicijn.

Wat zijn de verschijnselen bij een persoon die de cholera heeft? Het begint met zware buikkrampen, een fikse diarree en de ontlasting van deze patiënten is waterig, slijmerig, grijs van kleur en kenmerkt zich door een geur van rotte vis. Het evenwicht tussen vocht en zouten in het lichaam kan zo verstoord worden dat men eraan komt te overlijden. De besmette mensen braken voortdurend en zien er met hun invallend gezicht, verzonken ogen en bleekgrauwe kleur er echt abnormaal uit. Het was in 1884 dat Robert Koch de cholera bacil traceerde. Onder de microscoop zie je deze Vibrio Cholerae bacterie als beweeglijke kommavormige wezentjes. Ze nestelen zich in het darmkanaal en scheiden daar hun gifstoffen af. Cholera is uiterst besmettelijk en ook het braaksel van deze patiënten.

De incubatietijd, de tijd tussen het moment van besmetting en het uitbreken van de ziekte varieert van een paar uur tot een paar dagen. Tegenwoordig wordt cholera behandeld door de patiënten aan het infuus te leggen en ook wordt een antibiotica toegediend om de ziekte te bestrijden. In de tijd dat er in ons land cholera epidemieën waren, zijn er ongeveer 10. 000 mensen aan  'de blauwe dood'  bezweken. Wereldwijd komen, voornamelijk in arme landen met een gebrekkige structuur op hygiënisch gebied, dagelijks nog mensen aan deze aandoening te overlijden. We zeggen nog wel eens tegen elkaar: ,,Krijg de kolere of afgekort de klere"! Het betekent dat je de persoon, die je hiermee aanspreekt,  de ziekte cholera toewenst en zo'n verschrikkelkijke aandoening gun je in werkelijkheid toch echt niemand.